夜幕低垂，华灯初上。

江宁在月色与灯火的交相辉映下，更加繁华。

在这五光十色的城中，艳群芳无疑是最璀璨的星星。

一场前所未有的慈善拍卖晚宴，消息一出，整个江淮都为之轰动。

今晚，各界名流齐聚一堂，他们或是为了欣赏艳群芳娘子们的风情，或是为了竞拍今晚的珍品，亦或是为了在这政治与商业的交织中，寻找自己的利益所在。

艳群芳的鸨儿杨妈妈盛装出席，风情万种，让在场的宾客啧啧称赞。

她站在雕花楼梯的顶端，目光如炬，红唇噙着笑意，扫视着场内的每一位宾客，内心激动万分。

经她一番操作，艳群芳赚足了噱头，开了官府与青楼勾栏合作的先河，往后十年，恐也无敌手。

“舍南舍北皆春水，但见群鸥日日来。花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开。”

少陵野老的诗，只引了前半阙，在今日之场合，意境已然发生改变，却也取得不错的效果，赢得宾客们一阵叫好。

杨妈妈端庄浅笑，享受着众星捧月的感觉，待到掌声稀弱，她这又开口介绍本次慈善拍卖晚宴的目的和章程。

这章程倒也简单，其一乃是拍卖品亮相，价高者得，三锤定音；其二，青官人上台表演，出钱打赏。

所谓有钱捧个钱场，便是如此。

而目的一旦与边疆战士、百姓沾边，便让这场慈善晚宴变得格外有意义。宾客眼里的杨妈妈，倒是有了几分巾帼不让须眉的味道。

杨妈妈一番陈词说罢，请上江宁知府薛安国。

薛安国方脸剑眉，腰板如松般挺直，四方步不急不缓，官威自显，让人不禁起了敬畏之心。

一段简短的开场致辞后，宣布慈善晚宴正式开始。

二楼北边正中的包厢里，阿四翘着二郎腿，吃着姑苏东山最好的琵琶。

鬼瞎子吐出两颗果核，瞥了一眼桌上的请柬，有些嫉妒，阴阳怪气地道：“你小子给杨鸨儿灌了什么迷魂汤，她竟然给你送了份请柬，还安排了一间如此雅致的包厢。”

“奶奶的，老子平日没少在艳群芳使银子，这娘们竟然如此慢待老子。”

鬼瞎子气不过，狠狠地往嘴里送了几颗李子。

阿四斜瞥了一眼鬼瞎子，瞧他那副愤愤不平的样子，不禁腹诽道，若不是凌谣贴补，你这老家伙在艳群芳怎会如此逍遥快活。

心中作这番想，阿四还是将宁红妆那块腰牌拿了出来，扔到鬼瞎子面前，淡淡地说：“我手上有这块腰牌，你会不知道？”

“老鬼，都是千年的狐狸，你玩什么聊斋。你打什么算盘，我也能猜出个八九成。”

鬼瞎子看都没看腰牌一眼，又将腰牌扔给了阿四，不屑地说：“怎嘛，这点小事就把你难住了？”

“呵，想必你也知道武德司派宁红妆来江宁的目的，朝廷要整顿江淮官场势已成形，我做与不做其实无关紧要。丑话说在前头，江淮的百姓若是遭了难，我第一个不放过你。”

阿四对鬼瞎子终究还是不放心，当年朝廷对江湖绿林动兵，孰是孰非尚未可知。照阿四推测，鬼瞎子手上必然还掌握一股神秘的力量，倘若其动机不纯，整个大炎国可能会陷入危难。

“就凭你最近在江宁耍的那点小孩儿把戏？没有老子，你成不了气候。莫说从南宫义手中夺回帝位，就是离开江宁都成问题。”

一个羽翼未丰的武帝遗孤，鬼瞎子还不放在眼里。他呲笑两声，朝着对面的包厢看了过去，玩味道：“有些事不是你愿不愿意，而要看它会不会找上你。你小子，还是先顾好眼前吧。”

