话说谢玿与宋益一同入宫，黄门前遇见几位同僚，见二人共乘一车，心中又惊又疑，面上却挂着得体的笑容，夸赞谢玿山高路远，功名迢迢。好一番寒暄下来，才相邀往里走。

谢玿笑了笑，朝宋益招了招手，宋益见状附耳过去，谢玿则与他耳语道：

“大人现下，当真是要与我共进退了。”

宋益愣了愣，随即低声回话：

“愿与家国共进退。”

谢玿看着他，拱手，郑重道：

“定不负所望。”

一旁几位大人一时摸不清二人说了什么，以致谢玿有此行为。而谢玿则朝他们都虚行了一礼，道：

“谢某还要去御书房面见圣上，便不与诸位同行，先行一步，告辞。”

大人们连忙回礼：

“相爷慢走。”

谢玿来到御书房拜见帝王，反馈情况。

然而座上的帝王似乎对边防提不起兴趣，神情恹恹，既无疑惑，也未肯定，倒是问起西域的神明，眼中都带上光彩，整个人又似活过来。

眼前的君王，已经五十有六，三十余载帝业，他也变了许多，不复当年。

谢玿失了汇报的心情，本想好要讨论的巨细被草草收尾，最后才提醒道：

“陛下，边防兹事体大，陛下不可怠慢。匈奴野心，不安一隅，《诗》云，‘靡室靡家，猃允之故’，若再战，受苦的还是百姓。”

帝却不甚在意，嗤道：

“十年前，妖后当道，那些胡人便拿不下我们。如今，我朝国力强盛，且又得上苍庇护，这个‘猃允’，只会输得一败涂地。”

谢玿垂着眸，一声不吭，帝等了一会，惊诧地看向他，问道：

“爱卿为何不言语？”

谢玿答道：

“自耽于梦境之人，无言可使其清醒。”

帝好一阵无语，半天才憋出一句：

“你现在倒是敢这般与朕说话了。”

谢玿就差明面上告诉他：

您在做梦了。

帝有些愤懑，自开平七年以来，国富兵强，迎来开国以来最为繁盛的盛世时候，如何要惧怕一个手下败将呢？难道谢玿当真如此不看好他吗？

帝吃了亏，总要在言语上讨回来，于是帝道：

“爱卿，前些日子付肴递了个折子，道是现行税法，损富捧贫，不利于社会安定，朕私心把这折子搁置了，想先听听爱卿的意思。”

谢玿听出帝这是在变相地威胁自己，倒也平静，就事论事道：

“臣以为，天下局势，贫多富少，扶贫则得众心，得众心则根基定，根基定则天下平。圣人有是言：‘得民心者得天下。’民为其众者，斟酌损益，臣认为此税法当行。”

“可是谢玿，”帝忽而笑了，“这天下的权势，恰好就掌握在那少数权贵手中，你我，便是其中之一。”

“先人有崇法者，道是治国三要，法、术、势，此君王治国平天下之义也。”

“国之法度，自有群吏修正；术之精妙，当为尔之谋臣；然而这势，非君王一人之所役，而众徒所共使。无非二者，一曰强，二曰豪。”

“损富捧贫，犹如高顶之上筑围墙，穷困而危弊。”

谢玿自然知道这一点，然而他并不完全赞成，而是道：

“治国之要，在邦在民；民为邦本，本固邦宁。臣幼时常读经典，对其中一句印象深刻，如今与陛下一品。”

“正是荀子所言‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’”

“不知陛下有何感悟，臣见此却有万语千言。陛下当然可强强御下，然食民膏脂，当为民谋祉。”

“天子不怿，惟有以下御下，威吓震怖之效。倘若御下者不怿，下下一心，未必不可犯上。”

“谢玿！”

帝一拍桌子，带着点怒气道：

“你放肆！”

“你就非要和朕过不去，就你喜欢和朕顶嘴。”

这话里听着，倒还有些委屈。

谢玿奉揖，道：

“臣不敢。”

“其实臣以为，税法好不好，不仅和制度有关，归根结底，还是吏治。”

“若是吏治廉正清明，赋税合理，民可减负而余富，豪强大族亦可繁荣不息。如此一来，上下相宜，纵有怨而不得反。”

“可若吏治黑暗，官员皆阳奉阴违，以此上行下效，强摊租税，巧取豪夺，激起民愤。而豪强大族趁机造势，因而作乱，天下则危在旦夕。”

“虽说当初是臣提出并鼎力施行超部税，甚至为此与陛下多有龃龉，可若当真税法不行，臣必革故鼎新，为民谋利。”

“臣年少意气用事，多有莽撞，打磨十年之久，总归是有长进的，陛下大可放心。”

谢玿清楚地知道，开平繁荣的树冠下，腐烂的根须便开始露出地表。

十年之久，于改革方面他也想开了，或许是时候改变了。

可是往哪改？如何改？吏治不明，改了也是徒劳。

谢玿只是想多留住这部法一会儿，叫天下多记住它一会儿。

陛下设宴，为谢玿接风洗尘。

宴前，谢玿象征性地在文武百官面前汇报了下工作，走走流程。帝又是好一通赞扬，赏这个赐那个的。

加官？

加不了了，已经权压众臣了。

帝似乎很高兴，大手一挥，奏乐！上菜！歌舞！尽兴尽兴！

犬马声色，谢玿坐在帝下首，看着眼前一片香艳，面无表情，自顾自喝酒吃菜。

的确，比以前的宫宴更加奢侈，以及……开放了。

谢玿视线扫了一圈，并未看见那位传闻中的国师及神算子正道，也未见预留的空席，想来今晚是不会露面了。

随他，左右谢玿回了京，有的是时间陪他玩。

帝宴饮正酣，忽而朝谢玿方向叫了几句“爱卿”。陪同出席的左贵妃嗔怪地看了谢玿一眼，谢玿顿觉无辜，陛下自个醉了，可与他无关。

帝眯眼看着谢玿，笑得像一只狐狸，他突然俯身凑近了谢玿，一开口，尽是酒气：

“爱卿有一女，年方几何？及笄否？”

谢玿面色不改，应道：

“已及笄，年十七。”

帝缓了半天，才反应过来谢玿在说什么，随即他朝谢玿靠近了些，口齿含糊道：

“可说了亲事？家中主母，朕的好嫄媗，替她说了哪家好儿郎？”

谢玿握着酒杯的手一顿，一双深邃的眸子看向帝，语气平静道：

“陛下，您醉了。”

“林最乐？这是谁？京中不曾听过这个名号。”

帝努力想了想，才后知后觉道：

“朕醉了吗？朕没醉。”

帝笑将起来，道：

“朕记得，谢家好儿郎，朕把嫄媗指给了他。嫄媗，嫄媗……”

帝念叨两声，恍然大悟道：

“哦，朕的嫄媗已经不在了，你没有了当家主母，亦无人为你们的孩子说亲了……看来朕真的醉了。”

帝像断片似的，神情有些呆滞。一旁的左贵妃忧心忡忡地看着，伸手去拉帝的手臂，柔声道：