贾雨村赶忙回头一看，来人不是别人，正是当年和他一同被弹劾革职的同僚，名叫张如圭。张如圭本就是本地人，革职后一直在家闲居。最近他打听到京城奏准了起用旧员的消息，就四处托人找关系、寻门路。恰巧碰到了贾雨村，所以急忙过来道喜。两人相互见了礼，张如圭便把这个消息告诉了贾雨村。贾雨村听后自然十分高兴，两人匆匆聊了几句，便作别各自回家。
冷子兴听到这个消息，连忙给贾雨村出主意，让他去恳请林如海，再通过林如海向京城的贾政求情。贾雨村领会了他的意思，告辞后回到书馆，急忙找来朝廷的邸报，仔细查看确认消息是否属实。
第二天，贾雨村就去找林如海当面商量此事。林如海说：“真是天缘凑巧，因为我妻子去世，京城的岳母惦记着小女无人照料和教育，之前已经派了人、准备好了船只来接她。只是因为小女身体还没完全康复，所以还没动身。此刻我正想着您对小女的教导之恩还未报答，遇到这个机会，哪有不尽心帮忙的道理。您就放心吧。我已经考虑到这一步了，写好了一封推荐信，转托我内兄务必全力帮忙，这样才能稍微表达我的一点心意。就算有需要打点的费用，我在给内兄的信里也都注明清楚了，您也不用为此操心。” 贾雨村一边恭敬地行礼，一边不停地道谢，接着又问道：“不知道您的亲戚现在担任什么职务？我怕自己行事鲁莽，不敢贸然去京城打扰。” 林如海笑着说：“要说我这亲戚，和您还是同宗呢，是荣公的孙子。我的大舅哥现在袭着一等将军的爵位，名叫贾赦，字恩侯；二舅哥名叫贾政，字存周，现任工部员外郎。他为人谦恭厚道，很有祖父的遗风，可不是那种只知道吃喝玩乐的浅薄官员。所以我才写信麻烦他。不然的话，不但会玷污您的清廉操守，我自己也不屑于这么做。” 贾雨村听了，这才相信昨天冷子兴说的话，于是又向林如海道谢。林如海接着说：“已经选好了下个月初二，小女动身去京城，您和她同路前往，岂不是一举两便？” 贾雨村连忙点头称是，心里得意极了。林如海便开始准备礼物，安排饯行的事宜，贾雨村一一接受。
女学生黛玉，身体刚刚痊愈，原本不忍心离开父亲前往京城。但无奈外祖母执意要她去，而且林如海也说：“你父亲我年近半百，没有再娶的打算。况且你体弱多病，年纪又小，上面没有母亲教养，下面没有兄弟姐妹照顾。现在去依靠外祖母和舅家的姐妹们，正好能减少我的后顾之忧，你怎么能说不去呢？” 黛玉听了，这才流着泪拜别父亲，跟着奶娘和荣府来的几个老妇人登上了船。贾雨村另外乘坐一只船，带着两个小童，跟在黛玉的船后面一同出发。
过了些日子，他们到了京城。进入京城后，贾雨村先整理好衣冠，带着小童，拿着宗侄的名帖，来到荣府门前投递。这时贾政已经看过妹夫的信，立刻让人请贾雨村进来相见。贾政见贾雨村相貌堂堂，谈吐不凡，而且他本就最喜欢读书人，向来礼贤下士，乐于帮助弱小、扶持危难之人，很有祖上的风范。再加上这是妹夫特意嘱托的事情，所以对贾雨村格外优待。在向朝廷题奏的时候，贾政全力从中协助，轻易地为贾雨村谋得了一个复职候缺的机会。不到两个月，金陵应天府出了空缺，贾雨村就谋得了这个职位。他向贾政辞行后，择日前往上任去了，这里暂且不表。
再说黛玉，那天弃舟登岸时，荣国府派来的轿子和拉行李的车辆已经等候多时了。林黛玉常听母亲说，外祖母家与别家不同。她近日见到的这几个三等仆妇，吃穿用度都已经不同寻常，更何况如今到了外祖母家。因此她步步小心，时刻留意，不肯轻易多说一句话，多走一步路，生怕被人笑话。
