“来人啊！快来人啊！”身上剧痛难忍，倒在柴房中的香菱声声哭喊。

奈何她本就挨了一顿鞭子，又在发热，声音嘶哑得不成样子，便是用尽力气外面的人也听不见。

其实，便是能听到又如何，全府的下人不都是看着夏金桂的脸色行事？

香菱只觉得浑身疼痛难忍。一会儿像被丢在冰天雪地中，一会儿又像是被置入油锅中，冷热交替间，慢慢地失去了知觉。

香菱恍惚从梦中醒来，身上却没有了疼痛。

突然发现自己被一男子抱着行走，唬了一跳。

想来又是夏金桂设下的什么计谋，攀扯自己与他人有奸情，若是让他人看到，自己怕是会被活活打死。

香菱忙叫嚷起来，“你是何人？快放我下来！”

那男子倒是不慌不忙，哄孩子一般地回答，“不是说了，你爹爹要我带你回家去。你再乖乖睡会儿，马上就到家了。”

男子名叫马六，是城里的拐子。

他家原是北边的人，家中有弟兄六个，老爹又死得早，老娘靠卖身子养着六兄弟。后来老娘得杨梅大疮死了，村里又闹饥荒，弟兄六个有饿死的、有病死的，就只剩下马三和马六了。

一开始，他们俩跟着逃荒的乡亲们，一路向南乞讨过活，倒也不至于饿死。可是很快，乡亲们家中都没有余粮。饿的狠了，两兄弟就打起了歪心思，偷别人家的孩儿吃。

就这么一路到了东南边，已经做过了穷凶极恶之事，拐起娃儿来自然没有什么负罪感。

今天是上元佳节，全城的娃儿都会出来看灯，最容易得手。

马六刚出门没多久，就看见一个家丁模样的人抱着个粉雕玉琢的娃儿满面焦急，想来是尿急找不到地方小解。

原本随便找个墙根就能解决的，可今日灯会到处是人，找不到僻静的地方，似他这般的男子倒也不少。

马六上前搭话，指了茅房给男子不说，还热心地领了他去。路上几句话就探得男子名叫霍启，是城中甄姓老爷家的家丁。

“那便是茅房，老兄赶紧去吧。”马六指着远处的茅房对霍启笑道，说罢转身就走。

霍启在身后道了几句谢，就将怀中的甄小姐放在一户的门槛上，自行去了茅房。

那边马六原本就是佯装离开，怕惹得霍启怀疑，只躲在别处观望。

待看到霍启进了茅房，马六笑盈盈地出现在甄家小姑娘面前，给她嘴里塞了颗冬瓜糖。

“霍小哥有事忙去了，甄老爷差我带你回家。”

甄家小姑娘方才就见到马六与自家家丁霍启说话，马六还知道自己爹爹的姓氏，嘴里又是马六给的又脆又甜的冬瓜糖。所以对他的话没有丝毫的怀疑，伸手就让马六抱。

马六抱着甄家小姑娘隐入了人群中，等到霍启提好裤子出来，哪里还有小姐的下落。

忙四处寻找。

可是今儿个有灯会，整条街都人头攒动、熙熙攘攘，到哪儿去找一个四岁大的娃儿？

这边马六抱着甄家小姐走得稳稳的，小娃儿觉多，没走几步甄家小姐就睡着了。