（一）

行在路上的癞头曹三万料不到这将会是他的最后一趟“买卖”。

曹三是个杀手，拿客人钱财，代客人取命，便成了一桩买卖。

这买卖曹三已经做了十多年，至于杀了多少人，赚了多少钱，曹三早已记不清了。只知道那各处城门口上自己那通缉画像上的模样已经改换了几次，名字也变更过几次。有一点却未变：通缉罪名——杀伤人命，通缉结果——暂未捕获。

十多年来，他有过几次失手，有过几次受伤，却总算活了下来——干这一行，干了十多年，还能活着，本就不多。

曹三的秘诀说来简单：一、没把握的买卖绝对不接，近几年，更是谨慎，只接“老棺材”交接的买卖。二、一人独行，从来没有同伴。三、乔装易容。四、做完一档买卖，便离开一段时日，另去它处。

正因了如此谨慎小心，十多年来，曹三靠着刀头舔血过活，不光活着，且还活得不错。

新近的一档买卖仍是“老棺材”介绍的。“老棺材”是江湖人对他的称号，至于本名，无人得知。

有些传说，不知真假。据说这“老棺材”是前朝锦衣卫指挥使，身在官场，却与江湖各色人物广有联系。改朝换代，江湖动荡，这“老棺材”却靠着自己的人脉游刃于江湖，无帮无派，却自有一番威望。

曹三认准了“老棺材”，便只从他手里接“买卖”。除了出价不低外，最重要的便是稳妥。“老棺材”也需要这些江湖上的“野狗”（没有门派，没有正业的江湖人。）来做些“脏事”。癞头曹三这样的人物也正合“老棺材”的需要。

这次的这档子买卖说来简单：一位外地卸任的小官落叶归根回平易县养老，一行带着家眷，请了镖师护卫，从官道回平易县城。

出钱的“买家”只要那卸任官员一人的性命。相信曹三的信誉，不需拿回“证物”。至于原因，无非是朝堂恩怨。

那仇家直等到官员卸任，掏出半世积财来一吐含了多年的恶气。

曹三是生生从“老棺材”手中抢来的这档“买卖”。“老棺材”原想着是将这活儿交给旁人做，偶然传到曹三耳中，知道了这一档好生意，便来极力争取。

“老棺材”反复说这“买卖”不好做，一个人难以得手。曹三还是坚持，最终“老棺材”竟答应了。

这并非“老棺材”的行事风格，以往，他一经决定，便不容更改。这次，曹三本也不抱希望，只是看着这档“买卖”实在动心，在人手未定时，过来相求。不想，最终竟真的如愿。曹三除了欣喜，并未多想。

曹三之所以想做这事，只因为他以前于类似事情上得过便宜。

那次也是卸任官员返乡，也是仇人寻仇。曹三不光事情做的轻便，更从那卸任官员回乡的随行车马上抢得了丰厚的一笔钱财。每每回想起来，都是回味香甜，甚感得意。

此次再逢肥羊，曹三一心想着定要好好“吃”上一顿。一档“买卖”，饱上个一年半载，何乐而不为。

骑马走在路上的曹三想起这些，心中得意，嘴上不觉哼起了乡野小调：“小冤家，想杀我今日方来到。喜滋滋，连衣衫来搂抱，你浑身上下都藏俏。搂一搂，愁都散。抱一抱，闷都消。便不得共枕同床也。咱跟前站站儿也是好。”马蹄得得，小调轻快。

正午时路过一家酒馆，曹三喝了几碗水酒，许是喝得急，再上路，迎风吹着，竟有些上头。

看前面路边一片杨树林，便打马进去，将马拴在树上，自己委身在一棵环臂粗的大树下，将身背的包裹枕在头下，随身短刀放在右手臂下，便昏昏睡去。

一觉醒来时，天色已经全黑，夜风吹着，身上感觉一阵寒意。曹三仰头看了看天上月亮，时正夜半，前方客栈遥遥，与其夜半赶路，不如便在这树林中等待天明。

如此想着，曹三便从马匹褡裢中取出酒袋，仰脖子喝了两大口。仍缩身在那大树下，闭目静待天明，却再难以入眠。

夜风潇潇，树林深处不时传来“呜咽”的怪声。曹三平素凭杀人取命，刀头舔血过活，也并非第一次于野外露宿，心中并不觉怪异，也无惊惧之感。

只是那呜咽之声一阵阵随风传来，萦绕耳边，久久不散，更令本就难以入眠的曹三心中烦乱，再难入睡。

烦乱中的曹三又起身取了那酒袋，仰头喝了两口。再次躺下，不久便觉脑袋微晕，昏昏沉沉，却仍是难以全然入睡，便于半昏沉半清醒中听着那林中的声声“呜咽”，一时脑中竟现出一些过往，清晰如昨。