黛玉上了轿，进入城中后，透过纱窗向外望去，只见街市繁华，人来人往，热闹非凡，与别处截然不同。又走了半天，忽然看见街北蹲着两个大石狮子，有三间兽头大门，门前坐着十来个穿着华丽的人。正门没有开，只有东西两边的角门有人进出。正门上方有一块匾额，上面写着 “敕造宁国府” 五个大字。黛玉心想：“这肯定是外祖的长房了。” 想着，轿子又往西走，没多远，同样也是三间大门，这才是荣国府。轿子没有从正门进去，而是进了西边的角门。轿夫抬着轿子进去，走了一段路，快要转弯的时候，就停下退出去了。后面的婆子们也都下了轿，赶忙跟了上来。接着换了三四个十七八岁、衣帽整齐的小厮上来，重新抬起轿子。众婆子在旁边步行跟随，来到一座垂花门前停下。小厮们退下，婆子们上前打起轿帘，扶黛玉下轿。林黛玉扶着婆子的手，走进垂花门，两边是抄手游廊，中间是穿堂，正中间放着一个紫檀架子的大理石大插屏。转过插屏，是一个小小的三间厅，厅后面就是正房大院。正面有五间上房，全都雕梁画栋，两边是穿山游廊连接的厢房，里面挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。台阶上，坐着几个穿着鲜艳的丫头，一见到他们来了，都笑着连忙迎上来，说：“刚才老太太还念叨呢，可巧您就来了。” 于是三四个人争着打起帘笼，这时听到有人回禀：“林姑娘到了。”
黛玉刚走进房间，就看见两个人搀扶着一位白发苍苍的老妇人迎上来，黛玉知道这就是她的外祖母。她刚要行礼拜见，早被外祖母一把搂进怀里，心肝宝贝地叫着，大哭起来。当时在地下侍奉的人，没有一个不掩面哭泣的，黛玉也哭个不停。过了一会儿，众人慢慢劝解，大家才止住了哭声，黛玉这才拜见了外祖母。这位就是冷子兴所说的史氏太君，贾赦和贾政的母亲。这时贾母一一指着旁边的人给黛玉介绍：“这是你大舅母；这是你二舅母；这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。” 黛玉一一拜见。贾母又说：“去把姑娘们叫来。今天有远客刚来，你们就不用去上学了。” 众人答应了一声，就有两个人去叫姑娘们了。
没过一会儿，就看见三个奶嬷嬷和五六个丫鬟，簇拥着三位姑娘走了进来。走在最前面的那位，肌肤微微丰满，身材中等，脸颊如同刚成熟的荔枝般粉嫩，鼻子像细腻的鹅脂，神色温柔，沉默寡言，让人一看就觉得亲切和蔼。第二位姑娘，肩膀瘦削，腰肢纤细，身材高挑，鸭蛋脸，眼睛俊俏，眉毛修长，顾盼之间神采飞扬，浑身透着一股文雅气质，让人见了便觉超凡脱俗。第三位姑娘年纪尚小，身材还未长足，容貌也未完全长成。这三位姑娘头上的钗环、身上的裙袄，全都打扮得一模一样。
黛玉赶忙起身，迎上前去行礼，和她们一一相互认识，之后大家各自落座。丫鬟们赶忙斟上茶来。众人的话题一开始围绕着黛玉的母亲展开，谈论她是如何生病，怎样请医问药，以及后来的丧葬之事。这一番谈论，难免又勾起了贾母的伤心事。贾母感慨地说：“我这么多儿女，最疼爱的就是你母亲。如今她却先我一步离开了，我连她最后一面都没能见着。今天看到你，我怎能不伤心！” 说着，便把黛玉搂在怀里，又抽泣起来。众人见状，赶忙纷纷上前安慰劝解，过了好一会儿，贾母才稍稍止住了悲声。
众人瞧着黛玉，见她年纪虽小，可举止言谈却十分不俗。她的身体面庞看起来柔弱不堪，却有一种天然的优雅气质。众人由此便猜到她身体有隐疾，于是有人问道：“你平常都吃什么药呢？怎么不赶紧好好治疗呢？” 黛玉回答说：“我从小就是这样，从能吃东西起就开始吃药，一直吃到现在都没断过。请了好多有名的医生，开方配药，可都不见效。我三岁那年，听说是来了一个癞头和尚，说要带我去出家，我父母自然是不肯。那和尚又说：‘既然舍不得她，只怕这病一辈子都好不了。要是想病好，除非从此以后再也听不到哭声，除了父母，所有外姓的亲戚朋友，一个都不能见，这样才能平平安安过一辈子。’他疯疯癫癫的，说的这些话荒诞不经，也没人理会他。我现在还是在吃人参养荣丸。” 贾母听了，忙说道：“正好，我这儿正在配丸药呢。让他们多配一料就是了。”
