（一）

客栈内，那新来的三人捡了靠近门口的角落坐了。那年长的衙役高声道：“店家，快将可口的吃食端上来，再烫两壶老酒。”

自然，这三人正是去往泗水县城的金二、老斧子及何关。

那客栈内的老黄早在三人刚进门时，便认出了走在中间的二当家金二。而那金二却仿佛连抬头的力气都没有了，只是耷拉着脑袋，紧缩着身子，看也不看屋内诸人，脚步踉跄着随着那前面的衙役走到一张桌子旁，却并不迟疑客套，便一下坐在了桌旁的方凳上。这却与他那副畏畏缩缩的样貌不太相衬

老黄自打见了二当家进门，心中既是激动，又是疑问重重。

自己一伙下山夺了这客栈，乔装成客栈主人在此，便是为了等待二当家到来，以客栈为掩护，乘机营救。而今，这二当家真的登门进来，心愿达成只有一步之遥，心中自是高兴；而二当家这副样子，却着实令老黄纳闷。不说二当家身上功夫了得，便是平常解送囚徒，也难见这般样貌，仿佛是受了重刑才上路的。而通常受了重刑的囚犯，若实在需要解送他处，为了押解方便，也会有囚车押送。如今金二当家如此，便是只有一说，那就是在押解路上受了衙役的迫害折磨。

老黄想到此，转着眼睛看了看那两个同行的衙役，从这两人的面相上，实在看不出这二人有何手段，能将一向自负骄横的二当家折磨成如此这般模样。况且，听那混在官府中的六当家老刘声言，那押送的衙役中还有一个是自家人，但看二当家这副样子，不知道那自家人是早早被人发觉，还是老刘看走了眼。再者，老刘分明说是四个衙役押送，怎地却只有两人同行。

老黄心中狐疑着，一时猜不明白。

铁锁看着二当家进门，便始终两眼看着老黄，等着老黄的吩咐。

老黄瞥了一眼铁锁，又翻着眼睛扫了一眼客栈中个个面色凝重的其余诸人，心中转着主意，暗道：“这伙碍事的家伙拖三拖四，终于还是与二当家一行撞上了… …那就怨不得我们了。我本想着你们若能早早离去，咱各自方便，毕竟正事要紧，多一事，不如少一事，省却了我们的麻烦，也保住了你们自家的性命。但你们几个短命的，就是拖拉着不走，碍着我们做事，那便说不得 ，咱家便也不在乎手下多伤几条性命了。哼，哼，那两辆车上的钱财应该不少，还有那两个不曾露面的小女娃，既然撞到手上了，合该你们倒霉了。我们自然就不必客套了。”

老黄心中想着，扬声道：“铁锁，这夜晚天冷，给几位爷烧点生姜水去去寒气。对了，给屋里生个炭盆，别让几位爷着凉。”

铁锁会意，回应道：“哎，知道了。”甩了一眼刚刚坐下的金二及那两个衙役，便小步快走着，奔后厨去了。

不多时，铁锁将已经点好的炭盆端到前堂，放在屋子正中。

许是阴雨天气，湿了鞋子。那铁锁拉过一张小凳子，脱了一只鞋，手里拿着，在那炭盆上烘着。不多时，屋内便满是一股酸腐的味道。

老黄怒道：“小子，你倒是会挑地方，快些穿上你的鞋，去后厨帮忙。”

铁锁听了，口中应承着，忙将鞋子穿上，快步朝后厨去了。那年长的衙役骂道：“奶奶的，这味道真他娘的糊鼻子。”

金二悄声道：“你说对了，就是让人糊鼻子。”说罢，便在那蓬乱头发的遮掩下，嘿嘿地无声发笑。

后厨里的老赵得了铁锁的消息，知道二当家到了，便想立即去前面相见，但心中又知道这会儿还不成，总得还要多等一盏茶的时间。心中念着，手上并不闲着，将早就准备好的蒙汗药整包散在那正在火炉上熬制的姜汤水中。