（二）

老者两眼圆瞪着，灰白的须发在风中颤抖，一手捂着胸前的伤口，另一只手吃力地前伸，仿佛要抓住面前之人。血水从前胸的伤口处散开，仿佛润湿的宣纸，将一身白缎子长衫瞬而染红。

曹三记得，那是自己接的第一桩“买卖”，是自己杀的第一个人。

那时的曹三年方十九，还是咸阳城里四处流浪的乞儿。从小便死了父母，无家可归，便随着城里的一众乞儿四处讨食。

讨食的日子温饱无着，受尽白眼欺凌。直到那一日，已经入冬的街头人迹稀少。曹三与伙伴小邱两人蜷缩在一栋大宅的墙角。从白日里便见到这大宅里人进人出热闹异常。两人料定大宅内定是摆宴请客，便一直蹲守在此。企盼着这富家大户酒宴散去的残羹剩饭。

一个黑衣汉子走到曹三身前，俯身蹲下，低声说：“一两银子，做一件事。”

一两银子能在城里最大的酒楼点上一桌子菜，美美地吃到肚皮涨破，若节省着吃喝，一个人能过上小半年；一两银子，能置备上四季的衣衫，冬日里御寒抗风，少了冻死街头的风险；一两银子，能一时扫去自记事起受到旁人白眼，令人对自己正眼相看；能换得花街上女人们的温言笑语，春宵一刻，哪怕只是片刻。

那一瞬间，曹三心里如此想着。为了一两银子，可以去搏命，更何谈只是做一件事。

身边的小邱还有些犹豫，曹三不再迟疑，便使劲地点了一下头：“先交银子，后做事。”久历人间冷暖的曹三有着本能的戒备。

“先给你半两，成事后，再给你余下的。”那个黑衣汉子低声道。

“行。”曹三痛快答应，“说吧，做什么事？”

“半个时辰后，这栋大宅内会走出一些人。你盯住最后走出的两人：一个小厮，前面提着灯笼，一个老头，驼背，走在后面。两人步行朝东拐向福安酒楼方向。你就一直跟在后面，等走到僻静处，那个提灯笼的小厮会肚子痛，跑去角落里解手。余那老头在一旁，你过去在他前胸刺上一刀。就一刀，无论死活，你的事情便算做完了。”

黑衣汉子说着，从怀中掏出一把短刀，调转刀头，递到曹三面前。那短刀在月光下寒光闪烁，令人身上一冷。另一只手掏出一块碎银子，在手中抛了两下，送到曹三近前。

曹三身子本能的后缩了一下。小邱拉扯着曹三的衣袖，低声说：“走吧，快走吧。咱不为了这一两银子舍命。”

曹三犹疑着，忽地一把抓住那块碎银，愣了片刻，伸手接过了黑衣汉子手中的短刀。

“既然交给你做这事，就不怕你耍花招。”黑衣汉子站起身，伸手清扫了两下长衫下摆，“事成之后，明天傍晚，还在这里等我，给你剩下的银子。”说罢，转身走了。

借着月光，曹三两眼瞪着一手的银子，另一手的短刀。

直到那黑衣汉子消失在街角，小邱才轻声说：“三儿，你真行，拿了银子，我们先去好吃好喝一顿，去城外藏几天。谁会理会他，大不了今后咱不到这片地界儿来了。那人也不会为了半两银子全城寻咱们。”

曹三看着手中短刀说：“我还想要那半两银子呢。”

小邱惊道：“你该不会真地去刺杀那老头吧？”

曹三不答，将短刀放在地上，将银子对着月光反复看了看，揣到怀里。衣服破烂，又觉不稳妥。掏出来，脱下一只鞋子，塞入鞋子里，却顶着脚趾头。实在无处可放，转头看着小邱：“银子放在你这里，等我做完事，请你吃顿好的。”

小邱接过银子，紧紧攥在手里，不再多话，点头应承。