在冬日的山谷中，寒冷的风呼啸着，却无法阻挡苍术和马叔的脚步。他们各骑着一匹马，穿越着这一片静谧的山谷。

苍术身着厚实的棉衣，尽管她的面容被白色面纱所遮掩，却掩盖不住她的灵动与活力。她的长发随风飘动，眼神中透露出坚定。马叔则穿着厚重的斗篷，面容坚毅，透露出岁月的痕迹和丰富的人生阅历。

马匹迈着稳健的步伐，马蹄声响彻山谷，与寒风的呼啸交织成一首独特的旋律。苍术和马叔并驾齐驱，他们的身影在被积雪覆盖的两侧高山的映衬下显得格外渺小而又坚定。

山谷中一片宁静，除了马蹄声和偶尔传来的风声外，几乎听不到任何声音。

马叔转头对着身旁的苍术说道：“阿苍，这就是你提过的莽荒谷吗？我看这里荒无人烟，连过路的商旅行人都没有，应该不会有山匪的，这时节估计他们也都猫冬了！”

苍术微微侧头，微笑着回答道：“是啊，马叔，这就是莽荒谷。你说得没错，现在这里已经没有山匪了，不过不是猫冬了，而是被官府尽数剿灭了。昨晚我向龚老板询问现在走莽荒谷去往四方城是否安全，龚老板说上次我和怀左离开后不久，越城的官府就接到了时晏的命令，他派军队协助官府将莽荒谷中的山匪全部剿灭了。”

马叔爽朗地说：“时晏果然是为民除害的好将军啊，这样一来，我们可以放心地通过这莽荒谷前往四方城，能节省不少时间呢！我们尽快赶到四方城，然后找可靠的信差给时晏和怀左送信，告诉他们乌先生的情况。这样在我们抵达前，他们也能有所准备。”

苍术拉下覆盖在自己脸上的面巾，露出一张精致的小脸，严肃地说：“去兵器行找他们的掌柜吧，兵器行是铁乔大哥的产业，而铁乔大哥是少商将军的人，通过兵器行传书至晔城再安全不过。”

马叔闻言点点头，表示同意，他说：“好，那我们便一鼓作气赶到四方城再休息吧！”

说罢他拍了拍马背，加快了速度，与少女并肩而行，又叮嘱苍术道：“快把你的面巾戴好，天气虽然不似以前那般寒冷了，但照这么吹下去，等赶到晔城，你这小脸也定是要红肿开裂了。”

苍术闻言笑着将自己的面巾重新戴好，然后，她轻拍马的脖子，双腿紧夹马腹，缰绳一抖，马便如离弦之箭般疾驰而出。马蹄翻飞，扬起阵阵尘土，仿佛在与风竞速。苍术伏低身体，与马的动作保持一致，感受着马的力量和速度。风在耳边呼啸，她的黑发随风飘扬，眼神专注而坚定，似乎与马融为一体，成为了一道快速移动的风景线。

马叔见状，心中暗自感叹苍术的骑马技艺当真不容小觑，于是他露出一个不甘示弱的笑容，也加快速度追了上去。

两人一同朝着远方的四方城快速奔袭，他们的身影渐渐消失在山谷的尽头。

... ...

经过几天的奔波，苍术和马叔终于抵达了四方城。两人一路询问，辗转好几家客栈，好不容易才找到一家有空房的，但这家客栈的位置离兵器行有些远，位置有些偏僻，且外观也显得陈旧破败一些。

在等待老板娘取钥匙的时候，苍术轻倚着掌柜的前台，好奇地向老板娘打探：“老板娘，现在并非节假日，四方城的客栈为何如此紧俏呢？”

老板娘风情万种地从抽屉里翻出钥匙，然后转身懒洋洋地上下打量起苍术来。苍术穿着朴素，脸上还蒙着面纱，让人看不透她的真实模样；而一旁的马叔，则有几分江湖人士的风范。

老板娘见状，便开口问道：“你们是外地人吧？是不是第一次来四方城啊？”

苍术听后点了点头，轻声回答道：“是的，我和家父都是第一次出门。”

老板娘露出一个原来如此的表情，然后说：“小妹妹啊，四方城有铁矿，这里不仅是昭国的九省通衢，也是军需大库啊。四方城不仅有皇家的军器营，也有民间最大的兵器行。‘铁手神匠’的名号你可听过？”

苍术困惑地摇摇头，表示没有听过这个人。

老板娘看到苍术的反应，笑着摆摆手，然后从柜台后面绕出来，动作自然而随意地坐在一个空酒桌的长椅上。她接着说道：“你不知道吗？火巷的那家兵器行可是非常有名的！据说他们的老板就是那位大名鼎鼎的‘铁手神匠’，这位老板可不简单啊！除了兵器行的日常生意外，他自己每年只接十单特殊订单——那就是根据客人的需求，量身定制一把独一无二的兵器。很多人愿意花费大量金钱，甚至排队等上好几年都未必能轮到呢，简直就是有价无市。”

