首先映入眼帘的是袅袅水汽。会客厅里的大摆钟随着他下楼的脚步响了九下，此刻几位客人围坐在宴会桌边，倒水滴形的茶炊壶发出咕嘟咕嘟的水声。

这些人似乎都忘却了昨晚的不愉快，有一搭没一搭地交谈着。安塞姆虽然还在纠缠着年轻的贝缇娜，但态度收敛了不少；暴躁的哈罗德也难得安静地坐在末席，心不在焉地擦拭自己的猎枪。

“早上好，学者先生。”珂赛特第一个抬起头来向他问好，她的脸上带着淡淡的微笑，与昨夜判若两人。“昨晚休息得好吗？”

“托您的福，没有比这更好的了。”赫洛礼貌地回应，“好得我没能舍得离开被窝，让各位见了笑话。”

“那您或许今晚可以考虑到我的大房间来休息，好先生。就在一楼侧近，方便极了。”没等珂赛特继续说话，昨晚对他抛媚眼的那个老妇人就抢着开口。“我保证我会按时提醒您起床。”

赫洛已经从珂赛特那儿知道了她叫伊尔玛·休本。这会儿面对她这番充满暗示的话语，赫洛感觉自己身上的压力比面对献祭仪式那会儿还要大。

就在他难以招架这露骨的攻势时，艾斯库尔跟着那名肥胖的中年男人——叫艾勒·托比亚斯的，从连通厨房的走廊方向进了会客厅。

甫一进门，他就支支吾吾地开始讲述，不时看向旁边若无其事的少年。

“那个……先生，您的学生……早餐吃得太多了。呃，我没有，没有责怪您的意思，但是……”

“不是你叫我随便吃的吗？”艾斯库尔的语气非常真诚，绝对没有半点挤兑的意思。

赫洛一时不知该感谢他为自己解围，还是该烦恼麻烦又找上门了。

好在珂赛特似乎的确具备一个优秀商人必须的远见与阔绰，三两句话打发了艾勒；而伊尔玛夫人见状也没有继续纠缠他。这段小插曲过后，所有人终于齐齐落座。

珂赛特清了清嗓子，说道：

“那么各位，今天我们要讲的是，深入冰原的过程中，除去恶劣的自然环境外，其他需要特别注意的东西。”

她转过头，向身后的阿卡示意。

那个名叫阿卡的北地雪裔汉子沉默着环视了所有人一遭，然后开始用生涩的通用语说道：

“‘邪祟’。我们要小心‘邪祟’。”

不同于其他人听到这个词时的好奇或轻蔑，赫洛认真地打开了笔记本，开始依照阿卡的讲述书写起来。