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自得知秦将军府的这一桩事，楚恒在书房中闷了一日一夜，只命人在墙上挂了些面容不清的女子丹青图。图上个个儿皆是风华绝代的妙人，只是不曾描摹眉眼，依次自幼时至少时，笔锋画技亦由青涩至成熟。

外界的朝堂风云愈渐变幻，他却恍若未闻般，瞧着一众画卷儿里，时日最近的一幅。

一袭烟紫色曲裾，勾勒得身形曼妙窈窕，臂上垂一条洁白狐毛，发髻如云，配一支云纹紫玉簪。少女乌发如缎，在白雪枯枝之间回眸侧目，好生端艳。

纸上无雪，却纷纷扬扬的，如书房里漫天的尘埃飞絮。

宫里消息说，因秦典墨刚正不阿，又一向在朝野争斗中地处中立，楚王特封了些虚名，令秦家军将士暂且守护玉京王都。显然，楚王是知道林后的阴毒手段的，也暗暗做了些防备。

而楚煜，在那日楚恒拜访之后，便携林淑淇的那柄七宝短匕，独自驾马入了宫去。

积雪难化，宫人特地清扫了，路面还是泥泞濡湿得不利于行。狂风在耳畔呼啸而过，马蹄声声踏着王都的青石板路，迎面而来的是风雪未化的寒冷。

他身披厚重的斗篷，脸颊冻得通红，一路举着象征自己身份的玉牌，才畅通无阻地停在林后的寝宫前。换做平常，他定然能注意到自己这失格之处，可今日心中有惑，愣是未注意到长街角落里，那一双双警惕的目光。

楚王和林后，正是在等第一个，入宫的公子。

时隔数日，林后寝宫大门敞开的这天，万里无云，寒冬如旧。

满身风雪的少年下了马，手中还握着那把晶亮夺目的匕首，踉跄地扶着宫门，跨入内院。侍候的宫人虽说少了一大半儿，可到底是王后的规格，莺莺燕燕齐齐地回过头来，冲着门口处的尊贵公子屈膝行礼。

在天光照耀不到的屋内阴影里，正堂上、珠帘后，正坐着一位华贵妇人。她吹去茶盏中浮沉的沫，低低抿了一口，雍容端庄地迎上楚煜的目光，风华不减。

“儿臣，”楚煜快步行至殿前，手中愈发攥紧了短匕，牙关紧咬，“叩请母后康安。”

他口中说着请安，却不垂首不屈膝，脊背直挺挺地立在檐下，一副杀气腾腾的模样。林后见状微勾了唇角，将茶盏搁置在一旁的小几，拈了拈白玉珠子串成的流苏，开口道。

“本宫竟是猜漏了你。”

“母后是想等大哥还魂，还是三弟？”

楚煜言语不大客气，春红狠狠剜了他一眼，娇喝一声放肆，谁知林后竟摆了摆手，不甚在意。

“你父王心狠手辣，你又何必如此试探本宫心意。”林后笑道，徐徐起身，在春红的搀扶下上前几步，“枪打出头鸟，你果然是个愚笨的，否则，岂会看不明白此中的道理。”

林后责骂了一句，可眉宇间却有几分志在必得的气势。于她而言，继承王位者若非林氏血脉，着实无需太过聪慧，只消言听计从，便足矣。

“儿臣从不与兄长相争，也无心相争，看得明白，岂非徒添烦恼。”楚煜振振有词道，“王后既什么都想到了，也应当明白，儿臣此番不顾性命前来，只为寻一答案。”

林后发笑，实不明白他这些儿女情长从何而来，愈发觉着楚煜扶不上墙：“哦？”

楚煜定了定心神，将手中那把匕首递到林后面前，双目如鹰般紧盯着她，生怕错过半分情绪。七宝短匕上的血迹干涸，熨帖地粘在那些昂贵的石头上，仿佛涂了一层红雾，压盖原本的光芒。

林后半垂了眼帘，悄然扫了一眼，便知是传言中林淑淇死时，用于自尽的物件儿。楚煜虽还未开口，但他言下之意昭然若揭，林后又岂会不明白。

楚恒果然意图王位，才会将老二推到最前头来受楚王的怒火，自己则在京郊运筹帷幄，从不露面。老二先来也好，毕竟林淑淇的死因，在林后看来，与楚恒脱不了干系。若能以此使老二心下偏入她族，于林后而言，反是省心力。

“这是……”

“这是淇儿离世时，心口处刺穿的匕首。”楚煜顿了顿，黯然道，“可我却从来，没有见过。”

“你自然不会见过，”林后笑着接过，在手中把玩翻看着，“如此价值连城，可比带入你府中的那件陪嫁物什，要昂贵不少。”

“王后此话何意？”

“淇儿曾养在本宫膝下一段时日，那时随行伺候的，有个叫秋月的婢子。幼童无知，竟将这价值不菲的短匕送给了老三。不想时隔多年，还焕然如新。”林后站在阴影中，借着微弱的光芒扫了眼楚煜的神色，欲一点点击溃他的心防，“都送出去了……又是何时，回到淇儿身畔的呢？”

楚煜瞳孔微缩，如遭雷劈般愣愣地定在原地。林后之言却有几分可信，淇儿死因，推断之下当是楚恒主谋才是。可先前林后下毒是盖棺定论的事实，楚恒待自己儿女的态度，还跑来祭奠告知，若不是有难言之隐，就是心机深沉……

他究竟，当信谁的话好？

“好孩子，”林后见他出神，拉起他的手，将匕首好好放回他的掌心，安抚地拍了拍，“你定是伤心糊涂了，才受人教唆，胡乱闯宫。”

“呵，”楚煜冷笑道，“母后说我受人教唆，可母后自己，就真真问心无愧吗？淇儿从不好杯中之物，那酒水我也不曾在家中见过，又是从何而来？宫宴前夕，母后屡屡召见淇儿，她身子也日渐虚弱……母后敢说，于你毫不相干么！”

“孩子，正是淇儿身子衰弱，母后才唤她入宫，让太医国手代为诊治。否则凭外头那些个游荡庸医，有什么效益？”

楚煜顿了一顿。

“再者说，”林后回过身，行过春红撩开的珠玉长帘，雍容侧目，“本宫当日受困大殿，难道是本宫，叫淇儿自生轻贱么？”

……

林后被禁足，可宴上赐下的一桩婚事依旧陆陆续续地准备着，无人敢怠慢。林瑶溪瞧着府中高挂的红绸，每日只是按部就班地量身制衣、试妆选钗，即便没有等来楚恒的聘礼，她也乐于此道。

不是公子妇不要紧，只消楚恒身子健全，有一争王位之心，她总有一日，可以重走林后旧路，顶凤冠，卧凤榻。

何必操之过急。