老板娘随意地抓起桌子上盘碟里的瓜子，一边磕起瓜子，一边继续说道：“为了保证竞争公平，这个老板行踪飘忽不定，每年只有正月里的时候才会出现在四方城，接完订单后又立刻消失得无影无踪，简直是神龙见首不见尾啊！因此，每年正月里，都会有来自天南地北、渴望得到他亲手打造兵器的江湖人士慕名而来，他们只能在兵器行附近守株待兔，期待能够碰到好运气，这也是为什么那附近的客栈总是爆满的原因啦。”

苍术闻言不禁倒抽一口凉气，心中暗自思忖：难道铁大哥就是老板娘口中所说的那位赫赫有名的“铁手神匠”吗？如果真是这样，那么自己行李中的弓箭岂不成了价值连城的宝物？如果不是霍时晏的面子，自己哪里能得到一件这样独属于自己的武器？想到这里，苍术紧紧地攥着拳头，心里暗暗发誓一定要好好练习自己的射箭之术。

苍术强忍着内心的激动，尽量让自己的声音保持平静：“原来如此，这位老板竟然如此厉害，凭借一己之力就能带动整个四方城的经济发展。”

苍术说着向老板娘施了一礼，说道：“多谢姐姐的教诲。”

面对苍术的谦逊有礼，老板娘眼中闪过一丝惊讶之色，但她并没有表现得过于明显，只是微微侧头，目光随意地扫过苍术的脸庞，然后漫不经心地回答道：“不必客气，你们父女俩快各自歇息去吧，如果有什么需要可以随时下楼来找我。”

苍术连忙说：“劳烦姐姐让小二送些洗澡水到我的房间。”

“好了，上楼等着吧。”说完，她轻轻起身向客栈后院走去，留给苍术一个妩媚的背影。

马叔去客栈的马棚里喂过马匹以后，又让客栈小二将饭菜送到了自己的房间中，此时苍术沐浴更衣完，来到马叔房间里与他一起用饭。

苍术刚吃进去一口饭，就感觉有些不对劲，她皱着眉示意马叔不要吃了。

马叔诧异地看着她，低声问道：“怎么了？”

苍术用只有他们两人能够听清的声音说：“饭菜里有迷药。”

马叔震惊地瞪大了眼睛，用手语比划说：“黑店？”

苍术镇静地点点头，然后起身走到窗边，将窗户打开一条细细的缝隙，向着客栈后面的院子里望去，只见老板娘和几个伙计正凑在一起窃窃私语，苍术立刻关上窗户回到餐桌前。

马叔沉声说道：“不如我们现在就走吧。”

苍术摇摇头说：“如果现在走，一定会被发现的。而且我们还不知道他们到底想要干什么。这家黑店显然不是在这里一天两天了，他们一直没有出事，肯定是有人庇护的。如果我们现在就走，引起了他们的怀疑，到时候纠缠起来，怕是要影响我们回晔城的时间。你看我们穿着朴素，又一副没见过世面的样子，身上看起来值钱的也不过就是那两匹马，他们应该不会将我们怎样。”

马叔眉头紧皱，“那怎么办？总不能坐以待毙吧。”

苍术思考片刻，“他们在饭菜里下药，要么就是想迷晕我们以后，翻看我们的行李里是不是有值钱的物件，再趁机偷走我们的马匹；要么就是他们今夜要对住在客栈里的其他客人下手，把我们迷晕了好办事。先把这些饭菜处理掉，然后等天黑之后再看看情况。”

马叔点点头，“好，那就按你说的办。”于是，两人迅速将桌上的饭菜收拾起来，藏到了一个隐蔽的地方。

苍术沉默地思索了一会儿，然后对马叔说：“马叔，我今天必须去铁大哥的兵器行一趟，时晏托铁大哥给我打造的弓箭还放在我的包袱里，如果被那些人发现，可能会引起不必要的麻烦。”

马叔看着苍术，他从苍术的眼神中看到了一丝犹豫，他知道苍术在担心什么，于是安慰道：“你放心去吧，我和你一起下楼，去分散他们的注意力，你找机会偷偷溜走。等他们发现你不见了，要是问起你来，我就告诉他们你是第一次出远门，对外面很好奇，所以去城里到处逛逛了。”

苍术点了点头，但还是有些不放心，她又补充道：“我把弓箭寄存在兵器行，让掌柜的给时晏和怀左那里传信，然后我会给您带些吃的回来，您见机行事吧。不过，如果真有人敢威胁到您的安全，您也不必再遮遮掩掩，尽管放手一搏就是了。”

马叔笑着点了点头，然后轻轻地拍了拍苍术的肩膀，示意他放心。