半个时辰左右，大宅里有人陆续走出来。显见个个都是酒足饭饱，脚步蹒跚。

大多乘车离去。有几个走路散去，却没有黑衣汉子说的那人。

又过了小半个时辰，已近三更。大宅内走出两人，正是一个小厮手中提着灯笼，一个驼背老人，一前一后朝东走去。曹三紧握着短刀，刀刃贴着小臂，起身跟在两人身后。

走出一段路程，那两人确是如那黑衣汉子所说，拐向福安酒楼方向。曹三道路熟悉，便藏在街边暗处，一步步紧跟着两人。

又走了一段，那小厮忽地手捂小腹与那老者说着什么，接着便将手中灯笼交到老者手上，自己捂着肚子跑去街边巷子里去了。那老者提着灯笼，站在路边等候。

曹三心中犹疑不决，忽地肚子里“咕咕”的叫了两声，迎面风起，吹得身上一阵寒意。

抬头盯着那老者，想着从那大宅中走出的一众人等，想到自己与小邱为等那残羹剩饭缩在墙角几个时辰而终不得，忽地心中一横，埋藏在心中的恨意怨念都被唤起，指向了站在不远处的那个驼背老者。

曹三两手握着刀柄，将刀身背在身后，脚下小步快走，在街边阴影里步步接近那站立路边的老者。

距老者丈远距离时，那老者听到声响，转身朝曹三方向看过来。这一条街上只有少数几家门口悬了灯笼，天色昏黑中，看不真切。老者想举起灯笼细看。曹三不再迟疑，快步直朝老者身上撞去。

老者看见一个半大孩子从街角走出，起初并不在意。待到发觉那孩子脚步加快奔自身而来，心中警觉，口中呵斥，却已经晚了。

曹三一声不响地，挺着短刀，整个身子撞在老者身上。一柄短刀齐末至柄插入老者前胸。老者“啊”了一声，觉得前胸刺痛，知道遇袭，低吼一声，扔下手中灯笼，两手紧紧抓住曹三不放。

曹三心中惊恐，本能地紧握刀柄，抽出短刀，一刀又一刀刺入老者前胸。地上的灯笼燃烧起来，照亮了老者的面容。

老者圆瞪着两眼，须发在风中颤抖，两手松开曹三。曹三又狠狠捅刺了两下，那老者后退了两步，一只手捂着前胸伤口，一只手指着曹三，张了张嘴，仿佛要说什么，终是没有说出口。

曹三心中惊惧，转身朝黑暗中逃去。那火光中老者的面孔就此印在了曹三的脑中，之后多年，每每夜半梦醒，那张面孔都如蛊随行，难以忘却。

那一夜，曹三夜宿杨树林，半梦半醒间，竟又想起自己多年前的第一次行凶。猛然间惊醒，天边已现鱼肚白。身上寒意更胜，起身从褡裢里取出吃食，吃了几口，回想着梦中情景，心中纳闷。已经有几年不曾做过那梦，不知为何今又忆起。

那事之后的事情，曹三也记得清楚。那一晚，曹三与小邱跑到城门口躲着，等到天亮开城门，两人便跑到城外。在城郊一家小店，两人点了两个菜，还喝了一壶酒。

小邱提议去近处的棚子寻个姑娘抱一抱。曹三不同意，说是夜里惊走的魂还没收回来，没有心情。

小邱又提议去近处的赌坊赌钱，曹三仍不愿。小邱便认定是曹三不愿与他分享那银子。心中生了歹意，趁曹三心神慌乱，用石头打晕了曹三，偷走了曹三手上剩下的银子。

小邱用那银子挥霍了半日，尝了尝此前从未享受过的乐子，虽觉得仿佛并不如预想中快乐，心中却再也割舍不下。忽地想起那黑衣汉子答应的余下半两银子，便不理会曹三死活，等到日头傍西，进了城，仍去到那大宅边上等着那黑衣汉子。

自此多日，小邱不见了踪影。

那夜，曹三醒来时，已经是后半夜。自知被小邱暗算，心中气恼。但想起刚刚亲历了手上沾血，取人性命，心中除了惊惧，对小邱的气恼便实在不算什么了。

直到天亮，曹三才想起那黑衣汉子应承的余下半两银子。心中也曾想进城去拿钱，但想起那老者圆瞪的双目，颤抖的须发，便实在不敢。更转念，想着便是进了城，也已经错过了约定的时间，又能去哪里找那黑衣汉子，便也就作罢了。

曹三不敢回城，几日后，因一事受了惊吓，便索性离了咸阳，去往它处。

（三）

直到多年后，曹三再回咸阳城，对当年之事念念不忘，明里暗里多方查问，先是从相熟的老乞丐口中大致得知了当年那起纠纷的起因。

城中两个黑道帮派为了争夺私盐之利，互相交恶。其中一方不愿事情闹大，便找来一个江湖上的头面人物——莫老爷子从中说和。最终双方碍于那莫老爷子的面子，便各让一步，事情总算有了一个大家都能接受的结果。

