我的二儿子杨惇一举拿下今年四川乡试第二，高中亚元。他高兴坏了，美滋滋地带着他媳妇儿苗氏千里迢迢奔来北京，准备与杨慎一起参加翌年春闱。

一辆马车，伴着叮叮作响的银铃儿声，在杨宅门口缓缓停下。杨惇下了车，把两手放在口前哈了哈气，上前去叩门。八喜开门一看是二爷回来了，高兴地进屋高呼：“二爷来啦！二爷来啦！”

杨惇转身撩开车帘，把苗拉且扶下马车，对她说：“到了，快跟我进屋去拜见老爷和夫人吧。”二人走进厅堂，见到我和知音，杨惇忙拉着苗氏跪下拜道：“不孝子回来了，给老爷和夫人磕头问安。”知音赶紧给他们拉起来，忙言：“地上凉，快快起来。”

“旅途劳顿，平安回来就好。”我高兴道。第一次见到二儿媳妇儿，有些吃惊。我只知她是邛崃一土官家的混血女儿，长得与我们汉人不太一样，像古画里的人物走进现实。头发乌黑，眼眸深邃，恰似山间的一湾清泉，干净又明亮。微微上翘的眼角，高挺的鼻梁，板栗色厚实的嘴唇，展现出异域的别样风情。

虽然穿着汉服，但周身戴着许多色彩斑斓的异族配饰，她一动就发出叮当作响的声音。苗拉且跟王妍很不同，王妍刚来时非常腼腆，话也不多，在家里凡事只听知音的吩咐，也不太爱管事。而苗氏面对陌生的环境一点也不拘束，大大方方，一张小嘴跟个小喇叭似的，声情并茂地给我们介绍她家里的情况。

突然听到院里丁丁的一声叫喊：“哎呦，家里咋跑进来这么大只猴儿？”众人皆惊，忙出门去看是怎么回事。只见院里站着一个抱着箱子的怪人：大冷的天只穿着一件虎皮纹的甲袄，半露着肩膀，下身只有个兽皮裙勉强遮住羞处，光着大腿大脚。个子不高，浑身覆满黢黑浓密的毛发，把脸都遮住了，很像古书上所描述的“野人”。

“不……不是……不是猴。”那人的说话声憨厚而低沉，土音很重，好像还不怎么会说官话，连连朝众人摆手。

丁丁一看大家都出来了，慌地走到我们身边，瞪大眼睛惊道：“仙人呦，这猴儿都开口说话了，吓老子一跳。”

“丁爷，他不是猴儿，他是人。”杨惇和苗氏哈哈大笑。“他是临邛山上的冉駹族人。自小被苗家买了来做家奴，因他一直侍奉左右，所以我们成婚之后就把他一起带了来。”

“你下去干活吧。”苗拉且对那人言，又转头对我们说：“老爷、夫人，你们别看这小奴长得丑，他可是个宝贝。天生神力，举起石磨犹如捻毛捏羽，不怕严寒酷暑，田间耕地、上山砍柴、下河摸鱼，无所不能，是个劳作好手。他们冉駹人源自古蜀，是上神的后代，神通广大，生有阴阳眼，还能预知旦夕祸福……”

“哎哎，二奶奶，您这越说越邪乎了，不就是个山里的土人嘛，咋还成神了呢？”丁丁不信。

“呵呵，你们以后就知道了。”苗拉且笑道。

知音带着二儿媳妇下去了，我让杨惇跟我去书房，关上门一脸疑惑地问他：“你从哪儿弄来这么个儿媳妇？这……以后能管住吗？老太爷、太太、叔叔们居然也同意？”

“当然同意啊。年初义军占领通江，他们杀了娘舅，按察佥事钱朝凤逃了。林总制的援军抵达通江后，发现义军已经撤离，于是调动一支猡人土兵支援钱朝凤追击义军，参议龚勉仁带领猡兵在龙滩河大败义军，斩杀了八百多人，总算为娘舅报了仇。那土兵之中有一队是拉且带领的，她在战斗中受了伤，猡人本来要将她送回邛崃苗家。未曾想途中遭遇暴雨山崩，她与族人走散了，独自一人迷了方向，误打误撞走到了新都。也是机缘巧合，被我救了。报予知县后，就暂时留在咱们世耕园养伤。她虽是土官之女，妈妈却是汉人，所以亦习得儒学文化。我念她助林总制平乱义举，她亦感激我相救，朝夕相处，互生爱恋。拉且知书识礼，活泼开朗，家里人都喜欢她。我便央老太太做主，把她留下来与我成了亲。呵呵……她也是我的福星，成亲之后，我心也定了，这才能在乡试一举高中。要不然怎能这么快回北京不是？”杨惇憨憨一笑。

