（一）

麻黑子于废园中劝降何欢，忽听何欢嘴里念出“牛弯弯”的名字。此前在那李鸽子栖身的老宅中，何欢也曾叫出“牛弯弯”的名字用来分散麻黑子精力，以便脱身。

麻黑子以为何欢故伎重演，想借此脱身，便开口奚落，却忽地莫名心中一紧，抬眼看去，那曾经的东厂千户，而今的尚衣监主事牛弯弯竟真地便在眼前不远处，正朝他疾奔而来。

来人的面目已经看得清楚，多年未见，牛弯弯的样貌并无多大变化，仍是那副面皮白净的清瘦面孔。冷冷的，面无表情，一如当年。

“真想不到还遇到一条大鱼，今日是鱼死还是网破，倒也有些意思了。”

麻黑子疤痕深重的嘴唇抖动了两下，面色忽地凝重，喃喃自语。

牛弯弯几步赶到近前，在距离两人丈八远处停下脚步，躬身而立，仿佛天生便是个佝偻身子。

牛弯弯瞥了一眼坐在地上的何欢，抬眼看着站立在何欢身边的高大身影，抱拳道：“麻副使，别来无恙，今日在此相遇，着实缘分，也省去了我们四处去追讨，便与我回京城去，将自己的事情做个了结，总不能逃一辈子。”嘴上说着，拱了拱手，面上只是嘴唇微动，满脸漠然，看不出半丝表情。

“哈哈哈……”麻黑子仰天大笑，仿佛听到了世上最可笑之事，一时不能自控。

笑声在空寂庭院中传出，回声隐隐。麻黑子慢慢收住笑声，面色渐渐转为狰狞，嘴唇上的刀疤一动一动的，仿佛一条抽搐的肉虫子，令人看了心悸。

“牛弯弯，几年不见，你倒是真个自大，就凭你一人，便能捉我回京师么，我知你有手段，够硬，可难不成，我麻黑子便是只任人宰割的羔羊么，你便如此小瞧于我么？”

麻黑子嘴角挂着一丝轻笑，却更显面色可怖，一字一句地说出话来，眼睛直盯着牛弯弯。

牛弯弯抬眼看了一眼麻黑子，并不与麻黑子直视，眼睛看着麻黑子的前胸，复又抱拳拱手，声音毫无起伏，仍是那般平和道：“前辈手段，晚辈自然知晓，还望见谅，晚辈只是奉朝廷旨意行事，职责所在，身不由己。”

麻黑子嘴角上撇，气极反笑，嘴里吐出一句：“去你妈的，臭阉狗，老子今日便要你性命。”

嘴里说着，两脚使力，抬手一拳便朝牛弯弯当胸打去。动作迅疾，气势凌厉。

牛弯弯身子便如一支搭在满弓上的箭，早有防备，只待对方出手，也不拧腰转身，身子便直直朝后跃去。身子跃起的同时，手上一甩，打出一记暗器。

暗器破风，凌厉如电，直奔麻黑子当胸打去。

麻黑子已有防备，侧身闪躲，那暗器从麻黑子身侧飞过，打中不远处的山石，落在地上。

牛弯弯身子停在一丈开外，仍是面无表情，两眼盯着麻黑子。

麻黑子口中呼喝一声，脚步不停，双拳换位，两眼盯着牛弯弯的两手，身形带风，再朝牛弯弯攻去。

牛弯弯仍是身子后退，并不正面迎击。如此两人一进一退，牛弯弯便退到了庭院的池塘边沿，见麻黑子一个高大身子又风驰而近，若再退身，便会落入池塘。若想侧身躲避，奈何麻黑子身形太快，已经不及。

牛弯弯脸上没有半点惊慌之色，两臂于胸前交错，麻黑子赶至身前，当胸一拳正打在他两臂交错处，一击得中，竟如同击中一袋麻包，牛弯弯整个身子倒飞起来，“扑通”一声，直落入池塘之中，溅起一圈水花。

