皇帝总算是回了宫，还带回来一位刘美人，一位戴美人，都是他在外面巡视的时候也不知道从哪里弄回来的。不过既然皇帝喜欢，这两位美姬若真能诞下个一子半女，倒也不错。

我过完大寿，病也好的差不多了，重新回到内阁工作，可发现原来是个什么糟心样，现在还是一如照旧。皇帝想下江南的意图被群臣知道后，一帮谏臣又开始效仿以往的做法，跑到左顺门伏阙上书，请求皇帝收回成名。结果皇帝大怒，直接把带头的几个人下了诏狱，又让舒芬、孙凤等一百零七人在午门外罚跪，他们跪了还要谏诤，一下子惹怒了皇帝，直接赐了廷杖，后来打死了多人。

舒芬是上一科的状元，我当是在守孝并未参加阅卷。杨慎是殿试的掌卷官，他再次慧眼识人，发现舒芬的对策文章十分精辟，于是向梁储力荐。最后果然擢舒芬为殿试第一。这么优秀的人才，要是被打死就太可惜了。唉，救吧，能救一个是一个，谁知皇帝这次是真的生气了，下了大狱的大臣，几乎都被打了屁股受了刑，最后不是被打死就是罢官外放。他们这帮不要命的忠贞之士，用生命和一辈子的前途换来了皇帝暂时搁置了南下的意图。

我因回乡守孝加上长时间告假，朝内官员的任命和调动频繁，很多都不太熟悉了，回内阁之后第一件事情把在任的各部官员名单全部拿出来看一看，查一查履历。这一查不要紧，有个熟悉的名字吸引了我的注意，现任的兵部尚书竟然是我的隔壁老王——王琼。

皇帝的心肝宝贝江彬把他的兵营都搬来了京城，边将许泰、李琮、神周等人日日跟着江彬祸害坊巷的百姓，他们穿着华丽的罩甲骑着马招摇过市。头戴遮阳帽，帽子上还插着天鹅的翎毛，身份尊贵的插三根翎毛，稍次一点的插两根翎毛。王琼那时候得到皇帝赏赐的一根翎毛，老家伙如获至宝，高兴坏了。他觉得想要往上爬，必须依靠皇帝的宠臣，所以一心与江彬、钱宁搞好关系。

陆完改任吏部尚书后，他兵部尚书的位置就空了出来。彭泽和王琼都在争这个位置，后来给了老王之后，彭泽多有不满，就经常趁酒兴说老王的坏话。他嘴巴又臭，声音又大，把老王气得直跺脚，下定决心要扳倒彭泽。

于是这日设了个局请彭泽吃饭，故意给他灌醉，引诱他说钱宁的坏话。结果被藏在屏风后面的钱宁听到后，对彭泽异常愤怒。那彭泽还有好日子过吗？他不断受到两人的倾轧。

有个叫写亦虎仙的人，是个双面间谍，他勾结吐鲁番的酋长满速儿，挑拨离间，占领了哈密城，夺取忠顺王大印。彭泽当时不知道虎仙的真实身份，就派他去敕令满速儿归还忠顺王大印。结果哈密这事儿还未结束呢，彭泽就以为已经完成任务，屁颠屁颠回京了。结果虎仙怂恿满速儿遣人到甘州来提出无礼的要求，甘州官军怕生意外，扣留了吐鲁番的使者，给满速儿的出兵留下了口实。自己亲自率领一万骑兵来攻打嘉峪关，导致明军大败。

因彭泽被写亦虎仙玩弄，在经略哈密事务上判断失误，被老王一下抓住了小辫子。他觉得扳倒彭泽的机会终于来了，于是老王上书追究嘉峪关战败一事，请求严厉追责。弹劾彭泽自作主张，和敌人通信，失信于人后引发战乱，辱国丧师。这次又是跟钱宁勾结，绕过内阁，直取中旨，皇帝下诏令将彭泽夺官为民。

我得知整个事情经过后，不由觉得后脊发凉，倒吸了一口冷气。朝堂的争斗，天昏地暗，让人不寒而栗。这血淋淋的教训摆在眼前，谁敢说自己一定能在这你死我活的较量中取胜呢？

老王已然成了这两年朝中最受宠的尚书之一，他算术算的好，马屁拍的响，靠着与皇帝宠臣打成一片，在兵部任职时风光无限。之前因为镇压孝丰的盗贼汤麻九起义有功，加官、荫封，两个儿子也封为世袭锦衣卫千户。

这日他正春风得意地在朝房跟其他几个大臣在闲聊。大家都围在他身边恭维：“王大人，您足智多谋，运筹帷幄，那么大的功劳。如今令郎荣封，在朝中盛极，真是可喜可贺哇。”

“呵呵……都是承蒙陛下圣恩。”他正说着，看见我走了进来，便故意抬高嗓音冲我喊：“做臣子的只有鞠躬尽瘁，为陛下分忧解难才是。不像某些人，动不动就要辞职回归乡野，我就纳闷了，这家里到底是有多少地要急着回去种啊？”他向我露出轻蔑一笑。

挑衅我？你等着。“略有几亩薄产，肯定比不上王大人家的千顷良田。如今您的几位公子都荫恩受封，家大业大，可要好好守住才行呀！”

王琼笑着说：“我儿自有皇恩和祖宗庇佑，何愁守不住家业？况且他们各个都聪慧有才，四书五经读一遍就会背了。”老王对着众人得意洋洋，夸赞儿子。

“谁家儿子还要读两遍（才会背）？”我也很不屑。

“杨廷和，你故意找茬是不是？”

“茶就在我手里，还用找吗？”我端起茶盏，在他面前抿了一口。

“你??”

梁储看朝房里火药味太大，赶紧出来打圆场：“你们二位都别吵了，今日有要事要找大家来商议。”众人皆问：“梁阁老，什么事呀？”

“初十，御史萧淮送来奏本，说宁王朱宸濠听信奸邪之言，招揽接纳逃亡的贼首，还教唆指使他们聚众欺凌官府，残害忠诚正直之人，打死平民，霸占官府和百姓的田产。皇帝请各位大人商议一下，看看如何处置。”

“哼，我早就知道这个江西藩王不怀好意，包藏祸心。当年你们内阁票旨给他复卫屯田，就没想到今日他犯上作乱吗！”王琼一听此事，情绪激动，但是他却将矛头指向了内阁。

“何人何时给他票旨了？”我把茶盏往桌上啪的一放。

“谁签拟的，你心知肚明，还用我说吗？与宁王勾结，交通受贿。当年甲戌殿试，也不知道是谁趁费宏改卷之时，偷跑回内阁签发了复卫的票拟。别以为做的神不知鬼不觉就没人知道！”

我听着他的诬陷之词，真是气不打一出来：“王琼，你有什么证据？怎可在此乱造谣言？”