“八虎”是当年陪着正德帝一起成长，身边最亲近的人。但“八虎”集团的内部却随着刘瑾的一家独大而逐渐分崩离析。因为“八虎”中其他人的请求大多得不到刘瑾的回应，他们发现跟着刘瑾啥好处都捞不到。马永成、谷大用、张永等人都开始怨恨刘瑾。
刘瑾喜欢招揽方术之士，有个叫俞日明的人，为了讨好他，信口开河说刘瑾的侄孙刘二汉日后必会大富大贵。兵仗局太监孙和多次送给他去兵器铠甲，两广镇守太监潘午、蔡昭又为他制造弓弩，刘瑾把这些违禁物品都藏在家里。
张永报捷的奏疏送至皇宫，原本打算在八月十五日举行献俘仪式，刘瑾让他推迟日期。张永担心会有变故，于是提前入朝，当月十三日就带着朱寘鐇凯旋京师。朱厚照身着戎服，亲至东安门迎接，并在宫中举行大宴，设酒犒劳张永，刘瑾等人都在一旁侍奉。
到了夜里，刘瑾已离开。张永望了望旁边的马永成，小心翼翼对皇帝上奏说刘瑾辜负皇恩，依仗权势，私下玩弄威权，不断累积矛盾，酿成祸乱，才引发了这么大的变故。幸亏仰仗天地宗庙的神灵护佑，才全部得以平定。而刘瑾心怀叵测，若不赶快将他诛杀，没办法向天下人谢罪。接着列举了刘瑾的十七条罪状。又说安化王朱寘鐇以讨伐刘瑾作为名义，伪造出榜文告示，被边疆守臣收缴并上奏，刘瑾却故意将此事对皇帝隐瞒。
皇帝此时醉醺醺的，但是看到檄文后，酒全醒了，勃然大怒：“刘瑾竟敢负我！”
张永说：“陛下，此事万不能拖延，迟则生变。”马永成等人也在一旁帮腔。于是皇帝下令捉拿刘瑾，把他拘禁在菜厂，并且分别派遣官校查封他在宫内宫外的私人住宅。
翌日晚朝之后，皇帝拿出张永的奏疏给内阁看，将刘瑾降职为奉御，想要把他贬谪到凤阳居住。李阁老一看，这不成啊，此等伤天害理的恶贼，还留在世上浪费粮食作甚？当天就联合六部九卿和言官集体弹劾刘瑾，痛斥刘瑾之罪。李东阳自从做了首辅，一直忍辱负重，委曲求全，盼星星、盼月亮，不就等着这一天嘛，杀！必须杀！不杀不足以平民愤！
“陛下，您若不信臣所言，可亲自去刘瑾家中，一查便知真假。”李阁老建议。
皇帝于是带着禁卫亲自去抄刘瑾的家，搜得一枚伪造的玉玺、五百块穿宫牌以及衣甲、弓弩、哀衣、玉带等诸多违禁物品。还有他平常所持的扇子，里面竟然藏着两把锋利的匕首。
皇帝一看都懵了，怒不可遏：“这狗奴才果然要谋反！”立即下诏群臣在午门对刘瑾展开廷讯。审讯之日，刑部尚书刘璟战战兢兢，看见刘瑾就跟变成哑巴似的，一个字儿都不敢说。刘瑾此时还狂言：“满朝的公卿大臣，都是出自我门下？谁敢来质问我？”众人一听此言，都吓得畏畏缩缩。眼看鞫讯受阻，大家正在面面相觑之时，有个人勇敢地站了出来，立时浇灭了刘瑾的嚣张气焰。
这个人就是驸马都尉蔡震。这个驸马来头可太大了，他娶了英宗第三女淳安公主为妻，孝宗都得喊他姑父，是当今皇帝的亲姑姥爷，谁敢惹他？蔡震义正言辞说：“我是皇家的外戚。并非出自你的门下，我来质问你！”说完，立刻就命人上去啪啪扇刘瑾的耳光，把刘瑾打得眼冒金星，眼泪都快下来了，捂着脸骂娘：你质问就质问呗，干嘛动手打我呢？
蔡震高声问他：“公卿大臣都是朝廷任用的，怎么会是由你一个四品太监决定？”一句话问的刘瑾脑子嗡的一下，对呀，怎么会是我决定的？要真是我决定的，不就真成了篡权的大奸佞了嘛？蔡震用眼角蔑视地瞟了刘瑾一眼，“你为什么要私藏铠甲呀？”
刘瑾没了刚才的猖狂，只好答：“都是用来保卫皇上的。”
蔡震又问说：“保护皇上？那为什么藏在私人的宅邸里呢？”刘瑾顿时被怼得无言以对，只能认罪。
蔡震做了一辈子驸马爷，外臣估计都没几个人认识他。今日在廷讯上厉声叱责，怒怼逆贼，名声大振。真是应了那句“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。
刑讯结束后，皇帝下诏在闹市将刘瑾处以凌迟极刑。行刑的脔肉数是根据所犯罪的大小来决定，刘瑾罪大恶极，居然被判了三千三百五十七刀。当时是命刑部陕西司主事胡远负责监刑。胡远一看这惊人的刀数，吓得腿都发软，跑去问刘璟说：“下官如何当得？”
刘璟想廷讯之时自己也吓得不轻，如今刘瑾已伏法，还有什么好怕的？于是言：“勿怕，但去无妨，我让张文麟同你一起。”张文麟是刑部河南主事，跟胡远是同年进士。两个好朋友手拉着手一起去监刑，胡远这才稍稍安心。
九月十三日，张文麟在官衙吃过早饭，有个小吏带着官轿去衙门口接他，然后去西角头监刑。等他到时，刘瑾都已经开始受刑了。第一日要割三百五十七刀，执行的时候，刘瑾胡言乱语，开口大骂那帮通过贿赂他而上位的狗腿子，说这个害他，那个缺德，又说了好多宫闱的秘密，行刑官不得已拿麻核桃塞上了他的嘴。割下来的肉如指甲盖大小，一开始动刀时流了寸许血，再动刀就没血了，因为他自己已经吓破了胆，血都流到小腹之中。每割十刀就要歇一歇，还得向观众大声一吆喝。刘瑾疼得受不了，可是嘴巴被堵，想叫都叫不出来，只能眼睁睁地看着利刀从自己身上一片一片地往下剔肉。
晚上刘瑾被押至顺天府的宛平县牢房，给他松了松绑，这个浑身是伤的家伙居然还有胃口喝了两碗稀饭，不得不佩服真是个狠人。张文麟见后感叹，恐怕只有谋逆之人才会有如此强大的内心。
翌日又割了几十刀，刘瑾就咽气了。但是刀数不够，行刑仍然继续。这个在朝堂内外作威作福了五年的“立皇帝”终于得到了他应有的报应。到了第三日，割的就剩一副骨架子了，刽子手正在清内脏，皇帝下了圣旨，可以继续锉尸，但免予枭首。张文麟接着命人张贴刘瑾的罪状以及处决情况的图文，告示天下。