麻黑子伸手入怀，摸出两粒铁弹子，两眼盯着那落水之处，只待牛弯弯露头，便即打出。

片刻之后，水花渐渐散去，水面复归平静，那牛弯弯竟如沉入池底，再不见踪影。

麻黑子心中诧异，眼睛扫视整个池塘，陈叶漂浮，池水污浊，却不见丝毫异样。仿佛那人便是被这一潭死水生生吞噬去，不留半点痕迹。

（二）

麻黑子心知牛弯弯定是玩弄什么手段，心中丝毫不敢怠慢。收起手中铁弹子，附身拾起两块石子，抬手朝牛弯弯落水处打去，溅起两弯水花，复又散去，水波复平。

麻黑子又附身拾起两块石子，握在手里，两个眼珠子骨碌骨碌转动，扫视池塘水面及周边，两耳竖起，仔细倾听水中动静，却仍是不见丝毫异动。

心中暗念：“这鬼样的人到底玩什么花样？”

如此想着，心中生出一丝寒意。这种感觉麻黑子已是多年未有。今日在这废旧庭院中，面对这个当年的后生晚辈，竟莫名生出这久违之感。

麻黑子瞬间将那刚刚萌生自心头的感觉挥去，嘴里恶狠狠地念道：“我今日便守在这里，看你牛弯弯还能就此失了踪迹不成。”

心中想着，手上使力，将两块石子捻碎。

一阵风吹过，麻黑子忽地心中一动，回头去看，原来坐在地上的何欢已经不见了踪影。

麻黑子心中一惊，想起缚在近处院子里的李鸽子两人，猛然间明白，那牛弯弯一味后退，且在池塘边受了自己一拳，就此莫名隐身，引自己守在池塘边上耗去时间，定是为了那李鸽子等人。心念至此，再无暇寻踪牛弯弯，转身疾奔向庭院一角，飞身攀墙而过，朝那李鸽子被缚的老房子奔去。

麻黑子的身影消失在庭院角落里。死寂无波的池塘中，缓缓冒出一个头来，初时只露出两眼，确定麻黑子不再返回，方缓缓地露出鼻孔、嘴巴。正是被一拳击落池中的牛弯弯。他两眼望着麻黑子离去的方向，脸上仍是那般没有任何神情。

再说何欢。

何欢猛一见到麻黑子便自失去抵抗之心，正在心中茫然无措之际，却见到隐在暗处的牛弯弯现身。眼见麻黑子与牛弯弯交手，一时仿佛梦幻。

麻黑子与牛弯弯一进一退之际，那牛弯弯打出一记暗器，正落在何欢身侧不远处，那暗器与山石“叮当”相撞之声轻微，却将何欢从迷茫中惊醒。何欢侧头看那落在地上的暗器，却是一枚袖里镖，那镖尾系着一小块红绫，落在荒草中，甚是刺眼。

何欢起身走过去，拾起那枚袖里镖，见那红绫上密密匝匝地有些孔洞，迎光看去，却是两行小字：速带李鸽子回京，马车在胡同口。

何欢心中一凛，心知是牛弯弯向自己下了命令。而带李鸽子回京，本就是此前自己心中所想。

见此文字，何欢不及多想，返身朝来路奔去，翻墙过院，片刻之际，回到捆缚李鸽子两人的院落。

何欢回到那院子时，见那李鸽子与刘大已经不在院中，心中一惊，迅即明白。忙赶至胡同外，见两辆马车停在胡同口。两个精干的车把式见何欢从胡同里出来，一人迎上来，笑道：“这位爷，您是那位牛爷说的主顾么？”

何欢抬眼看看两人，点了点头。

那汉子道：“那您快些上车吧，咱们早准备好了，就等您了。”嘴里说着，手指身后的一辆马车。

何欢过去，掀起车帘，见李鸽子两手被缚，双眼紧闭，圈着身子，躺在车内。何欢又转身走至另一辆车前，掀起车帘，见车里躺着两人，除了昏迷的刘大，另有一人半躺在车内，正是同来办差的张九福。

张九福抬眼看了何欢一眼，嘴角上撇，仿佛想笑，却终没有笑出来。开口想说什么，听到外面车夫说话声音，便没有出声。

何欢面现喜色，轻声道：“现在咱总可以留着性命 回京城了。”说罢，放下车帘，回身上了马车。