贾母这话刚说完，就听见后院传来一阵笑声，有人大声说道：“我来晚了，没能迎接远方来的贵客！” 黛玉心里觉得十分诧异，暗自寻思：“这里的人个个都敛声屏气，如此恭敬严肃，这个来的人是谁啊，怎么这么放肆无礼？” 正想着，只见一群媳妇丫鬟簇拥着一个人从后房门走了进来。这人的打扮和其他姑娘截然不同，身着五彩绣衣，光彩夺目，仿佛是下凡的神妃仙子。她头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗；脖子上戴着赤金盘螭璎珞圈；裙边系着豆绿宫绦双衡比目玫瑰佩；身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，外面罩着五彩刻丝石青银鼠褂；下身穿着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身材苗条，体态婀娜。她粉面含着笑意，却又隐隐透着威严，还没开口说话，爽朗的笑声就先传了出来。黛玉连忙起身迎接。
贾母笑着对黛玉说：“你不认识她，她呀，是我们这儿出了名的‘泼皮破落户儿’，在南方那边，大家都叫她‘辣子’，你就叫她‘凤辣子’好了。” 黛玉正不知道该怎么称呼，只见众姐妹赶忙告诉她：“这是琏嫂子。” 黛玉虽然没见过，但也曾听母亲说过，大舅贾赦的儿子贾琏，娶的就是二舅母王氏的内侄女，这个侄女自幼被当作男儿教养，学名叫王熙凤。黛玉赶忙陪着笑脸，行礼称呼她为 “嫂”。
王熙凤拉着黛玉的手，上上下下仔细打量了一番，然后又把她送回到贾母身边坐下，笑着说道：“天下竟然真有这么标致的人物，我今天可算是见到了！况且看这通身的气派，哪里像老祖宗的外孙女儿，简直就是嫡亲的孙女啊。怪不得老祖宗整天嘴上、心里都念叨着，一刻都放不下。只可惜我这妹妹命太苦，姑妈怎么就这么早早地去世了呢！” 说着，便拿起手帕擦眼泪。贾母笑着说：“我这才刚止住哭，你倒好，又来招我。你妹妹大老远才来，身子又弱，好不容易才劝住，快别再提以前的伤心事了。” 王熙凤听了，马上收起悲伤，转而为喜，说道：“哎呀，正是呢！我一见到妹妹，心思全在她身上了，又高兴又伤心，竟把老祖宗给忘了。该打，该打！” 说着，又急忙拉着黛玉的手，问道：“妹妹今年几岁了？可曾上过学？现在吃什么药呢？在这儿可别想家，要是想吃什么、玩什么，尽管跟我说；要是丫头婆子们伺候得不好，也尽管告诉我。” 接着又转头问婆子们：“林姑娘的行李都搬进来了吗？带了几个人来？你们赶紧去打扫两间下房，让他们去休息。”
说话间，茶果已经摆了上来。王熙凤亲自捧着茶和果盘递给黛玉。这时，二舅母王夫人问她：“月钱发了没？” 王熙凤回答说：“月钱已经发完了。刚才我带人到后楼上去找缎子，找了好半天，也没找到太太昨天说的那种，估计是太太记错了吧？” 王夫人说：“有没有都没关系。” 接着又说：“应该随手拿两匹缎子给你妹妹去做衣裳，等晚上想起来，让人再去拿，可别忘了。” 王熙凤连忙说：“这事儿我早就想到了，知道妹妹这两天就到，我已经准备好了，等太太过目之后，就给妹妹送来。” 王夫人听了，微微一笑，点了点头，没再说话。
不一会儿，茶果撤下，贾母便吩咐两个老嬷嬷带着黛玉去拜见两位舅舅。这时，贾赦的妻子邢夫人赶忙起身，笑着说道：“还是我带外甥女过去吧，这样也方便些。” 贾母笑着回应：“没错，你去正好，去了就别再特意过来了。” 邢夫人答应了一声，便带着黛玉向王夫人告辞。众人一直把她们送到穿堂前。
