正房的炕上横着摆了一张炕桌，桌上堆着书籍和茶具。靠东壁面向西，摆着一个半旧的青缎靠背引枕。王夫人坐在西边下首，身下也是半旧的青缎靠背坐褥。她见黛玉来了，便往东让黛玉坐。黛玉心里猜到，这东边应该是贾政的座位。她看到挨着炕的一溜三张椅子上，都搭着半旧的弹墨椅袱，便在椅子上坐了下来。王夫人再三拉她上炕，她才挨着王夫人坐下。王夫人接着说：“你舅舅今天去斋戒了，改天再见吧。不过有句话我得嘱咐你：你那三个姊妹都非常好，以后你们一起念书、认字、学针线，或者偶尔一起玩耍，都要互相谦让。但有一件事我最不放心：我有个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，今天到庙里还愿去了，还没回来，晚上你见到他就知道了。你以后别去搭理他，你那些姊妹都不敢招惹他。”
黛玉以前常听母亲说起，二舅母生的那个表兄，出生的时候嘴里衔着一块玉，生性顽皮得很，特别讨厌读书，就喜欢在内宅里和姐妹们混在一起。而且外祖母对他极为宠爱，根本没人敢管。现在听王夫人这么说，黛玉立刻就知道指的是这位表兄。她陪着笑脸说道：“舅母说的，是不是那位衔玉出生的哥哥呀？在家的时候，我也听母亲常常提起，这位哥哥比我大一岁，小名叫宝玉。虽说他特别顽皮，但在姐妹们当中，对大家都很好。况且我来了以后，自然是和姐妹们住在一起，兄弟们都住在别院，我怎么会去招惹他呢？”
王夫人笑着说：“你不了解情况。他和别人不一样，从小因为老太太疼爱，一直都是和姐妹们一起娇生惯养的。要是姐妹们哪天不理他，他还能安静点儿，就算觉得没意思，也不过是到二门外面，找他那两个小跟班撒撒气，嘟囔一会儿就没事了。可要是姐妹们哪天和他多说了一句话，他一高兴，就会惹出好多事来。所以才嘱咐你别理他。他这人，一会儿甜言蜜语，一会儿无法无天，一会儿又疯疯癫癫的，千万别信他的话。”
黛玉听了，一一答应下来。这时，一个丫鬟进来通报：“老太太那边传晚饭了。” 王夫人赶忙拉着黛玉，从后房门出来，沿着后廊往西走，出了角门，来到一条南北走向的宽阔夹道。夹道南边是倒座的三间小抱厦厅，北边立着一个粉刷成粉色的大影壁，影壁后面有一扇半开的大门，里面是一所小房子。王夫人笑着指给黛玉看，说：“这是你凤姐姐的屋子，以后你要是找她，就到这儿来。缺什么东西，尽管跟她说。” 这院门口站着四五个扎着总角发髻的小厮，都垂着手恭敬地站在那里。王夫人带着黛玉穿过一个东西走向的穿堂，就到了贾母的后院。
她们走进后房门，已经有很多人在这儿伺候着。看到王夫人来了，才开始摆放桌椅。贾珠的妻子李氏端着饭，王熙凤摆放筷子，王夫人献上羹汤。贾母独自坐在正面的榻上，两边有四张空椅子。王熙凤急忙拉着黛玉，让她坐在左边第一张椅子上，黛玉连忙推辞。贾母笑着说：“你舅母和你嫂子们不在这儿吃饭。你是客人，本来就应该这么坐。” 黛玉这才谢过座，坐了下来。贾母让王夫人也坐下。迎春姐妹三个行了礼，才走上前来。迎春坐在右手第一的位置，探春坐在左边第二，惜春坐在右边第二。旁边的丫鬟拿着拂尘、漱盂和巾帕。李纨和王熙凤站在案边，忙着给大家布菜。外面伺候的媳妇丫鬟虽然很多，但安静得连一声咳嗽都听不到。
大家静静地吃完饭，各自有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当年林如海教导女儿要懂得惜福养身，说饭后一定要等饭粒咽干净，过一会儿再喝茶，这样才不会伤脾胃。现在黛玉看到这里很多规矩和家里不一样，但又不得不随俗，只好一一适应。她接过茶，很快又有人捧来漱盂，黛玉也照着样子漱了口。洗完手后，又有人捧上茶来，这才是用来喝的茶。贾母说：“你们都下去吧，让我们自在地说会儿话。” 王夫人听了，急忙起身，又说了几句家常话，就带着王熙凤和李纨走了。
贾母问黛玉读了什么书。黛玉回答说：“刚读了《四书》。” 黛玉接着又问姐妹们读什么书。贾母说：“读什么书呀，不过是认得几个字，别成了睁眼瞎罢了！”
贾母的话还没说完，就听到外面传来一阵脚步声，一个丫鬟笑着跑进来通报：“宝玉来了！” 黛玉心里正琢磨着：“这个宝玉，不知道是个多么顽皮捣蛋、不懂事的孩子呢，不见到那个傻家伙也罢。” 正想着，只见丫鬟话还没说完，一位年轻的公子就已经进来了。
