——又被时人写姓名，春风引路入京城。
街边卖包子的老妪缩回了手，一头灰白的头发在白茫茫的热气里染尽了风霜。她脑上的粗布抹额边沿沾了些许汗渍，将曝露在阳光下的皱纹勒紧，瞧着倒也年轻了不少。
“老陈！靠岸了靠岸了！快来接一把！”船上的粗壮伙计将船绳熟练地一抛，稳稳当当地落在码头上另一名男子的手里，二人三下五除二的功夫便系紧了绳儿。木船咣地在岸上一撞，来回踉跄了几步，稳住了身形。
“诸位这边请哈，这儿便是咱楚国大名鼎鼎的玉京都城了，来时付过船费的都可寻自己个儿的去处咯，”伙计大咧咧地扯下自己脖子上的粗巾抹汗，白色的亚麻布在脸上随意地大力擦开，似要将皮肤都拉破，“没付过船费的稍后等俺和老陈来收哈！一个都别想错漏了！俺记性可不差哩！”
“有劳了。”一名白面小生抬手掀开船帘，伸手便是抛了二钱银子。船夫眼中精光一闪，几步上前接过，笑嘻嘻地将这郎君迎了出来。跟着这富有书生的是一名身段极妙的女子，即便顶着厚厚的纱笠，也挡不住那般窈窕的模样。这女子腰身不过一握，用白丝长披若隐若现地掩着，便是不说话，也已然引了不少人的目光过来。
“既已到了京都，便不烦郎君相助了，”女子同书生下了船，这才微微欠身行礼，“早先便为郎君备好了小宅，稍后会有车夫带郎君前去。奴家便不多作叨扰了，也好先行去寻了亲眷，免得落了旁人话柄。”
旁人一听，多多少少有些犯嘀咕了起来：原来是个家中没了人来投奔亲人的小娘子，怪不得衣着缟素，真是晦气。
“也好，女子闺誉为重。”书生顿了顿，目光隔着纱遥遥描绘着她的眉眼，“兰儿，你若是得了空，记得来寻我。待我过了殿试……”
“那是后话了，吕郎君，”珈兰莞尔，风情顿生。河风亦为之倾倒，起了色心撩拨着笠上的纱帘，“若郎君在京都当真有了立足之地，还望日后多多提携呢。”
书生颔首，回以一礼，目送她消失在熙熙攘攘的人群之中。包子摊蒸屉的热气同粥铺的热气此起彼伏，空气中还夹杂着浅浅的一丝馄饨香味，简直要将饿了一路旅人的魂儿勾了去。书生提了提背上的行囊，好奇地四下张望着。
他一面走，一面瞧着茶铺的工人大口大口喝着粗茶，天马行空地吹着牛；听着远远地方嘹亮高调的吆喝声，垂髻小儿的啼哭；闻着小摊上虾肉云吞和青菜肉丝面的多彩味道，霎时便爱上了这风尘香骨。
便是大楚，玉京城。
珈兰半提着裙边，莲步之间只余匆匆行色，一双美目从未离开过玉京城外的一个方向。那儿是她一生的归属，更是她一生的开始，她这般淡漠而急切地走着，对行人好奇的目光视若无睹。
她快步在小巷之间穿梭着，轻车熟路便抄近道到了城门旁。出了玉京的东城门，再顺着小道走一段路，才见到这座建在城外的府邸。或许从外部瞧着并不那么富丽堂皇，住的却是一位轻易惹不得的主儿，百姓皆是自发地往另一条小路走，久而久之，这儿便成了个分叉路口。府邸外的一段路显得格外平坦开阔，甚至路上有明显的马车车辙印子，生生在林间辟了一条车道出来。珈兰沿着大路提裙疾走，直至远离了喧嚣的城门，她才放宽了心，见四下无人，双腿轻点，猛然发力，借着身侧的老竹一跃而起。
一袭白影在竹间如鱼得水地穿梭着，一次又一次在不同的粗竹上借力翻转，衣袂翩跹，惊飞了不少鸟雀。这座府邸被重重的竹林环绕着，其后是山丘湖光，若非这官家的车辙印子十分显眼，还当真生出几分隐士高人的模样。无数春笋满林生，贵气将养了数年的竹林如今也茂密得生出遮天蔽日之感。白影一跃而起，寻了个高处的借力点，瞧准了方向，如飞鸟投林般落入那方院中。
扬起的清风卷落竹叶，自晴空片片跌落树荫，落在那人的衣袍上。
这儿有修竹老树，碧玉妆成，云卷云舒。女子稳稳落在院中的青石小路上，白衣缓缓归于宁静。深埋了数年的思念忽地寻到了出口，鱼贯而出。
珈兰顿了顿，心绪翻涌，抬手抓着自己的纱笠，扯了下来。
他只以一小小的银冠束了发，棱角分明的面容上不带半分情绪，神色再平淡不过。玄袍边儿上的云纹是以白色丝线掺了银线绣的，在阳光下泛着淡淡的光泽，细密精致，只一眼便觉着名贵不凡。若是搁在任何一处，都断然是个翩翩公子哥儿，可唯独他这一双腿需得依仗轮椅行动，着实令人遗憾了些。
万籁俱寂，唯飞掠的鸟鸣震耳欲聋。
“我听小寒说，这两日你便回来了，到不曾想如此之快，”男子合上书页，将册子平平地搁在自己僵硬的腿上，淡淡道，“恐怕是赶着回来的罢？那吕世怀可安顿好了？”
珈兰眼眶一红，不知何处而来的酸涩喷薄，盈满了心头。