只是凡事总难令人人满意，触及利益之事便更是如此。总会有些人对此心生不满甚至怨恨。一些人便是私下抱怨几句，还有人私下不多说，心中却放不下那怨恨。

至于何人行凶，缘何发生，对人们来说仍是一件无头悬案。那作为叙述者的老乞丐及之后所问的诸人都并不知道，眼前的曹三正是当年那件悬案的行凶者。之后，曹三从几个帮派中人的口中知道了更多内情，毕竟事情过了多年，世事变迁，帮派势力几经消长，有些事情已经无足轻重，当年的隐秘便也无所顾忌，曹三才知道了全部真相。

两个帮派的老大都点头应承了莫老爷子，双方更签了协定，留作将来生意界限的凭证。本来事情已经算尘埃落定，那日在那大宅中便是双方的头面人物及那说和人莫老爷子相约聚于此，喝上一顿“和合酒”。

“和合酒”下肚，原本藏在有些人心中的不满却更加强烈。

那两个帮派中势大一方本就自认是吃了亏，奈何帮中大爷点头，帮众也只得听从。但见酒宴中对方帮派首领喜笑颜开，莫老爷子志得意满，指点江山，历数自己当年辉煌，便更是心中嫉恨。

于是，那帮中的二爷便于酒宴半程中出来散步以纾解胸中闷气。正巧见到曹三与小邱蜷缩在墙角等待酒席散后的残羹充饥。那二爷心中临时生出一个计划。才有了曹三行刺，莫老爷子横死街头一事。

那二爷原本想着是让这乞儿给那莫老爷子添些麻烦，不管结果如何，哪怕就是划破了一片衣衫，添上些烦恼，都算是多少出了一口恶气。

至于那乞儿的死活，二爷自然毫不在意。加之那二爷刻意隐藏了面容，料定在那夜晚黑暗中，乞儿定然辨识不得，便是被活捉，自己也无风险。

若说唯一的担心，便是那乞儿拿了银子却逃得远远的，根本不去偷袭那莫老爷子。半两银子不算什么，只是想着若是平白被一个乞儿讨了便宜，确是心中不快。想到这一层，二爷才会留下威胁之言。

然世事难料，二爷料想那乞儿应该会去动手，却怎么也料不到那乞儿非但动了手，竟最终致那莫老爷子横尸街头。

得知结果后，那二爷又惊，又喜，又惧，又怕。惊的是，那叱咤江湖半生的莫老爷子竟被一个街边乞儿夺了性命；喜的是，这纠纷中的一口闷气终于吐了个痛快；惧的是，江湖风雨，任他一时风光，也难免落得个尸横街头的结果，谁能料到一个冥冥中随意选定的街头乞儿竟能取了一名江湖头面人物的性命，莫老爷子如此，料想将来自身或也难免；怕的是，毕竟这事情与自己相关，若真的有人追究起来，或许会凭着一些蛛丝马迹而追到自家头上，那便真是惹上了大麻烦。

如此想着，惊喜之情瞬息淡了，恐慌之意渐浓。心中对那夜是否真的完好隐藏了自己面目也变得不确定起来，而那乞儿能手刃莫老爷子，是否眼力也是过人。于那昏黑夜中，或许真地记住了他的面貌。

越是多想，便越是忧惧。慢慢地，心中只有一念，绝不能让人寻到那个乞儿。

很快，二爷做出了一个决定：寻到那乞儿，杀了灭口。

除了私下派了几个亲信以家人被乞儿偷了银子为名目，去城中四处寻找那乞儿，也派人去那大宅边上等待，毕竟双方约定了在此见面，交付所余半两银子。

老天助人，那躲在暗中等候的手下很快传来信息，确是捉到一个鬼祟的乞儿。二爷亲眼看了，却不能确定，只觉得像，又有些不像。问了口供，却正是那乞儿。却还是觉得有些不像。无论如何，这乞儿是不能留下活口了。

事情发生了，江湖中多方势力包括当地官府都声称要捉拿凶手，调查了一阵，最终毫无结果，便也就不了了之。

曹三清楚记得，大概半个月后，在城南乱葬岗上，有乞儿发现了小邱的尸体，已经被野狗咬食的面目全非。

因与小邱相识多年，甚是相熟，依旧能辨认出来。也正是因为发现了小邱的尸体，更令曹三心惊，便于不久后，逃离了咸阳，远赴他乡。而因了这事，曹三渐渐走上了杀人取命换取钱财的嗜血之路，一做便是十多年。

曹三脑中回想起这些时，旭日正升起在东方，又是新的一天开始。

曹三望着那旭日，思绪从过往中渐渐平复，于他而言，每一次朝阳或许都是人生中的最后一次，因了无数次如此想着，竟渐渐麻木，渐渐无惧。

正是在这麻木的无惧中，曹三收回了望向朝阳的目光，收拾行囊，上马起程。若他知道那便是他此生中最后一次被初升朝阳的光辉笼罩，不知会对自己这血腥不堪的一生作何感想。

“春风客栈就在前面不远了，今日过午应该就可以到了。”曹三心中念念着，打马朝前路赶去。