这边是喜气洋洋的张灯结彩，那边是死气沉沉的寂静萧条。

楚王着人清扫了庭中积雪，自打病情好转之后，便格外喜欢在院中赤足行走。直至雪水和严冬将他冻得浑身发冷，才被宫人们搀扶着，带回寝殿之中。

胃中仿佛有一团火焰灼烧，在汲取他的生命之火，即便是再多的雪水浇灌，也无法平息。接连三日，他吃不下东西，只有靠着白露做的几道药膳，才勉强维持气力。就连寻常爱喝的热茶，此时也觉如针扎刺，还是滚了放凉的白水更好入口些。

他粗浅地算了算，这样下去，恐怕没有多少时日可活。

可是白露却将大门紧闭，又为他舀了一碗药膳汤，鲜美清甜的味道勾人馋虫。

她说，她肯入王宫救治，本就是一个南郡的孩子劝了许久。楚王闻听南郡二字，眼瞳中似重新有了聚焦，定定地瞧着白露仿佛未改的容颜，心下苦涩地问。

“你的……孩子？”

“我的女儿。”白露将药膳中的半扇乳鸽舀入碗中，眉目温柔，“约莫她刚记事的年纪，我就认下了。”

原不是亲生的。

美妇人端汤而来，行走时如清风徐徐，悠然自得，只让人觉着是与众不同的宁静端庄。若不是楚王知晓她的脾气秉性，恐怕也要被她这模样骗了过去。

今日的药膳是一道乳鸽汤，配的皆是些补物，当归、红枣、枸杞、党参，好似他身子虚到无可救药似的。楚王闻听是个领养的女儿，也不再深究，只接过了碗，自顾自吃了起来。

在白露面前，可禁不起什么宫人布菜试菜的规矩。

“她说，三公子与你毕竟是血脉相连，”白露见他老老实实地喝汤，方擦了擦手道，“多少都有些割舍不去的亲情。三公子本就没了母亲，总不能，再叫他平白失去了父亲。若不是这孩子替你说话，你以为，我还愿意踏足这里。”

“你心性高，这是自然的。”楚王答道，“若何时得空，好叫那孩子来见一见，哪怕封些个虚名……”

“是么？”白露目光渐冷，斜睨着白发苍苍的老者，“虚名而已。她若是死在宫中，天下谁人为主，与我又有何干系？西南瘟疫夺去多少人性命，而你所居，不过区区一座王宫城罢了。”

她直白、坦然地威胁，拿全城人的性命和楚家的子子孙孙作赌。

楚王执汤匙之手倏而顿住，这才反应过来，她为何无端提起了养女和楚恒。白露本是游历天下的神医，见首不见尾的，即便是应下了楚王的嘱托，可若非有了牵挂，也绝不会久居玉京这吃人之地。

宫宴上的诸多繁杂事宜，趁着楚王忙于处置楚渊的尸首，若有人在暗地里抓了人，难不成还能事无巨细地告知楚王？

“我医世人，非为勾心斗角而医，非为帝王将相而医。”白露见他已经明了，也不愿多费口舌，只道，“我的身子自那之后就再无法生育，也坦然接受了这般，至此醉心药理，从不介怀。可她是我看着长大的孩子，你若没了最后一丝善心，连慈母之心皆不能体会，与禽兽有何区别？”

“我记下了，”楚王应声，才垂首将一勺汤饮尽，“只是这偌大的宫城——”

“祸起萧墙……同床，异梦。”白露道，“真是造化弄人。”

“是老三，同你说的么？”楚王眼中晦暗，瞧不清颜色。

“你以为，你还有多少时日可活？”

楚王直接被白露一句话梗住。什么疑心生暗鬼，什么帝王之策在于衡，都成了圣贤书上的一番空话。猜忌老三也好，记恨林后也好，若是自己性命不保，要江山又有何益？

一场大病，反让他看清了，这些个身边人的根骨劣性。

他于帝王之术颇有造化，可到了性命攸关之时，真正顾念情谊的，只有那个陪伴他、倚靠他的孩子。治国之术凭谁都能学，可失了纯善至孝的本性，只能沦为暴君，作不得明主。

“那个孩子……在哪？”

“只说，是在林后宫里的暗牢，”白露眯了眼假笑，阴阳怪气道，“怎么你居住之所，反倒问起我来？”

“明日，孤去瞧瞧。”

老人侧目瞥了眼桌案上堆着的奏折，想起秦典墨递上来的一本折子。说是在宫中丢了东西，想请旨入宫一瞧，也不知如今……可找着了。

……

楚煜将近天亮，才失魂落魄地回到家中，瞧着匾额上飘飘荡荡的白布，不知心中怎番滋味。他迈着极其纷乱的步伐，推开上前来搀扶的小厮，踉跄地行至院中，颤抖着扶上那一棵参天大树。

岑嬷嬷晨起便瞧见了这一幕，显然是惊了一惊，慌忙命人去叫府里豢养暗卫的头领。她早先是跟着林淑淇，专门伺候两个孩子的。无论名望地位，岑嬷嬷都是府中排得上名号的，小厮自然得听一听她的话。

她始终不曾踏入院中，只是沿着回廊，行至林淑淇的灵堂中，点香拜了三拜，侍候了香火。

一回头时，只见院中那人双手摩挲着树干，身形无力地侧着，发髻歪斜，如蝼蚁般胆怯地仰首望着漆黑一片的树丛。

万千枝桠，再如何婉转愁肠，最后还是回到这一根树干，逃不开的。

树干之下，是如丝如缕，寻不到、看不清的根系。

可这唯一的树干，捆扎着他们。

他慢悠悠地垂了头，看着自己粗糙脏污的手背，还有衣袍上沾染的雪水灰尘。无人知道，这些腌臜是如何攀附上二公子的衣袍的。只有楚煜自己知晓，如今膝盖、手肘上皆是红肿伤痕，是因多次摔落下马的缘故。

“无砚，”楚煜察觉到暗卫的靠近，唤道，“京郊的那一队人马，现在何处？”