他们也有五六年未曾相见了，纵然临摹过无数次他的丹青画像，终归还是不得一面。旁人来的信里总说他很好，不还是同以往一般无二吗？他撤去了院墙上的暗器和院中的侍从，将自己暴露在寒冷的侵袭之中，毫不顾忌自己的羸弱身躯，想来是一早就在等她回来了。
她抬手扶了扶发上无比素净的玉簪花，忽觉自己真真是失礼，竟连这身行头也不换便赶着回来，让他瞧了笑话。
“奴放心不下，便快了几步回来了。”珈兰弃了手中纱笠，盈盈身姿缓缓跪了下去，“吕世怀安顿在主上吩咐的小屋，奴召了马车去，想来午时便能收拾好一切了。”
“起来吧。”他点了点头，右手安放于书本之上，指尖冻得有些泛紫。
珈兰一怔，想起他的身子，径直起身向他走去。院门大大敞开着，穿堂风恰巧从这树下呼啸而过，于旁人来说倒算是凉爽，对他来说却是一种折磨。
她缓缓推动了轮椅，素手微凉。
“珈佑和白姨都极好，只是想你得紧。珈佑在句读上天赋颇高，身子也还算不错，近日正同先生研习策论……”
他淡然地向珈兰转达着珈佑和白姨的近况，清风无声地打在脸上，似要剥离他周身残存的温度。珈兰半垂着眼帘，稳稳地推着轮椅，贪恋地呼吸着有他味道的空气。那种浅浅的松竹清香，夹杂着一丝药草气息，恨不得让人能将其揉入血脉之中。
玉京是大楚王城所在，真真正正的天子脚下，能够在这般地界有一所宅邸的已是高官名爵，更何况这般独立府邸的殊荣？这间郊外半隐于世的王府，便是大楚之主最为愧对的三公子——楚恒，字青岩。
三公子幼时在诸多王子之中最为聪慧，在武学方面也颇有渊源，若非多年前在南郡的一场人祸，恐怕早已承了太子之位。正因这一场人祸是为护楚王而起，三公子在楚王心中独占了一席之地，许多份例和赏赐皆是比照着太子给的。只可惜，再多的金银赏赐，再殷勤的寻医问药，也治不回楚恒这一双废了多年的腿。
如此，他成了其他两位公子眼中的香饽饽。京都局势瞬息万变，唯独三公子一人独揽多方大权而少人嫉恨。毕竟这样一个无用的瘸子，凭什么同其他两位公子争夺王位？
珈兰将他扶入正堂，绕到了楚恒的正面，俯下身子替他整理衣襟和额角的碎发。楚恒一愣神，望着珈兰似水的瞳眸，一时无言。
“主上……”
“嗯？”他轻声应道，嗓音沙哑无力。
“鲁国的一切，奴都安排好了，”她的指尖悄悄划过楚恒的额角，替他拢着的额角的碎发。兰花清香洒落鼻翼，悄声沁入肺腑，“夏组的几位同袍也已经在回来的路上，想来迟三四日便到了。”
“我把你教得很好，一点儿没忘。”楚恒轻笑，凝望珈兰的目光逐渐变得深沉，像在品鉴一件最为绝妙的艺术品，“如今你回来了，我多年筹谋，正是时候。”
珈兰立即缩了手，退后一步，屈膝行礼：“但凭主上吩咐。”
“等过了年节，自有你的差事。白姨那里缺人手，且先见过故人，再来寻我罢。”
“诺。”
“小寒。”楚恒轻声唤了一人的名字，屋梁上忽地飞身而下一名黑衣女子，身量纤纤，眉目凌冽。
来人似一道剑光落于庭院之中，不过几息时间，便快步走了进来。这女子有一双极为澄净的杏眼，可偏偏覆了一层骇人冷意，滋养了腰间那把玄铁长鞭。这把长鞭可不是寻常的皮质俗物，而是由铁匠特意以陨铁打造的九节长鞭，每一节都暗设了小刃和放血槽，若是换了不熟悉的人，稍有不慎便会在行走时被长鞭割伤。
这也是故人呢——二十四使，冬组的小寒，同她兄长大寒一起贴身护卫三公子。冬组的六人是当今楚王特地从自己的亲卫中筛选的，除了这两人之外的自是在武艺上各有千秋。其余诸位则是楚恒在接受了楚王安排的六人之后自行组建而成。且不论十八般兵器，小部分人甚至存在于楚王的视线之外，于玉京之中颇具盛名。大家自然都心知肚明，楚王能容忍这样一个组织存在于京都，可见他对这位三公子的歉疚到了何等地步。
小寒缓步上前，接替了珈兰的位置推动轮椅，向着内室走去。二人是故友，擦肩之时相视莞尔，便算是初初打了个照面，稍后再寻时间叙旧。珈兰目送着二人进了正堂，又瞧着他们拐入屏风之后出了小门，这才放心回望了一眼空荡荡的院落。
两侧有翠竹石灯，暖阳当空，正堂边上的两道长廊深入后院，蜿蜒向前，引着清风竹叶争相涌入。她深深吸了一口故土的气息，微提了裙边，重回院中拾了方才落下的纱笠，一步步回到后院之中。正堂之后山水花鸟独具一格，青瓦白墙间又有镂空石窗和拱形小门嵌入其中，倒更像是迷宫一般令人摸不着头脑。
她熟练地穿梭在这番美妙院中，很快便拐到了东北边的一间大院落。这儿经长廊和木桥与前院相连，湖光之后，是栽了十数株桃树的小庭。只如今不逢桃花时节，树叶枯黄脱落，唯结实的枝干欣欣向荣。
