路途上，确也曾遇到一次拦路劫匪，被镖师陈大力轻松打发了。经过此一事，唐泗水感叹幸亏有此准备，除了更加信服这陈大力，也对王世安的建议心怀感激。只是上路多日来，有一件事渐渐成了藏在心里的疙瘩，说不出，却隐隐地，令自己颇有些郁闷。

（三）

女儿小珠子正当青春豆蔻，平素大门不出，只在闺中识字读书，学些女红之艺。除了日常见过自家爹爹，便是衙门中的衙役小厮也很少得见。

而此时行在路上，亲眼目睹了镖师陈大力打退拦路劫匪的威武身姿，竟是一见倾心，那双目暗里偷瞧，那两颊不觉晕红，时而恍惚走神，时而无来由地浅笑，这些又怎能瞒得过自家老爹。

女儿终是大了，那女儿家的心思当爹的左右不得，但若说是任由自家女儿这般，甚或是认了这陈大力做女婿，唐泗水心中却是一百个不乐意。

毕竟，陈大力再怎么讨得女儿欢心，终也是个一介武夫，难入唐泗水的眼。

何况，这陈大力已经三十几岁，虽不曾询问，那家中也应该早有了妻室儿女，让自家女儿去做小，唐泗水心中怎能愿意。心想至此，表面上仍装作不知，只是多留意着女儿，刻意让她待在车厢内，非为必要，不让她出来，让师爷王世安安排镖师陈大力在两辆马车后面压阵。这样，便算是将两人隔开，多少落得个心安，也省得有那眼尖的，见了女儿失态模样，背后笑话。

小珠子算是听话，被唐泗水轻声呵斥了两句，便躲在车内不再出来。唐泗水知道，女儿的心思仍是在那陈大力身上，只是暂时收敛罢了。

如此想着，心中那烦恼难以消解，不能与旁人说起，也唯有盼着早些到了地方，那陈大力早早离去，方才算安心。

如此一路行来，不觉已经临近了平易县地界。

唐泗水老家在城西镇上，算了路程，沿途缓行总还有两日方能到达。唐泗水已经多年未归老家，近乡情怯，看着沿途景物渐渐熟悉，心中诸般滋味袭来，那原本的烦恼便暂时搁置一边，与王世安数说起曾经家乡时的种种。

王世安点头应承着：“听大人您这一路如此说着，我这脑袋里都落下了痕迹，如今临近，眼中所见，都仿佛曾经熟悉一般。倒真是有几分亲切了。”

“嘿，光是眼见还不算什么，我与你说起过的那家‘春风客栈’再过半日便能见到，样子不济，那里面一道小吃却是别家没有，过去上京赶考，我必经此路，也必定要去那家路边客栈过夜，只为了吃上一顿那‘肥肠小面’。过去多少年了，每每忆起家乡，这道‘肥肠小面’的味道也是时常念起，今日晚些时候便能真正吃上了。”

唐泗水闭目摇头，口中品咂有声。

“哈哈，大人，听您如此说，我倒是真有些迫不及待了。不知到底是什么样的神仙佳肴能令您如此恋恋难舍。”

王世安看着唐泗水，不觉也吧嗒了一下嘴唇，仿佛肚子中的馋虫被勾引了上来，一时便想将那等在前方的梦中美食吃到口中。

“嘿嘿，话说回来，这道‘肥肠小面’于我虽是人间极品，于你，却未见得便真的喜欢。我知道你一向不喜荤腥，而这碗面，便就是吃得一个荤腥，还夹带着那么一丝骚味。哈哈，伴上几根钻心辣的红尖椒，那味道... ...”唐泗水又陷入沉醉之中。

“我确是不喜荤腥，不过，听了大人如此说，我定是要尝一尝这碗面，品一品令大人如此放在心头的味道，究竟是个什么滋味。”王世安笑道，“还有两个时辰便到了那‘春风客栈’，正是日头落山的时候，肚子刚好饿，正好吃您那道‘肥肠小面’。”

王世安说着，抬眼望向前方，又抬头看看天上太阳，仿佛恨不得一时便到了地方。

“我还不急，你倒着急起来，时候还早，我们正午吃下的馒头、烧肉还在肚中占着地方，不急，不急。”

唐泗水说着，感觉腰身坐得久了，有些不适，便回身朝车厢内移动身子。回头正见后面一辆车上，女儿小珠子从车子一侧的小窗内探出半个头来，朝车后偷望。

唐泗水再朝车后看去，那镖师陈大力也正两眼与车窗内的小珠子对视。

唐泗水心中怒火上涌，猛地咳嗽了一声。

小珠子听见爹的声音，忙将头缩回车内，陈大力忙不迭地抬眼四下看着，仿佛一时便有四方之敌来犯一般。

唐泗水虽心中恼怒，却无从发作，坐回车厢之内，出了一口大气，心中更盼着车马快行，早早结束了行程，方才安心。

日头渐渐西沉，“春风客栈”就在前方不远了。唐泗水长久念想的“肥肠小面”早已经在多年前的客栈易主时便失传了。此时等在客栈里的，却是个索命的阎王——癞头曹三。