“七哥哥可还记得南山落石砸死人的事？”

两个月前施益丰还没来宛阳城，是以英莲只对着严琼若发问。

“自是记得的，莫非与此事有关？”

两个月前连天大雨，从南山上滑落的山石恰好砸中了一辆路过的马车，马车上三个人即时殒命。当时衙门还发文，要过往行人避开山壁。

“拐子共有四个人，看着那些怪……孩子们，平日里都是非打即骂的。那日其中三个去城外办事，也是老天开眼，刚刚好就被砸死了。这边日日被虐待的孩子们得知了这件事，就合力将剩下的那一个拐子也杀了。”

……

若是身体康健，重获自由当然是好事。

可是一群或断胳膊瘸腿，或面目狰狞的人，便是摆脱了拐子的控制，也只能如往常一般去街上要饭。

当时就有人提出要寻亲，“我还记得我爹娘呢，我回家去。”

被拐来的孩子天南海北的，姑苏被父母发卖的只占一小部分。

只是他们年纪较大，团结在一起，平时日比旁人也凶狠蛮狠几分，大家伙都怕他们，还叫他们为“姑苏帮”。

听了同伴要寻亲的话，姑苏帮中的人冷笑，“寻着能怎么样？你还指望你爹娘心疼你是个残废，养着你不成？咱们好容易才自由了，你要是想再被卖一次，谁也不拦着你，只是回家去莫说出我们来，只说是自己逃了。”

那人年幼，还记得与父母相处的往事，“你胡说，我爹娘最疼我了，又怎么会卖我。”

一把提起那人，一只眼指指自己，又指向其余姑苏帮的人，“我们就是被官府送回家，又被爹娘卖了的。”

“都是那阊门小观音的错，她自己没伤没病的回去爹娘身边倒也罢了，非要来管我们的事，害我们至此。”烧脸子想想就恨得牙痒痒。

她乞讨时也听过几耳朵茶肆说书，知道英莲的父母对她极好，被拐寻回去后，更是百般疼爱。反观自己，整张脸被毁了，娘亲一开始还掉了几滴眼泪，在家没几日，就开始说自己看起来恶心，卖给别人当媳妇人家也不要了。

听了姑苏帮的话，有些人心有戚戚，认可了他们所说的不能去寻找父母。

可还有几个犟的，觉得姑苏帮的悲剧不代表他们也会悲剧，不论变成什么样，爹娘也不会不要他们的。

兴冲冲地就要回乡找父母。

姑苏帮的借口天色已晚，让他们睡一晚再走。

当晚，几人就被姑苏帮的人拿绳子勒死了。

自此再也没有人敢提起寻找家人的话了，姑苏帮隐隐变成了残疾人团伙的头领。

他们如拐子还在时一样，在街上乞讨为生。

动了绑架英莲的心思，是甄士隐上街时被姑苏帮的人瞧见。

十年前那人被解救送回家时，爹娘还带着他去感谢过甄士隐。甄士隐十年来保养得当，容貌没什么变化。

回去一说，便定下计谋，待英莲出门时掳走她。勒索财物的同时，再将英莲弄成残废，看看甄家夫妇是否会疼宠一个残废的女儿。

阿蛮与他们不同，本也不是被父母卖了的，不觉得英莲有什么错。可是看姑苏帮下手狠辣，敢反驳的都被他们杀了，是以在一旁闷不作声。

看到独臂人想侵犯英莲，才出手相救。