一踏进这里，风中本无来由的药香霎时清明了。有人在院中晒了一筐又一筐或陈或新的药材，丁香、苏叶、泽兰、杜若、白英……其中有一些还是用来熏衣物的干花引子，也一并被人收在这阴凉处风干晾晒。
她缓步踏过石板小路，下意识地检查着那些草药的摆放方式。这些草药一看便是行家晾的，皆是放在风口处，平平地铺开，凌乱却有序。房中的美妇人似被珈兰的脚步声惊动，提裙而出，一手尚拎着一小篮子刚挑选过的人参片，朝云近香髻上银簪熠熠。
“你……”妇人窥见来人面容，大喜过望，一时说不出话来。
“白姨，”珈兰莞尔一笑，疾步向妇人走去，“我且刚回来的，方见过了主上，这便……”
“回来就好，回来就好……”白露随手将人参片放在地上，满面笑容地迎了上去，拉着珈兰的手上上下下仔仔细细地打量了一遍，“长高了，也瘦了，可是在外头没什么对口的吃食？白姨今晚给你做些以往你爱吃的……你这喜好可有变过？你瞧瞧，你这孩子就是粗心，裙边沾了泥也不知道……”
白露围着珈兰一通打量，嫌弃这儿嫌弃那儿，一会儿是衣服穿得太过简单了，一会儿又是裙边长了袖口短了，饶是珈兰想说句什么，也插不上嘴。虽是简衣素服，却是一个月前新做的，到底也没什么不合身的。直至她最后一次绕回珈兰面前，叹了口气，才让人抓住了时机回话。
“白姨，我哪儿就这么娇贵了，不过是出去了几年，到叫白姨挂心了……外头总比不上府里，更何况我是去出任务的，又不是去享清福……只是，瞧着白姨这儿怪冷清的，怎的不找个药童来帮帮忙呢……”
“什么药童，都是些不中用的。上回那京都里济安堂的小药童来我这儿，却连晒个药都不会，倒不如我自己上手。这下好了，你回来我便轻松了，饶是谁也比不上你的。我也算能分心好好琢磨琢磨那小子的病症了……”
“说起这事儿，白姨，主上的身子……”
“老样子。”
“老样子？”
“说好不好，说坏也坏，他自己不愿意治，整日整日折腾旁的，我难不成还逼着他吃药么？”提到这里，白露脸上显然十分不快，“爱如何如何，总归到了山穷水尽的时候我还是得去帮上一把，吊着命罢了。”
珈兰点了点头，心中有些不是滋味。她虽一直远行在外，但并不是不清楚京都的情况。太子与二公子争先恐后地想吞了三公子这块肉，三公子能够一直保持中立又独揽多方大权，已是不易，更何况还要拖着这样一副身子。他明面儿上替楚王处理政务，背地里为自己安插人手，谋划生路，实在是辛苦。他的处境有多艰难珈兰不会不知道，邻国又是虎视眈眈，否则他也不会这么着急地劝楚王广纳人才、提前科考。
也难怪白姨会说他偶有山穷水尽之时。这几年二十四使陆续回京，纵使无法回到玉京城内，也大多在这边沿的一些县城落了脚，随时可以听候楚恒的调遣。凭她对他的理解，这位三公子，怕是在谋算些什么了。
是夜。
晚间的风逐渐变得刺骨了起来，京都郊外的风往往有气性，一逮着人便往人脖子里钻。夏日里还好，若轮着秋冬日里，便是刺骨的冷。楚恒差人关了门窗，又在屋内点了几盏灯，自己则是盖着一条狐狸毛毯窝在案旁，提笔而书。
小寒收敛了气息，寻了个背光的地方静静候着，若不是个中行家，恐怕压根就注意不到角落里的这一抹黑影。这种难能可贵的平淡和谐并没有持续多久，一名颇为魁梧的男子轻轻叩门，在得到楚恒许可之后才进了屋内。
这男子身着粗布麻衣，那壮硕模样似是穿不惯绫罗绸缎的。来人一双大手上遍布老茧，甚至连指缝都积了一层厚厚的老皮。可偏生这般壮实的身子，行走之间几乎听不到声音，呼吸之间亦听不出间隔，可见内力和轻功的深厚。
“主上，您吩咐的事情已经办好了。”男子跪在桌前，声音低沉且清晰，“府外王公公来访，说是奉王上之命来询问主上明日的打算。听王公公的意思，恐怕此番宣召是科举之事，可要奴去回了？”
“我也数日没去宫里了。你去回了王公公，我明日准时上朝便是了。”楚恒颔首，苍白的手缓缓将笔挂回架上，又迫不及待地缩了回来，无力地垂在毛毯之上，“恐怕明日，是不大安生了。”
“主上，奴瞧着您的脸色……”男子抽空抬眸，借着烛光隐隐窥见楚恒疲惫的面色，不禁开口关怀道。
“兄长，”小寒一时没忍住，从阴影中跨出一步来，“你先去回王公公的话罢，再去寻一趟白姨便是了。”
楚恒看上去着实不大好，一双眼中蜿蜒血痕，其下是肉眼可见的青黑，而面上唯一的红润之感却是由烛光勉强赋予的。烛火明灭焦黄，他的身躯亦随之细微地颤抖着，不住地打着寒颤。大寒见小寒一直在侧，便也不多说什么，只心中回忆了一遍楚恒的话，才毕恭毕敬地行了礼，起身离去。