（二）

唐泗水听了陈大力说自家女儿小珠子无恙，心中安稳了许多。那陈大力还想要去那新来的三人桌上问个清楚，被唐泗水拉住。

唐泗水心中仍旧想不明白马厩里那黑衣汉子究竟为何莫名身亡，不想再生出新的是非，既然自家女儿没有事情，便不想多做纠缠。拉住陈大力，眼色示意他不要生事。

陈大力虽心中抑郁不解，但雇主本家劝止，不好驳其面子，也碍于没有直接证据，加之方才院子中那窝心事，便也就罢了。坐在桌旁，呆愣愣地想着今日在这客栈中的种种匪夷所思之事，心中气闷，总隐隐觉得这客栈中有些古怪，至于何处古怪，却又一时说不清楚。

师爷王世安将自己与唐泗水换下来的湿衣服挂在方桌靠那炭盆的边沿上晾晒，两手揣在袄袖里，两眼看着那湿衣服上升起的白气，若有所思。

不多时，那铁锁出来，手上端了一个大茶盘子，上面放了多个杯子，嘴上道：“诸位，生姜水好了，趁着热，快些喝了，暖暖身子。这可是好东西，暖胃御寒，这阴冷的天气，少不了这个。”

嘴上说着，将一个个粗瓷杯子摆放到几人面前，唯独那囚徒金二面前没有摆放。摆放完毕，伙计便退回到后厨去了。

老斧子见伙计没有给金二上姜水，便要发作出声，却被金二桌子下伸出的一只手按住。老斧子看金二那神色，忽地明白了。一时对金二执意连夜赶路，一定要赶来这“春风客栈”歇脚，便也明白了。

老斧子此前虽心中早有怀疑，却碍于金二喜怒不定，不敢直接询问。此时，心中的猜想被证实，不禁还是暗暗吸了一口凉气，暗道：“若不是刘师爷提前安排，我若是不明所以，便真是着了道儿，怎么死的都不知道呢。嘿，这伙子山匪真个是手眼通天，官府又怎斗得过这些鬼魅伎俩。防不胜防啊。所幸，我早早得了刘师爷的照顾，虽说今后难以再回衙门，毕竟性命保存了，便是落草为寇，也能喝酒吃肉地快活。这世道，快活一日算一日，哪管得了其它。”

老斧子得知了这生姜水中有玄虚，手中端着杯子，并不喝下，瞥眼睛看看旁人。见那旁边桌子一侧坐着的壮汉当先接过，张嘴吹了两口，仰头一口喝了。又见那年老的两个也低头品咂着喝了，便朝那何关挤了挤眼睛，也不管何关是否明白，自己便假意端着杯子，将那姜水稍稍触碰了一下嘴唇，便又将杯子放下。何关却是端着杯子，正想喝下，杯子到了嘴边，稍一迟疑，却又将杯子放下了。

陈大力喝得最急，喝下之后，只觉那口中涩涩的，有些生姜味道，却也有些说不出的苦味。心中正自疑惑，忽地感觉头脑发晕，心中一惊，暗道一声：“不好。”却已经来不及，翻身从所坐方凳上跌倒地上，脑中意识尚自清醒，却已经身上无力，动弹不得。

唐泗水见陈大力忽地跌倒，心中疑惑，还以为是受了风寒，得了什么急病，正想起身去看，忽地感觉自己脑袋也是一阵昏晕，刚离开座位，尚未完全站起，便自又坐了回去，只觉浑身无力，两眼模糊，竟然坐立不住，只能伏在桌子上，心中尚有一些清醒，只是一阵惊诧，心中莫名，却万万想不到是那店家动了手脚。那师爷王世安却早在唐泗水之前便已经伏案不起了。

老斧子两眼圆瞪，看着三人昏晕过去，低头看了一眼自己面前的粗瓷杯子，只觉方才触碰过杯中姜水的嘴唇也仿佛阵阵发麻，忙不迭地用袖子使劲擦拭了几下。何关看着对面三人，心中已经知道了大概。

（三）

正堂通往后厨的门帘一挑，老黄、铁锁与那后厨的老赵缓步从门帘后走出。手上都持了自家兵器。

老赵反手拿着一把短刀，铁锁手臂上缠着一条铁锁，老黄袖子里藏着一把铁尺。

“二当家，我们来救你了。这两个衙役倒是奸猾，竟没有喝下生姜水。也无妨，我们三人对付这两个官府衙役绰绰有余了。”

老黄两眼瞪着那坐在桌旁的老斧子狠声道。