高炜听了叶真的“不可操之过急”，连忙点头说：“陛下说得有理，我这次回去后，先将此事禀报父皇，要征得他同意，才来正式提亲。这期间，还望陛下这边竭力游说，争取玉成。”

叶真说道：“太后这边，我定是要去回禀的，两国和亲是大喜之事，太后是明理之人，有她出面，公主那边的事才会好办一些。”

“多谢陛下，那我就告辞了……”高炜双手一拱，并朝自己随从挥挥手，然后匆匆退下，生怕再有什么变卦似的。

急急走出皇帝的寝宫，高炜这才放慢脚步，望着天松了一口气，然后闭上眼睛，右手按住胸口，喜形于色地祈祷着说：“长生天啊，替你的儿女祝福吧，将天上的祥云、人间的喜气赏赐给我，让我得到姑娘的青睐吧……”

祈祷完毕，这才大踏步地往前走去，一副踌躇满志的样子。

这边寝宫里，高炜一走，李诀就上前来说：“陛下，北旗皇子提亲一事，你为何那么高兴，莫非你真想把明浩公主许给那……”他略一迟疑，终于脱口说，“许给那狄戎之地的高炜？”

他在说“狄戎之地”时，脸上掠过一丝难以被人察觉的古怪表情。

叶真对一旁的王公公挥挥手，王公公立刻会意，便将宫女们领下去。

待他们一走，叶真这才对李诀说：“这个明浩公主的师父，我怀疑是昆仑山的哪位世外高人，又有太后护着她，对我们来说就像是个烫手山芋，若是继续留在身边，以后也不知会弄出什么麻烦来……再说，你敢保证她不会在暗中追查父母死因？不会在宫中把这件事闹得沸沸扬扬？当年她母妃就性子很烈，敢大闹朝堂的！”

李诀点头道：“这的确是个麻烦，不过即使她追查，线索全断，事情也过去这么多年，再说，她母妃当年死在那疯皇帝叶炫手里，与他人无关呀。”

“太子妃无妨，太后也不喜欢，但太子叶坤呢？他可是太后的亲生儿子啊，毕竟血浓于水，母亲对自己亲生儿子的那种情感，你不知道吗？”

李诀一听这话，似乎又被触动神经，脑子里嗡嗡作响，但他不露声色，心里暗暗狐疑道：陛下这是什么意思？

“你也别紧张，”叶真又说：“我只是不大放心，若是能与北旗和亲，将她嫁过去，必是一桩美谈，既可保边关二十年安宁，又把这烫手山芋扔了出去，岂不是一举两得之事？”

李诀一听，假装做出恍然大悟的样子，点点头道：“原来如此，陛下果然英明，若能将公主和亲北旗，以后生了孩子，她必陷入儿女情长中，再也无心顾及其他，甚妙！”

“不过……”叶真来回踱步，思忖道，“这也不是一蹴而就之事，这一桩桩、一件件的事，都需巧用功夫啊……”

李诀躬身听着，没出声，只是点点头。

旋即，叶真又抬头望着窗外空中，自言自语说道：“但愿天赐良缘，现在就等北旗皇子回去禀报后，看他父皇作什么打算了？……”

正在这时，那个已经走了的北旗大皇子又跑了回来，他的突然出现把叶真吓了一大跳，指着他问道：“怎么？你……”

“哦，陛下，我忘了一件重要的事，”北旗皇子气喘吁吁地说，“公主叫什么名字啊？”

“她叫叶子萌。”叶真强忍着不快说。

正在这时，一旁的李诀忽然侧耳一听，掉头喝道：“是谁在外？”说着一下闪到门口，刚要拔剑，这时门外就走进来王公公，并没看他，径直走到叶真面前，双手一拱：“启禀陛下，皇后娘娘刚才差人来说，中午她亲自烧了一道你喜欢吃的螃蟹清羹，到时请你过去用膳。”

叶真挥挥手道：“知道了……

于是王公公退下，与李诀擦身而过时，李诀又掉过头去注视着他的背影，片刻将剑慢慢插入刀鞘。

北旗皇子高炜也向叶真告辞，退了出去，然后他再一次仰望天空，自言自语道：“咦？这叶真陛下之前不是刚称自己在用午膳，让我在书房等着吗？现在怎么又要用午膳了？他们悒国皇帝每天要用几道膳呀？他怎么吃得多，还这么瘦呢？”

……

当晚，在疯皇帝叶炫住的那个冷冷清清、已是杂草丛生的永延殿里，披头散发的叶炫靠着窗户，久久地望着天上那轮月亮；月光洒在他苍白的脸上，看上去没有一点血色。

自他“疯”后，沈皇后征得太后同意，搬到另一处吃斋念佛去了，贵妃杨媛媛和嫔妃赵晓柔也不再来了，只有一个小太监陪着他。这没有女人日子真凄惨，床被都变得坚硬冰凉起来。

这时，永延殿外有一蒙面黑影闪过，悄悄接近了永延殿院墙，那里有一株柑橘树，蒙面黑影一跃就跳到树上。

令人没想到的是，蒙面黑影的后面，又跟着另一个蒙面人，后面这人的轻功似乎更好，走起路来像猫儿一般无声无息，见前面那个蒙面人跳跃上树，便躲在墙角一处悄悄观察。

院墙里，小太监韦清正端着一盆水走向叶炫的寝宫，只听唰地一响，就见一只飞镖插着一个纸条钉在了院子中央那株桃树上。

“谁？”韦清一激灵，脱口叫道，吓得水盆当地掉在地上，掉头一看，只见月光下有个人影，在墙头那边的树上一晃就不见了……

他回过神来，颤抖着手从树干上拔下飞镖及纸条，跌跌撞撞地跑进疯皇帝住的那间卧室，把纸条递给了叶炫：“陛下，刚、刚才……院里那、那株桃树上……”

叶炫打开纸条，就着微弱的灯光细看上面写的内容，看完后就问韦清：“送纸条的人你看清了吗，是谁？”

韦清摇摇头说：“没看清，那人身手了得，人影在墙上一晃就不见了……”

叶炫喃喃自语道：“看来，北旗的二皇子高策神通广大，竟还在叶真身边安插有细作？……”寻思片刻，又命韦清拿来纸笔，在上面写了几行字，然后折叠起来递给韦清，道：“放鸽……”