空气中细小的飞尘一一回落于那块小小的狐皮毛毯之上。他如今瞧着已没了什么精神，夜色下的面容更显枯槁，哪还有白日里公子世无双的气宇。楚恒瘫坐在椅子上，佝偻了背，一双眸子逐渐黯淡了下去，望着桌上缓缓滴落的烛泪。那蜡烛分明还有大半根，是入了夜方点上，预备着替换灯里那盏的，如今竟也沾染了沉郁之气。
“恐怕，”他低沉着嗓，满满都是极尽疲惫的模样，“永远都站不起来了。”
他没有在询问小寒，故而她也没有出声。楚恒自己心里十分清明，自己用半生残废、王位无缘换来了什么。若要反悔，自然得支付得起代价，他在玉京中苟延残喘至今，可不是为了有朝一日负债累累、寸步难行。
小寒稍稍后退了几步，重新回到自己该在的阴影之中，沉沉垂下了眼帘。楚恒本想重拾狼毫再写些什么，可实在是力不从心，一双惨白的手在烛光下抖得更为厉害，是真真儿连抬起也做不到了。他一向心性高傲倔强，从小到大受了痛挨了苦也不发一语，如今亦复如是，倒叫旁人看了好生心疼。
“也罢，明日你让白姨备些止疼的药来，今夜能挨过便挨过，不必如何放在心上。”
“主上，白姨以往给您配的药，近日瞧着实在是没什么效用了，不如让奴同白姨说一声，换个药方，抑或加大些药量，如此……”小寒轻声开口。
“明日回来再说罢。”
小寒顿了顿，见他已然下定决心，也不好再说什么。这位主子和珈兰那孩子一个德行，性子都倔的很，偏偏两人一碰面，相互的那股倔劲儿都没了，也算是能温和地听上旁人几句话，或许是一物降一物吧。
“明日出门前，”楚恒拿手轻点了点一侧的几卷书简，“你把这些拿到阿佑那儿去，顺便把他前几日临摹的字帖拿来给我看。”
“诺。”
岁月不居，月华的洪流冲散了夜幕。
天刚蒙蒙亮，破日的孤云飘荡在半空，这座彻夜安眠的玉京城渐渐转醒。民间的摊贩陆陆续续出了门，此起彼伏的鸡鸣声、犬吠声和叫卖声如期而至。
来自四面八方的官家车马一一向着皇城驶去，恰是每日的早朝时间。只这回不同，诸位大臣入了宫却都在大殿外候着，三三两两聚作一堆，低声议论着今日的古怪情形。而始终屹立于殿外左右两侧的两位公子则是面不改色心不跳，沉沉望着紧闭的殿门，仿佛在暗中较劲。
“三公子到——”外头的宦官扯着嗓子高喊，随着那辆木质马车的车轮声嘎吱嘎吱地回荡在迷蒙的空中。众人皆是一愣，纷纷退散到两侧，唯独首位的两位主子面不改色。
“三弟好大的排场。平日里总不见人影，怎的今日一论及科举，便收拾着来了？你这一遭，怕是要让为兄和父王担心上好几日呢。”
说话的是立于长阶左侧的太子殿下，一身贵气十足的官服料子，若是换了日头下必要晃瞎了旁人的眼。楚恒倒也不恼，只由大寒搀着，有些费劲地从马车内挪到边沿，再让大寒下地将一众轮椅行具安排妥当，方能顺利同他们说上话。
见三公子露面，周遭的官员不约而同的低下了头，把行礼时的袍袖高于视线之上，以免看见一些不该看见的东西。见身侧的几名官员如此行径，太子冷笑一声，不知心中早已出言讽刺成了什么样子。
太子殿下侧了眸，余光瞥见楚恒狼狈地被大寒抬起放到轮椅之上，眼神微眯，情绪晦涩不明。旁的大臣见状，更是伏低了身子，哪敢去瞧三公子的模样。
“倒是让大哥记挂了。”楚恒嘴角一扯，似乎已经习惯了太子投来的这种目光。
鄙夷，轻蔑，又带着几分可怜。
“父王方才传了两位丞相大人进去，如今都还未出来。我等在此也候了左右半个时辰，怕是要再过一刻钟，才见得着父王一面了。”另一侧的二公子施施然开口，面上不显山不露水，倒比起太子要好上许多。
“本宫尚且听闻，二弟负责的西南一侧不大安分，虽说早已派人镇压，还是有不少考生在上京途中为劫匪所杀。”太子的目光转向二公子，淡道，“若本宫是二弟，此刻断然不敢入王城，唯恐触了父王的霉头。”
“王兄多虑了，此番臣弟正是要为此事向父王禀报，也好不辜负了王兄一番心意。”
太子嘴角一勾，不再回话。
楚恒只不过在清晨的冷风里待了一会儿，浑身便如坠冰窖般寒冷。大寒见自家主上浑身战栗不已，急忙回身去马车上寻摸毛毯。
他是知道楚恒的身子的，昨夜便不大好了，今早出门时更是大费了一番周折。这些年来白姨的药一碗碗的往书房里送，药效渐轻，继而楚恒逐渐不以为意，遵照医嘱的日子也便屈指可数了。每每宫里人运了奏本来，他都是挑了灯，连夜将重要的几大摞全部审完。
白姨劝了几回，也闹了几回，到最后甚至抛下一众药品不管，自顾自去外头住了一个月，可他依旧我行我素。直到一个月的药有一碗没一碗的喝完了，病情反复了起来，这才差人好说歹说将白姨请了回来。哪知白姨反而跟看开了似的，饶是他依旧爱答不理，也不再多费口舌劝上半句。
