刘瑾的族人、同党全都被诛杀。张彩死在了狱中，还被陈尸示众并车裂其尸。内阁大臣焦芳、刘宇、曹元以下，尚书毕亨、朱恩等人，总共六十多人，都被贬谪降职。过后，朝廷大臣上奏刘瑾所更改的法令，吏部有二十四项，户部有三十多项，兵部有十八项，工部有十三项，皇帝下诏全部依旧制加以拨乱反正。

颠倒的一切终于又颠倒回来。刘瑾伏诛后，廷仪吓得胆战心惊，日日躲在家里，就怕锦衣卫上门抓他或者接到吏部削职的公函。躲了几日，发现没啥动静，趁夜偷摸跑来找我：“大哥，我听说内阁和吏部要处置逆瑾党羽，康海被削为民，王九思等也都被谪贬了，我会不会有事啊？”

“你也在阉党之列，但是别担心，我已跟李阁老说好了，先把你调去边缘衙门，提督四夷馆，远离众人视线，等朝堂稳定，危机解除后，再慢慢回调。”

廷仪总算松了口气，点了点头说：“我成日提心吊胆，就怕朱瀛和玄真观的人胡言乱语。”

“当初说好咱们哥俩一人站一边，我肯定是要保你的。你连刘瑾的面都未见过，也未参与过任何谋逆之事，朱瀛已经下狱，我会跟刑部打招呼，他若乱说话，就先把他发落了。”

“这次幸亏大哥提前部署，才能相安无事。对了，我听说焦芳致仕后，他那傻儿子还想着晋升侍读呢？”

“他还在做梦呢？御史和科官都在联名弹劾他，能保住一条小命回去，已算是万幸了。”

“焦芳、刘宇都被削官，那内阁由何人增补？”

“拟补刘忠和梁储。”

“这下好了，他们都是大哥的同年，您以后在内阁总算不怕受制掣肘，可以大显身手了。”

“可是……我想辞官了。”

廷仪突然听我此言，惊了一跳，瞪大眼睛望着我。

我为官三十年，入仕之路虽有曲折，但总的来说还算顺畅。如今终于能拿起手中的权力保护家人，这是我的初衷和使命。可在内阁的这些年，虽然身居高位，却因皇帝对国事政务的慵懒懈怠，以及权幸、政敌的扰乱，让我与李阁老一样，难以建树，没有什么成就感。票拟文书的旨意就算呈了上去，可等到真正施行的时候，大多又有变动，导致与原先的心意相违背，令我十分困扰。

我如今与家人在一起的时间特别有限。每次回到家，看到夫人为了等我，挑灯劳累，尽心侍奉左右，毫无怨言。她还那么年轻，甘愿嫁给我这个糟老头子，也没有自己的亲生子嗣，把全部的精力和爱都奉献给了两个小儿子和这个家，总觉得亏欠她太多。杨慎为了科考，一直在国子监和礼部学习，我与他父子间的见面和聊天都少了很多。

小孙子耕耕乖巧可爱，一天天长大，我抱着他，忍不住嘴角上扬，回忆起当年还在孝顺胡同的日子。那时杨慎刚出生时，父亲也是开心地抱着他，教他学走路，学说话。彩云那时还在我的身边，时常叮嘱我注意饮食起居，端正言行礼仪。出门前总会亲手为我扶正冠帽，拉直袍摆，将我送上轿子。蒋氏抱着妙娃，百媚含羞，让我轻叩她的鼻尖。一到夜里西厢房里就会响起她美妙的琴声。过去的记忆不断地在脑海中翻涌，我突然非常想念小时候的世耕园，向往回归乡野的生活，去奉养父亲，常伴于他膝下；带着知音和小耕耕夏日去桂湖泛舟看荷花，冬日去田庄踏雪赏寒梅。

我于是向皇帝奏请退休回乡，结果皇帝说了一通好话挽留我，不允我辞官。不仅不放我走，还因我在平定朱寘鐇叛乱中力荐仇钺有功，晋升我为少傅兼太子太傅，谨身殿大学士，荫杨恒为中书舍人，赏银一百两、纻丝四表里，弄得我推都推不掉。

我越发觉得这个皇帝与众不同，高兴起来，赏赐无度，毫无章法。他若是对天下人都能像对我这般好，也不至于民怨迭起。安化王之乱刚息，河北又爆发了刘六、刘七起义。他们这群“响马盗”在霸州起义，与齐彦名和山东杨虎领导的义军联合起来，在京师以南和山东地区到处流窜，扰乱当地治安。杀地主官僚，焚毁官舍，劫取兵库，释放狱囚，声势浩大。刚开始，在杨一清的推荐下，朝廷派左副都御史马中锡和张伟提督军务，镇压义军。谁料身为儒将的马中锡心肠比较软，他面对义军，力主招抚，甚至亲自带着酒食到刘六、刘七大营“开诚慰谕”，众义军首领对马中锡也很友好。朝廷派兵镇压义军，每时每日都在消耗大量的军饷和钱粮，马中锡出兵多日，却拿着朝廷的钱跟盗匪打成一片，平乱的进展十分缓慢。

四川的鄢本恕、蓝廷瑞的义军也是节节胜利，于年底占领了营山。就在这样一个时局动荡的时代，皇帝依然不怎么过问政事。他身边有个锦衣卫指挥使叫钱宁，天天带着皇帝到处玩。我是知道他的，因为他就是镇守太监钱能的干儿子。钱三儿死了之后，他因推恩做了锦衣卫百户，到了北京，又因依附了刘瑾，便留在了皇帝身边。他有个绝活，会左右开弓，深受皇帝喜爱，甚至在豹房与他同饮同寝，升为锦衣卫指挥使，掌管诏狱。

皇帝对异域文化抱有浓厚的兴趣，热衷于学习藏语、梵语和藏传佛教，自封“大庆法王”，钱宁就给他进献番僧，兴建寺庙，让皇帝披着僧衣与藏僧诵经演法。皇帝喜欢异族女子，钱宁就推荐回族人于永，给豹房送去无数回女，夜夜笙歌。

这些对治理国家没好处且分散皇帝精力的人长期养在宫里，消耗着国家大量的钱粮器物，吃的、住的、用的、玩的，全都靠各地进贡，百姓的负担日益加重。