鬼瞎子的姿态让阿四有些不爽，但他也自知眼下的处境。鬼瞎子的话说得不错，人在江湖，身不由己。眼下，麻烦就找上门了。

对面的包厢里，淮帮大公子翟荣正投来怨毒的目光。

两人隔空对视，翟荣向阿四比了一个抹脖子的手势，而阿四则是端起茶杯回敬对面，脸上五分戏谑，三分冷厉，两分兴奋。

翟荣见状气得抓起一只茶杯狠狠地摔在地上，谩骂艳群芳的杨鸨儿瞎了狗眼，什么阿猫阿狗都能安排包房，真是拉低了他这位大公子的身份。

“区区一个贱民，公子爷何须动怒。慈善晚宴上只要公子爷压他一头，在场有头有脸的人物谁还记得他是那根葱。如果公子爷想要那小子的命，花上一笔钱找青衣楼雇些个杀手便是。”一名随从道。

翟荣闻言双眼放光，心道随从的话不无道理。虽然自己带过来的随从武艺不高，但是青衣楼作为天下第一大杀手组织，自是不缺高手，就算价格贵些，但对于淮帮而言，也不过是九牛一毛。

哼！武德司又如何，青衣楼对雇主身份保密极为严苛，就算武德司能查出是青衣楼所为，也绝不可能冒着两国开战的风险，前往西凉国青衣楼的总坛追查雇主信息。

想到这里，翟荣的心情大为好转，看向对面的阿四就如在看砧板上的鱼肉，脸上不由自主地露出了得意的笑容。

此事尚需慎重，翟荣暂且按下不表，心知得向父亲翟通天修书一封派来得力稳妥之人再行买凶之事。

杨鸨儿身为风月场的老手，练得一副从善如流，八面玲珑的能力，此次慈善拍卖也是由她主持。

这时，司仪呈上一只精美的玉杯，这是第一件拍品。

杨鸨儿高声宣布：“此玉杯名为羊脂白玉杯，产自江南美玉胜地良渚，由工匠名师仇九卿亲手雕琢而成，是件不可多得的珍品。起拍价五百两，各位可有意向？”

话音未落，便有人应和：“三百贯！”

翟荣气定神闲，命随从喊价：“四百贯。”

“五百贯。”阿四喝道。

翟荣眉头一挑，他没有立即回应，而是等待着场内的其他宾客出价。但见无人再应，他这才缓缓开口：“八百贯。”

两人之间的较量逐渐白热化，每一次的出价都像是暗中的较量，甚是激烈。

随着价格一路飙升，终于有人选择退出。

杨鸨儿脸上的笑容更加灿烂：“翟公子出价九百贯，还有更高的出价吗？”

阿四微微一笑，仿佛胸有成竹：“一千贯。”

翟荣放下手中的茶杯，他的目光变得锐利起来：“一千五百贯。”

阿四没有立即回应，他似乎在思考着什么。而此刻，场内的气氛也变得紧张起来，所有人都在等待着他的回应。

终于，阿四开口了：“既然翟大公子如此喜欢这玉杯，我便不再相争。恭喜翟公子。”

他的话语中透露出一丝狡黠，仿佛一切尽在掌控之中。

翟荣微微一愣，他没有想到阿四会如此轻易地放弃，但随即，他的脸上露出了得意的笑容，仿佛这是他在这场较量中的胜利。

接下来，艳群芳展示的数件拍卖品均被翟荣以高价拍下。

翟荣十分得意看了一眼阿四，身边的随从谄笑道：你小子竟敢跟公子爷比本钱，也不撒泡尿照照，你算哪根葱。

阿四与翟荣目光相对，脸上忽然露出狡黠的笑容，随后摇摇头，似是在取笑一个大傻子。

“娘的，那小子摇头是什么意思，难不成是成嘲笑本公子？”

翟荣感觉有些不对劲。

“不过是装腔作势罢了，何必跟他一般见识。”随从说。

翟荣心想，确实如此。

“先前的拍卖品不过是暖暖场，诸位兴趣泛泛也能理解。但接下来要拍卖的珍品乃是我大炎国国手名作，多少名人雅士曾为了求一幅画作，而踏破了这位大国手的门槛。”

杨鸨儿卖了个关子，也充分调起了宾客们的兴趣。

随着礼仪拍品请上台，一幅精美的山水画作赫然呈现在众人眼前。

“江南名家宁道子中年得意之作《云岚秋意图》，起拍价八百贯。”