许是应了白姨那句，吊着命罢了。
温热的毛毯配上汤婆子，这才让楚恒稍稍恢复了些许。
大殿之门在此刻缓缓打开，殿下三人齐齐望向那道门缝，毫不掩饰眼中的期盼。温暖明黄的光线从宦官身后涌出，声如洪钟一样掷地有声。
“王殿有旨，召三公子入殿觐见！”
“儿臣领命。”楚恒轻咳了两声，才应下了宦官的传唤声。
大寒缓步推动轮椅，沿着长阶前一侧专门为楚恒而设的小斜坡步入廊下。宦官恭恭敬敬地向三公子行了宫礼，指引着大寒到一侧上交兵刃，这才侧身接替了大寒的位置，小心翼翼地推着轮椅入内。而大寒亦是十分熟捻地将背上的两把长刀取下，交由宫人保管，这才得以入内跟上。
宫内规矩繁琐，大寒自是不愿意常来，尤其是每到上缴武器方可入殿的这一条，对视刀如命的大寒来说，几乎是堪比凌迟的煎熬。可小寒不过一介弱女子，实在是难以让她独自一人服侍楚恒上下马车。好在代管长刀的侍从十分恭敬，每次都是吩咐了两个小宦官双手捧着，跪在殿内入口处的柱子旁，好让大寒一眼就能看到。二十四使的武器都是特制的，若有分毫差异，他们自然能够分辨得出。只是怕有人特地寻了这个空子，借此时机伤害楚恒，那可真是措手不及。
方才的宦官推着楚恒走的极慢，直到宫人放了大寒入内，他才稍稍加快了速度向着殿中走去。大殿两侧一左一右站着两位相国大人，一位是闻名天下的才学之士司马相国，另一位则是文武双全，共享盛名的李相国。
李相国如今年逾半百，又曾是武将出身，在军国大事上极有发言权；然而司马相国恰逢不惑之年，虽稍稍年轻于李相国，却是桃李满天下，于政道更有独特见解。这二者一左一右，面上各有风采，楚恒只需一眼便知道他们二人方才必是争得脸红脖子粗，也难为父王一把年纪，被这一左一右架住，偏生还打不得说不得。
“儿臣见过父王，李相国，司马相国。”楚恒微微低头作礼，倒是他身后的那位宦官和大寒，标标准准地行了叩拜大礼。
“岩儿，快快快，帮为父想个法子，”王座之上的苍老男人急忙开口，无奈道，“两位相国一左一右吵得孤头痛，且不论对错，只这科举的会试，便让孤寝食难安。”
“想必是两位相国大人各持己见，寻了不同却又相似的两个题目，让父王来谋断吧？”楚恒一笑，左右一瞥，瞧见二人手中拿着的象牙笏上不过寥寥数字，顿时心下了然。
“三公子最是熟知宫中政务，必然是知晓我大楚如今境况如何。且来评判一番，究竟是老臣这题目好，还是那司马大人的题更胜一筹！”李相国冷哼一声，将手中的笏交到一侧宦官手中，长袖愤愤然一甩，十足十的倔脾气。
楚恒从容一笑，接过了宦官递来的朝笏。
东风夜放花千树，一番来去，灯油滴落。
珈兰临窗而坐，脸上惺忪睡意未褪，便听白姨和外头的婢子说起主上的动向。她本想昨日晚间便去书房侍候，谁知白姨铁了心将她按在屋里，又是把脉药浴又是问诊施针，生生把人折腾出困意来。但其实她心里清楚的很，恐怕楚恒的身体情况并不像他们所说的那般平静，若她这一夜真去了，估摸着也要惹出不少麻烦来。
美人轻叹一声，拢了拢鬓边的细碎发丝，慵懒地将一小段雪白脖颈暴露在光下。
她收回了百无聊赖的目光，侧倚在太妃椅上，摸索着另一手的指尖。近日手中又生了不少茧，而每每生茧便是最痛苦的事情。为了不让肌肤粗糙，必得用白姨的法子将茧除去，抹上药膏，万万不能生出一点疤痕。这可不是什么主上的恩赐，毕竟也不见小寒的手上何时干净过，只是她，是唯一一个被楚恒下了死命令，必要养的肌肤如玉、不染纤尘的人。
好像，是为了将来能为他谋得些什么。
“如此，若是主上回来，你派人过来通知一声，我便让兰儿去前头。”屋外传来白姨的声音，温婉知性，哪有半分中年的样子。
“白姨安排便是了，”小寒自然是与白姨十分亲近的人，言语之间也随意不少，只听她轻声笑道，“只是昨日我瞧见主上身子，怕是今日一行，还得白姨多费心思了。”
美妇人一双素手缓缓推开门，面上也是笑意不减，侧眸瞧见慌慌张张连鞋都没穿便下了地的珈兰，霎时心头便蒙了火气。
“你这孩子，你……”
“白姨！主上他……他可是……”
“可是什么可是，回去给我把鞋穿上，这般无礼成何体统？若今日来的是大寒，你怕不是连女儿家的脸面都不要了！主上那身子骨再怎么也是他自己糟践的，用你操心么！”白姨面有愠色，一把拽住珈兰的手，把她拉着按回了太妃椅上。
