十八这日巳时，值守一夜的李元恒正在值房里歇息，太子身边的小太监鬼鬼祟祟溜至门外，轻敲窗棂，尖细的嗓子压着，朝屋里轻声通报道太子请他速去东宫。李元恒合衣躺着，闻声双眼倏地睁开，眼神凌厉如刀，令人不寒而栗。他站起身来，将身上的褶皱抚平，带上佩刀，推门而出。小太监望着他凌厉逼人的双眸，浑身打了个寒颤，不敢多言，转身带路。

往日人来人往的东宫如今只剩下几个太监宫女，太子已命人将金银细软等一些物什偷偷运至宫外。只待再寻几个身手了得的侍卫充当先锋，替他扫清出宫障碍。

李元恒到时，太子正坐在正殿中焦急徘徊，见他来了，急忙上前，道：“李元恒，孤命你领羽林军随孤于今晚戌时突袭睿王营帐，捉拿叛贼。”见他只是皱眉并不言语，太子怒道：“怎么？你敢违抗孤的旨令？”

李元恒行了一礼，道：“臣不敢，只臣不明，临城兵马未至，仅靠羽林军恐不能将叛贼擒拿，为何不等上一两日，等肖将军到后与之共商对策，一举成功？”

段晟洹哪敢将真正的意图告诉李元恒，他安插在睿王军中的内奸递来消息，道睿王欲今夜子时攻入皇宫。眼见临城肖晨彪不能及时赶到，他不能坐以待毙，只能避其锋芒，权且忍让，待日后再徐徐图之。他唯恐入夜离宫之时睿王派人拦路堵截，损伤武力，才想找李元恒这些羽林军做自己逃跑路上的人肉盾牌。此时见李元恒目光如炬，隐有怀疑，心中百转千回，道：“擒贼先擒王，孤在睿王身边安插的探子来报言今晚睿王要亲去游说肖将军，于京城西北方向三十里处扎营拦截肖家军，睿王此去所带人马只有亲卫百余人，正是下手的好时机，如若与肖将军遇上，正好一举拿下。”

李元恒心有怀疑，昨晚观圣上之态，似已将太子谋害君父的罪名坐实，要与睿王来个里应外合，将太子困绞于宫中。清君侧并非只是谋取帝位的借口，而是真真正正的师出有名，怎会弃攻入皇宫这一颇具胜算的路不走而去劝降不知内情的肖将军。东宫看似冷冷清清，但其实太子近卫在暗处虎视眈眈，稍有异动便会招致杀身之祸，李元恒按捺疑虑，垂首作揖：“是，微臣遵命。”

段晟洹见他应下，稍稍放下心来：“今晚酉时于东宫汇合，孤与你一同前去捉拿叛贼。”

李元恒躬身退下，却未往羽林卫值房，七拐八拐之后闪身躲进一条甬道，往明瑟殿去了。

明瑟殿外，大太监魏年正在兴荣帝身旁伺候。较之昨晚，兴荣帝面色又好了几分。殿外一众下人已换了新面孔，李元恒微微惊诧，圣上行动如此迅速，只不到半日便已将太子安排的人尽数换了个遍，而太子段晟洹只顾仓皇出逃，连圣上这边早已察觉他的违逆之举都不曾留意到，败局已定而不自知。当下如何收场，只看圣上之命。

李元恒得命进入殿内，跪拜行礼，兴荣帝坐于床榻之上，睇了一眼地上跪伏的少年，风华正茂，意气风发，不似自己，明明才不惑之年，却心力交瘁，垂垂老矣。

兴荣帝心中感慨良多，对少年多了一丝艳羡，似是为了彰显自己并未老去，声音比往日高了一分：“起吧，坐。”