众人是在一片沉默中抵达位于树林内的暖河部落的。

时间已近傍晚，漆黑的夜色中，以木石为柱的悬空庐屋里泛着点点火光。这些庐屋大多是半椭圆形，厚实的毛皮与绒毡打底，辅以涂满了树胶的楮皮与干草。最中间的那座装饰着兽骨的大庐屋更是加上了一层厚实的油布，屋内暖融融的空气让疲惫而惊恐的众人获得了片刻的安宁。

但很快，这种安心感就被打破了。盘腿坐在灯光中的那位头戴树木与兽骨礼冠的老人，将手中装点了一大串木铃果的兽骨长杖轻敲了两下，那些干燥后的果实便发出一串咔啷咔啷的脆响。

他张口以雪裔的语言说了些什么，而一边戴着一顶稍小的礼冠的少年便跟着敲了两下手中的木杖，以青涩的通用语向众人宣布道：

“灵母们下达了谕示，命运已经改变了。你们最多只能在这度过今晚。”

珂赛特蹙紧了眉头，灯光在她脸上投下深重的阴影。一旁的阿卡开口，似乎还想争辩些什么，但老人与少年已经闭上了双眼，不再理会他。

“可以了，阿卡。”珂赛特出声阻止了这位流落在外的雪裔。随后她双手交叉抱肩，向老人与少年微微鞠躬。“感谢二位的收留。”

临出门前，赫洛偶然看见，那位老萨满重新睁开了眼睛，正专注地望着他——不，准确的说，是望着他身边的艾斯库尔。

但他没有多说什么，跟着众人与来时一般沉默地离开了萨满们的屋子。

横穿暖河部落的小溪在垂下的夜幕里弥漫着一片氤氲。不同于树林外风雪呼号的酷寒，这座部落处于代表树木的大灵母阿柏菈，与代表河流的大灵母昂玛的庇护之下，气温明显要温和得多；但没有一个人对此感到舒畅。

寻宝者们的交涉并不顺利。在交谈中，珂赛特向部落的老萨满允诺：只要他容许将原本在寻宝前商定的停留一天延长至三天时间，就愿意在以后的交易中，为暖河部落提供更多的优惠和商品，甚至可以专门聘请一批人为部落修建更好的住所。

但老萨满与他的孙子对这些条件不为所动。不仅如此，老萨满还要求他们只能停留一晚，明天一早就必须启程离开。比起原定的一天期限，整整缩短了一半还多。

虽然暖河部落并不大，但考虑到北地雪裔们即使是妇女也是优秀的猎手和战士，威胁恐怕只会让情况变得更糟，因此他们只能被迫接受这样的结果。

“现在怎么办？”赫洛第一个出声，向珂赛特问道。哈罗德的信物恐怕随着他的落水而亡已经没法找到了，这场寻宝之旅是否也要就此在沉重的死亡与恐惧中拉下帷幕？

“我不知道。”珂赛特深深地呼吸了一下，随后回答：“让我们都静一静吧，学者。这对大家都好。”

于是一行人就这样在沉默中进入了部落为他们分配的庐屋，无能为力地等待天明的到来。

深夜，赫洛带着艾斯库尔，敲响了唯一还亮着灯光的老萨满的庐屋的房门。

他必须求证一些事情。

房门被打开了。

灯光之中，老萨满的影子显得格外庞大，摇曳着，沿着庐顶一路延伸，与学者和巨龙脚下的影子连成了一个循环。

老萨满转过身来，竟然颤巍巍地站起，双手交叉抱肩，深深地向着艾斯库尔弯下了腰。

“伟大之灵。”他喃喃道，“灵母的指引果然是正确的。您是改变命运之灵。”

赫洛以同样的方式向老萨满行礼，然后以流利的雪裔语向他直接了当地问出了心中的疑惑。

“尊敬的‘瓦菈卢’。”他说，“我是来自斯奇恩底亚的‘希甘妲依勒’。我有两个疑问，需要求助于您的智慧。”

“老头子向你问好，蒙受希甘妲与纽玛菈所庇佑的高贵之人。”老人在少年的搀扶下靠近赫洛，满是茧子的粗粝的手指划过他的脸颊。“但……为何艾姬娜她……唉，请问吧，年轻人。”

听了他这番话，赫洛更加确信这位老人就是解决这一系列事件的关键。

“我想请问您，自风雪中来的赫尔勒，是否也曾在瓦菈玛的庇佑之下？”

“他既不是赫尔勒，也不曾在瓦菈玛的庇佑之下。”

“第二个问题。邪祟在选择它的目标时，是没有任何规律的吗？”

“空无一物的姐妹的眼光从不挑剔，只是她们更青睐那些不在瓦菈玛的庇佑之下的孩子。”

……

黑黢黢的部落之中，除去氤氲着水汽的小溪，万物皆陷入了沉睡。赫洛得到了自己想要的答案之后，并没有立刻返回庐屋，而是在溪边找了一块石头坐下，陷入了思考之中。

“老师，”艾斯库尔在一旁等得不耐烦，于是出声问道：“刚才你和那个人类，都说了什么？”

“‘瓦菈玛’是四十九属相之一，‘族群’因素中指引‘萨满’的灵母。而‘瓦菈卢’则是‘持长杖者’，是受她庇佑之人，也是真正拥有了超凡力量且精于它的尊贵之人——那位老萨满，他是个超凡者。”赫洛摩挲着满是胡茬的下巴，一边述说，一边感觉到心中的思路逐渐明晰。“‘希甘妲依勒’代表‘受希甘妲指引之人’，希甘妲是‘认知’因素中教导‘智慧’的灵母。”