小寒一低头，便瞧见珈兰那双小巧白皙的金莲玉足，隐约于白裙之间，暗染轻尘。这样好的颜色，着实不愧于主上的一番心思，若有落于尘世之际，纵无仙子之称，也有神女之名。
“白姨……”珈兰反客为主地抓着白姨的胳膊轻摇撒娇，美目微有水光，“我一向听话的，只主上的身子要比这些重要的多，再者说……”
“主上主上，我真不知他把你交给我有何用处，我看倒不如直接将你扔回去，也不枉你日日念叨，夜夜记挂！
“你回来时我便告诉过你，他身子无碍、同往常一样，你偏生不信，泡药浴也不甚老实，如今……”
白姨话音未落，院中便传来一阵急促的脚步声，来人气喘吁吁地高喊着白姨和小寒，似是有什么催命般的急事。这奴仆踉踉跄跄地跑进院中，提了气大声对着门内喊了一个字：
“报！——”
来人脚步急切，毫无章法。
小寒浑身刹那紧绷，一个回身便冲到门口，腰间的长鞭发出清脆的几声低鸣。珈兰和白姨亦是一顿，二人十分默契地相视一眼，即刻各自行动了起来。珈兰几息间便穿好了鞋袜，从枕下抽出了常备的短匕隐于袖口，而白姨则是一抹手将桌上几瓶药收入箱内，背好了行医箱。
这等反应速度，令人叹为观止。
门外的小寒眼睛一眯，当她看清来人是主上身边熟悉面孔的小厮时，握着长鞭的手一松，手臂看似顺便地轻轻扣响了木门。屋内二人闻声了然，相视一眼，几乎是同时有了动作。诡异的和谐之下，两人一个将手伸入水盆里粗略地洗了洗，另一个则是将匕首放回了原处、戴了面纱，随即相携出门。
小厮低头喘了口大气，直起腰时，面前三人已是云淡风清地等着他的回复了。
“白姨，公子方才回来了，大寒大人让奴先来寻您，说是主上身子不大好，还得求您一往。”他一口气说完了这些话，这一段冲刺还有些余韵未消，便继续小声地呼吸着。
“混账东西。”白姨漠漠开口，提了提手中的医箱，不屑道，“平日里也没见多么娇贵，总归死不了。”
珈兰一怔，一时有些手足无措地望向小寒寻求帮助。小寒只是无奈地笑了笑，冲她摇了摇头。
白姨赌气般放慢了脚步，带着心急如焚的珈兰和司空见惯的小寒缓缓往前院走去。小寒是经常遇到这种事的，刚开始还十分焦急，每每见白姨实在是有恃无恐，便知道主上必然无碍，一颗心也逐渐安定了下来。倒是难为了珈兰，头一回遇到白姨这样的反应，快也不是慢也不是，只好一路紧紧攥着自己的一角裙边，在白姨身侧进退两难。
前院的一众婢子小厮忙得脚不沾地，进进出出端的都是一盆又一盆的热水，无穷无尽。此番门外还立着几位宫中的太医和宦官，看得白姨一阵蹙眉，心中不喜。
诸位太医回身，目光撞上这位传闻中医术高超的美妇人，下意识地要行平礼以示友好。谁知人家一行三人看也不看这几个古板老头，而守门的两位奴仆也丝毫没有阻拦之意，直接把她们放了进去。珈兰更是妙人，直接提裙轻身，一闪而过，让几位太医只瞧见了一角白色衣裙和空气中淡雅怡人的兰草清香。
珈兰先一步进了屋内，平日里神色淡淡的男子如今被平放在榻上，双目紧闭，脸色苍白得吓人。一连串的婢子奴仆进出于一侧的屏风之后，那里是平日里他用的浴盆，如今被满满的倒了一整盆的热水，幽幽地散着热气。
这情状，怕是寒症犯了。
大寒在一侧指挥着他们，让他们此行来来回回去准备冷水，井然有序。而大寒小寒这兄妹二人似乎都知道珈兰对自家主上的小心思，心照不宣地无一人劝阻，仿佛得了命令般默契。
室内原有的安神香气被滚烫的水汽挤到边角，连同心中的平静一起被驱逐。珈兰手足无措地坐在榻边，如玉般的手撩开了他厚重的袍袖，抓过手腕细细把脉。世人皆以女子冰肌玉骨为美，而纵是珈兰这般体温向来比旁人低些的女子，也只觉触手冰凉。楚恒此刻的体温比之尸体更为寒冷，嘴唇惨白，面上也失了血色。
他平日里偏爱一袭长袍便装，极少有穿着如此正式朝服的时候。不过值得庆幸的是，朝服要比他素日的衣物厚重一些，自然也比那些衣服要保暖许多，不然恐怕他的病况还要再糟糕一些。
他此时眉头紧蹙，双唇有些发紫，额头上还细细密密地冒出一层冷汗来。这脉象几乎细不可闻，连珈兰都不禁多用了几分气力，指腹往内按了一些，才寻到他微弱的脉搏。
不经意间，白姨已悄然而至，站在一侧等待她的诊断结果。
“你既已经诊了，便知道情况。直接告诉我脉象如何。”白姨还有些生气，见到珈兰那副丢了魂一心为他的样子，心中更是愤愤不平，语气也没好到哪里去。
“脉象沉迟细微，体寒发汗，面色苍白，比之我离开那年有过之无不及……白姨，他这是……”珈兰乖巧地将脉象一一报出，心下不免担忧。