走出垂花门，早就有小厮们拉过来一辆翠绿色帷幔、青色车身的马车。邢夫人拉着黛玉上了车，众婆子放下车帘后，才让小厮们抬起车，拉到宽敞的地方，套上已经驯服的骡子。马车驶出西角门，往东经过荣府正门，便进入了一扇黑色油饰的大门。到了仪门前，黛玉和邢夫人才下了车。小厮们退下后，有人打起车帘，邢夫人搀着黛玉的手，走进院子。黛玉打量着这里的房屋和庭院，心想这地方想必是从荣府的花园分隔出来的。走进三层仪门，果然看到正房、厢房、游廊，全都小巧别致，不像刚才贾母那边轩敞高大、壮丽辉煌；不过院子里到处都有树木和山石，倒也别有一番景致。
她们走进正室，立刻有许多穿着华丽、妆容精致的姬妾和丫鬟迎了上来。邢夫人让黛玉坐下，一边派人到外面的书房去请贾赦。过了一会儿，去的人回来报告说：“老爷说了：‘这几天身体不太舒服，见了姑娘，彼此都会伤心，暂时不忍心见面。劝姑娘不要伤心想家，跟着老太太和舅母，就跟在家里一样。姊妹们虽然不算特别出众，但大家在一起作伴，也能解解闷儿。要是有什么委屈，尽管说出来，别见外。’” 黛玉赶忙站起身来，认真听完每一句话。又坐了一会儿，黛玉便起身告辞。
邢夫人极力挽留黛玉吃过晚饭再走，黛玉笑着回答：“舅母这么疼我，赐我吃饭，我本不该推辞。只是我还要去拜见二舅舅，要是因为在这儿吃饭而耽误了时间，就显得不恭敬了。改天再领舅母的情，也是一样的。还望舅母体谅。” 邢夫人听了，笑着说：“你说得在理。” 于是她让两三个嬷嬷用刚才那辆车，好好地送黛玉过去。黛玉告辞，邢夫人一直送到仪门前，又嘱咐了众人几句，看着车走远了才转身回去。
很快，黛玉到了荣府，下了车。众嬷嬷领着她，往东转弯，穿过一个东西走向的穿堂，来到向南大厅的后面，进入仪门内的大院子。只见上面有五间宽敞的正房，两边的厢房、鹿顶耳房与正房相连，四通八达，气势轩昂，宏伟壮丽，和贾母那边又不一样。黛玉心里明白，这才是真正的正内室，一条宽阔的甬道，一直通向大门。
走进堂屋，黛玉抬头迎面就看到一个赤金九龙装饰的青底大匾，匾上写着三个斗大的字：“荣禧堂”。匾的后面有一行小字：“某年月日，书赐荣国公贾源”，还有 “万几宸翰之宝” 的印章。大紫檀木雕螭案上，摆着一个三尺来高的青绿古铜鼎，墙上挂着一幅待漏随朝墨龙大画，案的一边放着金蜼彝，另一边是玻璃海。地下两排摆着十六张楠木交椅，旁边还有一副对联，是用乌木做的联牌，上面镶着錾银的字迹，写的是：“座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕烟霞 。” 对联下面有一行小字：“同乡世教弟勋袭东安郡王穆莳拜手书” 。
原来，王夫人平时居住、休息，并不在这间正室，而是在正室东边的三间耳房里。于是老嬷嬷带着黛玉走进东房门。临窗的大炕上，铺着猩红色的洋毛毯，正面摆着大红金钱蟒图案的靠背，石青金钱蟒的引枕，秋香色金钱蟒的大条褥。两边放着一对梅花式洋漆小几。左边几上摆着文王鼎、匙箸和香盒；右边几上放着汝窑美人觚，觚里插着应季的鲜花，旁边还放着茗碗、痰盒等物件。地下面朝西一溜摆着四张椅子，都搭着银红撒花椅搭，底下还有四副脚踏。椅子两边，也有一对高几，几上放着茗碗和瓶花。其他的陈设，就不必一一细说了。
老嬷嬷们请黛玉到炕上坐，炕沿上有两个锦褥相对摆放着。黛玉估量了一下座位的主次，没有上炕，而是在东边的椅子上坐了下来。本房的丫鬟连忙捧上茶来。黛玉一边喝茶，一边打量着这些丫鬟，只见她们的妆饰、衣裙，还有举止行动，果然和其他人家的丫鬟不一样。茶还没喝完，就见一个穿着红绫袄、青缎掐牙背心的丫鬟笑着走进来说：“太太说，请林姑娘到那边坐。” 老嬷嬷听了，又带着黛玉出来，来到东廊的三间小正房里。