遥观此画笔触细腻，构图巧妙，云岚秋瀑，与钟灵毓秀的青山浑然一体，一眼秋意萧索，再观萧索中蕴含着饱满的力量，那是一种即将喷涌而出的生机，颇有几分道蕴。

名门富商多是附庸风雅之辈，然见到此等堪称传世佳作，竟是低头汗颜家中收藏的那些名人画作不够档次，于是纷纷举牌竞拍。

而文采风流的文人墨客，其中不乏真名士，惊叹江宁府好大的手笔，区区一场慈善晚宴，竟然将宁道子的得意之作拿出来拍卖，虽有心中不太赞同此法，有些折辱名家的气节和污了佳作的文化价值，但想到正因这场慈善晚宴才得以一观，终觉得不虚此行，有些家底的名士亦是参与了这场竞拍。

转眼之间，数十回合的竞拍，《云岚秋意图》拍卖价竟涨到了四千贯。

“满堂皆是沽名钓誉之徒，一张破画而已，这些人真是疯了。”

翟荣轻笑一声，对《云岚秋意图》的价值不敢苟同，但既然要在今晚出尽风头，自然也不会在意多花几个大子儿，他抬眉看向对面的阿四，眼神里充满了挑衅的意味，随后吩咐小厮举牌。

“我家公子爷出五千贯！”

“淮帮的翟公子，出价五千贯，还有没有要出价的。《云岚秋意图》是宁老的得意之作，其价值自然不须奴家多言。”

杨鸨儿眸中闪过一缕奸狡之色，介绍翟荣的身份着重加了语气，随后目光又移向了阿四的包厢。

“六千贯！”阿四道。

“六千贯，楼上天字号包厢的贵宾出价六千两，翟公子，你还要加价吗？”杨鸨儿笑着问。

二楼地字包厢里，翟荣微微有些讶异，武德司一年俸禄才两三百贯银钱，这杂碎一口价六千贯，果然衙门里的人都是一个德性，除了敛财受贿也没什么能耐。

“去，再加四千贯！”

翟荣大手一挥，随从立马上前喊道：“我家公子出价一万贯！”

一万贯！众宾客不约而同发出惊呼之声。

《云岚秋意图》虽然艺术造诣颇高，但论市场行情，不过四五千两银子，翟公子果如此大手笔，果真是个败家子。

“一万贯！翟公子出价一万贯，还有哪位宾客要出价？”杨妈妈吆喝道。

翟荣翘起二郎腿，隔空注视着阿四，眼神数不尽的戏谑，小子，有能耐你再叫呀。

“一万五千贯！”

阿四吐出一个果核，随即对着台下的杨鸨儿又道：“《云岚秋意图》虽然意境高雅，但韵味不足，终究未能超脱凡尘。所谓大音希声，大象无形，凡着有相者，便落了下乘。杨妈妈，依在下看懒来，在场不会有傻子出比在下更高的价了。”

原先众人还在好奇二楼包厢里这位跟翟荣叫板的宾客是什么来历，此刻见栏杆前站着的是一位少年公子，更加疑惑阿四的身份。

瞧这少年衣着普通，平平无奇，难道是高官子弟，还是哪个豪门旺姓家的公子，艳群芳既然将他安排在二楼的天字包厢，想来身份有些不俗吧。

然而，又听得阿四两句品评之言，鞭辟入里，道出宁道子中年作画刻意追求大道意境的状态，不禁对阿四又更高看几眼。

杨鸨儿也颇为好奇，大字不识一箩筐的阿四，何时谈吐变得如此不俗，竟也能坐而论道。

江宁的盐商今晚也在受邀之列，不过却没张老家主的地位，只安排在了一楼的雅座，他们远远瞧着阿四有些眼熟，却未曾认出来，倒是张老家主目光如炬，一眼认出阿四正是那晚露面的武德司指挥佥事大人，于是远远的对阿四拱了拱手，随后又招来身边的管家附耳吩咐了几句。

“两万贯，翟公子你可还要出价？”

杨妈妈笑语盈盈，喜不自胜。