“想必外面那堆庸医诊脉也诊不出个所以然来，”白姨冷哼一声，将自己的药箱轻摔在一旁。珈兰面上一热，急忙撒开手，起身让座，“不然宫里那老头也不会轻易把他送回来。平日里不是最喜欢晾着我的药么，那便让大寒好好忙几个时辰，泡上几回药浴，我且看看，他此番遵是不遵！”
白姨嘴上不饶人，一字一句掷地有声，却是已然抓了他的手腕，神色不悦地把着脉。门口那几位太医探头探脑地打听着里面的动静，被发现了又立刻缩回去，低低讨论着这位三公子的病情，不敢高声语。
毕竟他们，哪怕知道脉象情况，也确实商量不出个所以然，只闻听是寒症，反反复复了多年都不见好。他们几个纵是想破了头，也只开出些寻常药方，能将病情稍作延缓便是不错了。珈兰幼时也同白姨那儿学了些把脉功夫，看看普通的头疼脑热倒是足够，真要用到楚恒身上必是不够格。她算是关心则乱，好在白姨不曾怪罪，便一直静立一旁侍候。
“白姨……”
珈兰见白姨瞥了一眼楚恒的面色，心知这是差不多有结论了，急忙开口问道。
“既然死不了，就由着他们折腾他去，省的让我来费心思！”白姨一甩手，提了药箱气得径直走出了门外，一副当真要不管不顾的模样。
几位太医茫然地看着这位美妇人来了又走，皆是一头雾水，唯独大寒和小寒习惯地尴尬一笑，轻车熟路地让几位婢子下去抓药，无奈地出门送走了几位太医。
楚恒平日里是真的不在意自己的身子，这般晕厥也有过好几回了，白姨早就告诉了他们救急之法，也在府里的药房内留存了药方，以防白姨外出不在时众人束手无策。
她们忙她们的，珈兰复又默不作声地坐回了榻边，握着他冰凉的手，试图传递些许温暖。白姨既说死不了，那想必是真的没有性命之忧，如此也让人放心不少。总归她在这里，白姨不可能当真不管不顾，早晚会有机会求得白姨来看看的。
珈兰如获珍宝地握着他的手不愿松开，兀自凝望着他的面容，眉目间不知不觉地攀上失而复得的欢喜。他的手掌十分宽厚，指间骨节分明，冰凉得像极了精美的玉雕品。
她细细摩挲着他因常年握笔而生的老茧，心中五味杂陈。
楚恒二十岁便有的风霜眉眼，较她离开那年更加瘦削，更别说染上病中的苍白，是何等的令人担忧。那种仿佛随时随地会撒手人寰的面色，寻常人见了都胆战心惊，何况是她。
可每每他清醒之时，二人又如出一辙地变回了若即若离的主仆关系，多年前便是如此，如今也自是未改分毫。
她受命在外奔波数年，虽时常有来信，数年来却从未曾面见一回。她每每闭上眼，脑海中回荡的便是幼年时候，南郡之案。
三公子和楚王在回京途中被叛兵围剿，楚恒为护自己的父亲，不惜被叛军捕获，于雨季拖行了数十里，残了一双腿，终身寒疾相伴，再不能行走站立。
珈兰和她的弟弟也是在那一年，被他从废墟里捡回来，养在身边，有幸成为二十四使中的一员。
从那之后，覆水难收，一发不可收拾。
大寒备好了药浴，自然将屋子里头两名女子赶了出去。小寒送走了外头候着的乌泱泱一片太医，回来时抬头一瞧，那傻姑娘还不顾男女大防守在门外屋檐下，片语不发。
院中的草木沉醉于阳光的温和，痴痴卧于竹林，枕着天地。微风横渡长廊，一丝寒意却被隔绝在门外，寸步不敢逾。
“兰儿……”
小寒见珈兰站在廊下独自出神，心下不忍，正欲开口劝阻，话到嘴边又不知从何说起。屋内大寒的身影在屏风后忙碌着，时不时传来他吩咐奴婢的声音，她们二人则因着男女有别，暂只得在外等候。
“我无碍。”珈兰扯了扯嘴角，露出苍白无力的一个笑容。她望着院中地上堆叠起来的竹叶，一一被风吹散，又飞到另一处，同旁的枯叶作伴。
世间万物，尘归尘，土归土。纵使一时攀得万人，终有落叶归根之际。
“其实，你此番回来，主上的安排你想必已有所耳闻了。
“京中最为出名的逍遥阁——我已经打点好了，只待秦家老将军回京，你便有时机可把握。”小寒转念一想，最终还是决定先嘱咐了公务，再论私情，“主上的意思是，难得的空闲时间，不妨好好休息一番，之后也好……”
“小寒姐。”
小寒一顿，抬眸望着珈兰如粉玉雕琢般的侧脸，那些话一时之间如鲠在喉。
“我想，这几日，我可否同你一道儿，随身侍候他几日——有些话，我想他不肯听白姨的。再者，我在这里，白姨总不好放任他不管的，总归会顾着些……”
珈兰回过身来，发簪上的白玉流苏轻晃颤动，如星点般在日头下耀目好看。小寒怔了怔，暗暗思索了一番，抿嘴应了下来。
“也好。你若是在，想来主上也不至于日夜不安地寻摸出路。京中局势瞬息万变，如今已有了鲁国王室相助，再加上吕世怀这一位……若你当真能在秦家军一事上再添把助力，好歹也是一方保障。主上这几日心系西南劫匪一案，恐怕等病一好便耐不住要出去，你能趁着现在多陪陪也好。”
