他以生硬的语气快速抛出这一连串公式化的自我介绍后，习惯性地伸出手去。但很快又想起刚才的经历，连忙缩了回来。“就这样。”

对面的少年似乎很艰难地在试图理解他不耐烦的自述。片刻，少年眨了眨眼睛问道：

“那么，我该叫你什么？”

“怎样都行。”赫洛闷闷不乐地回答。

趁着这番对话的告一段落，赫洛透过眼睛的余光看见，此刻他们已经转移到了一处空地上，四周除了砂土，石砾，无精打采的蓬蓬草和偶尔在雾气里穿梭的流翅蛾以外什么也没有。他猜想这个少年或许本体正是那团把他整个撕碎消化了的灰烬，本不应存于世的巨龙——那时候他瞬间就失去了意识，没有感受到什么痛苦；就这一点上他可能还得谢谢它。

等等。他看着面前依然满脸疑惑的少年，脑海里灵光一闪。他之所以受了这么多苦，还头一次连着死了两回，不就是为了完成学术之城的指标吗？眼下就有一个现成的看起来很好骗的家伙摆在面前，就算最后检测出它不是真正的巨龙，也必然是什么前所未有的新物种。这样的大发现想必也足够让他获得表彰，甚至生活质量更上一层楼了。

想到这儿，他不由得窃喜于自己的精明与时来运转。

“或许，你可以叫我‘老师’。”赫洛一改敬而远之的态度，身体又往回挪动了几步，尝试着用更加温和的语气如此说道。“然后我们可以一起回学术之城斯奇恩底亚去。

“那里是智慧与知识的最高点，扼守双界交汇处的巨大城市，在理术的指导下被制造出来的各式奇珍巧械，让那里的生活远超任何人的想象。你能在那儿找到一切你想要的东西——起码理术学者们是这么认为的。”

“好的，老师。”少年似乎被他的话完全调动了兴致，声音也提高了几分。“艾斯库尔。我的名字。我是‘自余烬中复甦者’。”

赫洛在心里迅速过了几遍那些有关巨龙的记载，但没有哪一位尊驾对得上“自余烬中复甦者”这个圣名。但眼前的少年也不像是在说谎。毕竟在神秘学里，名字本身就具有力量，而世间超凡种种，可不是随便什么玩意儿都能拥有圣名的。

“再次很高兴认识你——另外，你的另一个名字可别轻易告诉别人。”他斟酌了一会儿，还是决定再深入了解一下这位自己撞上门来的学生，“如同这个称呼的含义一般，我会担负起教导你的责任。但是正所谓因材施教，虽然对于一位尊崇的巨龙而言或许有些冒昧，但我还是想问问你……都会些什么？”

“必须要会点什么才能做巨龙吗？”艾斯库尔一脸迷茫地发出了直击要害的诘问。

“那也不是非要这么说……”赫洛讪讪道。埃洛希姆在上，天知道他到底遇上了一个什么玩意？“但是我总得了解一下自己学生的具体情况。”

艾斯库尔歪着头思索了一会儿，然后很兴奋地以拳击掌。

“我会喷火。”

话音刚落，他仰起头来，对着漫天的雾气喷出了一团明亮的火焰。

简直和壤层界的各类故事里那些“巨龙”一样，充满了被人类幻想所锚定的各种刻板印象——比如它们必须会喷点儿什么——一百条巨龙里有九十九条喷的是火。

结合艾斯库尔一开始叫他的称呼，赫洛猜想这或许是狄尔金学派提出的叫做“印随效应”的理论。刚具有自我的生命体会下意识地把看到的第一个生命体当做自己的血亲，并对其进行跟随和模仿——虽然这一理论对超凡种族——例如早已灭绝的巨龙是否适用还得打个大大的问号。

他不太相信面前的学生是一位巨龙。哪段历史里的巨龙会和人类幻想而出的刻板印象一样喷火，还和禽鸟走兽一样有印随效应的？

“还会变形。”艾斯库尔这时又补充了一句。

说着，少年的身躯如同融化的蜡一般随着话语塌陷，扭曲，显露出灰黑色的本相，激烈地蠕动着。不多时，从灰里站起来一个令赫洛有几分眼熟的灰地蜥人。

“能变成美丽的女士吗？我是说这个形象不太符合你尊贵的身份——没有别的意思。”赫洛一边在心里对这位学生的真实身份再多打上了一条刻板印象的同时，又有些期待地询问道。

“我找找。”艾斯库尔说着，身体又很快开始了变化。很快，一朵白百合般的少女就从黑灰色的灰团中萌发而出，他似乎有些不太适应这样的身躯，轻轻扯着灰烬变幻的一身短袍。“是这样吗？在我吃下去的人里，这个叫埃诺妮卡的形象应该最符合老师的要求。”

“对的对的。”赫洛端详了一番，满意地评价道。虽然他本人更喜欢成熟一些的类型，但任谁都会乐意有一位乖巧又美丽的少女随行身边。

“哎，不对，不对不对。”赫洛忽然反应过来对方话里的细节，“什么叫‘你吃下去的人里’？”

“就是字面意思啊。”艾斯库尔一边变回了少年的形象，一边张开嘴指了指，“一百二十三个。有什么不对吗？”

“啊……对对对对对。”赫洛哪敢有什么意见，如果只是一两个，那么能做到这种事的物种还是不少的，但他的学生用数量证实了自己的卓尔不凡。

他后悔了。从天而降的金山或许是恩赐，但更大的可能性是它会先把你压死。但事已至此，他也只能走一步看一步了。

“唉，如果你是巨龙，也好。”他一边说着，一边试着在脑海里呼唤学术之城的印记，以便搞清楚他们该往哪个方向回去。然而过了许久，直到艾斯库尔都有些耐不住性子地靠近询问，他都没能感知到那玩意儿的存在。

“萝卜。”

他骂了一句，话到嘴边却依然习惯性地吐出了熟悉的字眼。那根本没派上用场就消失得无影无踪的印记虽然别的功能都出了故障，却似乎还在规训他做一个文明的斯奇恩底亚人。