“臭小子，这么大的事情，也不来信跟我商量一下。”我假意责怪道。

“您之前都说了啊，在家一切由爷爷和老太太做主，他们俩都同意了，您还能反对不成？”

“邛崃那边你去了吗？”

“去了，都挺好的。老丈人对我也很满意，回来时送了许多他们本地的特产，山野珍馐、名贵药材，彩织器物等，还有几个土著奴隶。那个冉駹人就是其中之一。爸，您不知道，那几个家奴真的挺厉害，一个顶三个。不管是宅中家务还是田间劳作，干得又多又好，把叔叔婶婶们都高兴坏了，直说可抵许多佣工，省下不少例银哩，呵呵。”

“在成都便也就罢了，周边蛮民亦常见。可你们把这个冉駹人带来北京，你看他那样子，你们不说，我也还以为是个猴儿呢。”

“呵呵，他长得是粗犷了些，明儿我让拉且给他修整修整，打扮一下，换上仆役的衣服，让他入乡随俗。”

“他有名字吗？”

“有，叫千年不在。”

“什么千年不在？怎么叫这么个怪名儿？”我很好奇。

“本来是无名的，只以冉駹土话中的“嚷子”唤他。成亲之后，拉且提议得给他起个汉名儿才好。后来我不是教拉且学写字嘛，那描红字帖上印着‘千年不在’四个字儿，练横竖撇笔画用的。拉且说干脆就用字帖上印的这四个大字儿做他的名儿，所以就叫他‘千年不在’了。”

我活了这么大岁数，今儿也真是开眼界了，头一回听说拿字帖上的印字起名儿的。“眼下川陕地域有义军起事，你们胆子真够大的，只三人就敢上路，难道不怕危险吗？”我问。

“您还说呢。哥哥嫂子回京，您让蓝章大人遣使一路护送，把他当钦差似的伺候。我和媳妇儿回京，身边就一个仆从。途中遇到不少山野强盗，幸得有千年不在全程保护，赶走的赶走、吓跑的吓跑，这才能平安抵京。下回可不带您这样了，对大哥如此偏心。”杨惇故作不快。

“你小子怎生胡言？你又未提前对我说要来京，如何这会儿抱怨没有护卫？后来收到你六叔来信我才知你已启程。偏这点就比不上你大哥，肆意妄为，做事也从不与我商量，没个规矩，还怪你老子偏心？”我责怪他。

“呵呵，是是是，爸教训的对，下次记着便是。”杨惇憨憨一笑。

我又问他杨丝蕊的婚事。

“神青余家早先派人来过一回，送了庚帖、定礼和金银等财物，我们亦回了礼。我在成都考试时见到了余承勋，看着挺年轻，文质彬彬，可能第一次参加乡试，没发挥好，这次没中。他十月初来迎娶三妹的，我等妹子走后，才出发来京。”

“如此甚好。璠蕊呢？丫头一切都还好吧？”

“都挺好，她成天待在闺房里，我成亲之后也不大见到她。对了，有个姓刘的人家来提过亲，他们家有个公子，好像叫刘大昌，是个在县中就学的廪生。爷爷和老太太还未与他们做定，说这次让我过来回了您再说。”

“既然是新都同乡，倒也相宜。不着急，等他中了举人再说吧。”

“是，爸爸。”

翌日，苗氏拿着剪刀给千年不在修剪毛发，他看着自己身上的毛落了一地，还有些舍不得。丁丁站在院子里一边看一边龇着牙直乐。苗氏又拿了件干净衣服给他穿上，这下总算像个人样了。丁丁夸赞：“二奶奶，真是人靠衣衫马靠鞍，经您这么一打扮，我看这小子也没那么丑了。您可真厉害呀！呵呵……”