“我晓得的，小寒姐，我只是……”她忽地转过视线，眼中的光芒难以泯灭，“我只是……”
“好了，你且进去罢。入了秋，天气也渐凉了，你可别沾染了秋寒，倒让主上徒增烦恼。”小寒轻笑道，瞧见珈兰面颊上飞起的一丝浅浅红影，心中不免安慰许多。
这姑娘，不知是真傻，还是装傻。
她利落地回过身，扒着门框轻唤了声兄长。屏风后的男子熟稔地收拾了那些换下的衣衫，搭在自己孔武健硕的小臂上，抬手示意珈兰可以入内。
屋内弥漫着浓浓的药香，一缕一缕从窗缝和门口蜿蜒而出，更有甚者则是大胆地攀上屋檐和廊柱，熏得人好不自在。但这府中、院中的男女老少似乎都熟悉了这等气味，也不觉着有多么呛鼻。
珈兰轻挪了挪步子，裙摆摇曳，蛊惑了些许初秋的微寒。
四扇屏风隔开了外界的喧嚣，每一幅屏条上依次绘上了春、夏、秋、冬四景，承载四时。画中风骨似要跳脱出这檀木屏窗，随着楚恒常伴的浅淡墨竹香气，不经意间已然占据了整个视野。
他独自坐在药浴盆中，分明已然转醒，却带着几分气若游丝的虚弱和无力。见珈兰进来，楚恒下意识地刻意直了直脊背，想让自己看起来精神一些。
谁也不知道，他们两人之间这样美好的默契是从何而始。分明最初见的时候，珈兰抱着必死的决心同他僵持不下，一双稚嫩的眼睛里满是恨意，只恨不得将他们这些人千刀万剐。
她歇斯底里地在府中的囚牢内尖叫号啕，如野兽般用最原始的方式企图让楚恒妥协让步。
可如今大相径庭。
她伫立在屏风外，半侧过身，不敢去看那半透屏风后的身影。
“主上，”珈兰有些无措地攥着自己的一角袖边，无论是羞怯也好，规矩也罢，“可还需我……去唤白姨过来……”
“不必了。”楚恒不着衣衫，周身浸泡在棕褐色的药池中，只半露出锁骨和胸口，说不出的慵懒，“我身子无碍的。”
实则，由于楚恒双腿的不便，这屋内许多地方都是特地去除了椅子，单独留出了轮椅可置放的地点。故而诸多地区的空间会相比寻常人家的要大一些，皆是为了给楚恒的行动提供便利所设。
珈兰一时无言，瞥了瞥一侧屏风旁停着的轮椅。其上覆了一条厚厚的毛毯，瞧着便知柔软温暖，最是适合他的体质。
屏风后的男子不经意间深深出了一口气，浑身上下几近冰封的血液此刻总算恢复了流动，心脏也仿佛重新喷薄出生命，这样浓厚的药味真真是让他万般舒适。他鬼使神差地抬起头，正欲开口吩咐来着，忽凝望着珈兰修长的身影，蓦地反应过来。
对了，不是小寒啊。
小寒最是听吩咐做事，从不逾矩，往常这种时候断然不敢入这屋内半分，说到底终归不是最称心的。他木讷地望着珈兰清瘦窈窕的倩影，心中微动，那一点异样的情绪刹那便被理智纠正。
“主上，白姨的丹药……”
“替我将白姨的丹药……”
二人皆是一怔，空气也是一滞。
“在门边桌子的右侧，第一个抽屉那。”
珈兰小小应了一声，乖巧地去取。
“兰儿。”
珈兰一手勾住抽屉上的小铜环，方往外拉了些许，便听耳畔传来楚恒的声音，手上不自觉地停了下来。
十指纤纤，柔若无骨。
女子下意识回过头，容色如玉，似新月生晕，花树堆雪，四目相对。
她急忙抽离了视线，低头专注于抽屉中一排整齐排列的小瓷瓶，从中寻摸了一个标记着今日时辰的出来。瓷瓶上缠绕着细细密密的青花花纹，小巧精致，服用这一小瓶的药液确实也用不了多少时辰，倒是极为方便的。
“你把药放着，让大寒过来吧。且安心便是了，只记着，今日切莫出门去。”
“诺。”
……
玉京城内的守将收到消息，早早地将城门大开，城中的百姓也陆陆续续地聚集在城门边上的各种茶水摊上，皆是为了迎接今日回京述职的秦家将军。
秦式一族是门庭极为显赫的皇亲国戚，秦老将军有一女入宫为妃，曾为楚王诞育三公子楚恒，不过红颜薄命，早早便撒手人寰。老将军征战沙场几十载，不少文臣曾弹劾他不敬君王、功高震主，好在楚王一直坚信老将军一腔忠心，从不加以斥责。
老将军也感恩楚王知遇之恩，带着秦家的小孙子——秦典墨立下无数战功，保家卫国，满门都是忠烈的铁骨硬汉。
这一切最初，皆是因为秦老将军的儿子，曾为了楚王战死南郡，尸骨无还。
这次大开城门，满城相迎，便是秦家军又拿下一场硬仗：楚国和齐国边境的三城之争。
楚王听闻秦家军凯旋，是真真从心底里乐开了花，只待秦将军回来加以封赏。不过话说回来，楚王心底到底是对这位老将军心存愧疚的，毕竟他最为疼爱的女儿于宫中早逝，但凡为人父者，又怎能不心痛？这厢秦老将军已是领着一众将领驭马而来，从远处的山林间逐渐靠近了这座繁华的玉京城。