听到珂赛特嘴里这个不幸的消息，赫洛难过地歪过头看向艾斯库尔。巨龙少有地理解了他的情绪，毕竟他知道学者拟定的计划里第一步就是找到壤层界里的同乡。

“老师，”他安慰道。“想哭就哭吧。”

可他能哭吗？他是什么人？赫洛·埃尔维森，时隔百年再度到访壤层界的正宗老牌学者——虽然不是自愿来的；更何况，面前还有一位美丽的女士在看着呢。

“没事儿。”赫洛几乎是咬牙切齿地对着艾斯库尔说道，“我还以为多大事呢。如果没有难度，那还需要我们亲自出马吗？”

“就该这样！不愧是老师！”少年被他的回答激起了斗志，赫洛毫不怀疑他要是条长得更加符合人类刻板印象的巨龙的话，现在已经开始在一边摇尾巴一边晃着大蜥蜴似的脑袋转圈了。

去他妈的学术之城吧。他绝望地想。

在他进一步开始惯有的自暴自弃时间之前，珂赛特又发话了。

“说实话，看见你的反应，我开始有那么一点相信你的自证了，学者先生。”她重新放任自己松弛地靠在椅背上，“但是……这并不能成为你擅自破坏我的资产，闯进我的浴室的理由。”

赫洛没出声。随便吧。爱怎样怎样。他想。

倒是艾斯库尔站了出来，帮他说出了心里话：

“那你到底想怎样，人类？”

“怎样？除去金钱上的赔偿，如果我上报官方，小学徒，你猜猜治安署的那些黑心肠会不会相信你老师的话？”珂赛特丝毫没有被他问倒，而是愈发咄咄逼人。

少年的眼神冷了下来。所幸赫洛及时抓住了他的手，对着面无表情的小巨龙不断摇头示意。谁知道这小祖宗生起气来会不会把这房子也一起掀了？赫洛虽然对杀人这件事并没有多大的心理压力，但经常杀人的朋友都知道，杀人容易，杀完怎么办就是个大问题了。

珂赛特丝毫不知道自己刚才在死亡边缘走了一遭，话锋一转，语气变得温和了三分：

“不过……这件事并不是没有转圜的余地。不如这样吧，两位先生。眼下我需要你们的帮助。如果你们能够用行动向我展现足够的价值，那么没有什么是不能谈谈的。”

“你为什么断定我们能给你提供帮助？”赫洛狐疑地抬起头来。

他并不是很愿意相信这种一面之词。他只是热衷于混日子，但并不傻。有些事情一旦答应，天知道接下来会被怎样得寸进尺？

“经商多年的直觉。你们值得我投资。”长桌对面的珂赛特却似乎已经胜券在握。她轻飘飘地抛出了一个令赫洛没法拒绝的砝码。

“事实上，我只需要你们二位的保护与协助。具体内容，稍后我们谈妥，可以拟定一份正式的合作合同。”她说道，“哦对了。顺便再告诉你一个消息吧：我不敢自称多有能力，但人脉还是有一些。在过去的一些交易中，我买到过一份情报：

“一百多年前那位正式到访的学者，在辞去帝国理术院名誉院长的职务后，所有人都以为他离开了。但实际上，有种种线索表明，他最后选择了留在铁棘帝国。”

她微微低头，露出了一个诡秘的笑容。煤油灯的光彩在她脸上镌刻出深邃的阴影。

“再说了，二位难道不好奇，我们这样一群出身、来历、性格各自不同，乃至……有着各自不可告人秘密的人，为什么会齐聚在这个深入冰原的偏僻庄园里呢？”

“好奇啊。”艾斯库尔倒是干脆地回答。这个疑问想必在小巨龙的心里积存很久了。“刚才那个人类没有开枪，真是有点可惜。”

而赫洛只是沉默着。能够依靠对方的势力得到同乡的情报，总比他们自己去打探要好。毕竟他一身学识在这壤层界里恐怕没有半点用武之地。

但对方的态度让他感觉这事恐怕不简单。