这位公子头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉处勒着二龙抢珠金抹额；身上穿着二色金百蝶穿花大红箭袖，腰间束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外面罩着石青起花八团倭缎排穗褂；脚上蹬着青缎粉底小朝靴。他的脸像中秋的月亮一样圆润，肤色如春晓的花朵般鲜嫩，鬓角像用刀剪裁过一样整齐，眉毛像墨画上去的，面容似桃花瓣般娇艳，眼睛像秋天的水波般灵动。即使生气的时候，看起来也像是在微笑；就算瞪眼发怒，也充满了情意。脖子上戴着金螭璎珞，还有一根五色丝绦，系着一块美玉。
黛玉一见到他，大吃一惊，心里想：“真是太奇怪了，怎么好像在哪里见过一样，怎么会这么眼熟！” 只见宝玉先向贾母请安，贾母说：“去见见你娘。” 宝玉立刻转身出去了。不一会儿，他回来了，已经换了一身装束：头上周围一圈的短发，都结成了小辫子，用红丝扎起来，一起攒到头顶的胎发处，编成一根大辫子，黑亮得像漆一样。从头顶到辫梢，串着四颗大珠子，用金八宝坠角装饰；身上穿着银红撒花的半旧大袄，依旧戴着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物件；下面露出半截松花撒花绫裤腿，穿着锦边弹墨袜和厚底大红鞋。这一身装扮，更显得他面容像敷了粉一样白皙，嘴唇像涂了胭脂一样红润；眼神流转，充满了感情，一开口说话，总是带着笑意。那股天然的风流韵味，全在眉梢之间；平生的万种情思，都凝聚在眼角。单看他的外貌，真是好到极致，但却难以看透他的内心。后人有两首《西江月》词，评价宝玉极为恰当，词是这样写的：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通世务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤！
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母笑着说：“有客人还没见，就脱了衣裳，还不去见见你妹妹！” 宝玉早就看到多了一个姐妹，料想一定是林姑妈的女儿，急忙过来作揖。两人见过礼后，各自坐下。宝玉仔细打量黛玉，只见她的容貌和其他人截然不同：
两弯眉毛似皱非皱，像笼罩着一层轻烟；一双眼睛似泣非泣，饱含着露水般的光泽。脸上的愁容从两个酒窝中自然流露，娇弱的身姿仿佛带着一身的病气。泪光点点闪烁，呼吸微微娇喘。安静的时候，就像娇艳的花朵倒映在水中；行动的时候，好似柔弱的柳枝在风中摇曳。心思比干还要多一窍，病态如同西施，更添三分娇弱。
宝玉仔细瞧完黛玉，脸上带着笑意说道：“这个妹妹我以前好像见过。” 贾母听了，也笑着说：“你又在胡说了，你什么时候见过她呀？” 宝玉笑着解释：“虽说没真的见过她，可我看着她就觉得亲切，心里就当我们是老相识。今天就当作是久别重逢，也没什么不可以的。” 贾母听了，高兴地说：“那可太好了，要是这样，你们以后相处起来肯定更和睦。”
宝玉说完，就走到黛玉身旁坐下，又仔仔细细地打量了她一番，接着问道：“妹妹，你读过书吗？” 黛玉回答：“没怎么读，只上了一年学，勉强认识几个字。” 宝玉又问：“妹妹的尊名是哪两个字呢？” 黛玉便告诉了他自己的名字。宝玉接着问她的表字，黛玉说：“我没有表字。” 宝玉一听，笑着说：“我给妹妹取个绝妙的表字，‘颦颦’这两个字再合适不过了。” 探春在一旁好奇地问：“这两个字有什么出处呀？” 宝玉回答：“《古今人物通考》里说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨 。’况且林妹妹眉尖总是微微蹙着，用这两个字，岂不是既贴合妹妹的名字，又符合妹妹的神态，两全其美！” 探春笑着打趣道：“只怕又是你瞎编出来的。” 宝玉也笑着回应：“除了《四书》，瞎编的东西多了去了，怎么就偏偏说我是瞎编的呢？” 说完，又问黛玉：“妹妹，你有玉吗？” 众人都不明白他为什么这么问。黛玉心想，大概是因为他自己有玉，所以才问我有没有，于是回答说：“我没有。想来那玉是稀罕物件，怎么可能人人都有呢。”
宝玉一听这话，突然发起痴狂病来，他一把摘下那块玉，狠狠地摔在地上，嘴里还骂着：“什么稀罕物件，连人的高低都分辨不出来，还说什么‘通灵’！我才不要这东西了！” 众人吓得赶紧一拥而上，争着去捡那块玉。贾母心急如焚，赶忙抱住宝玉，说道：“你这孽障！你要是生气，打骂都好说，何苦摔你这命根子啊！” 宝玉满脸泪痕，哭着说：“家里姐姐妹妹都没有玉，就我有，我觉得没意思；如今来了这么一个天仙似的妹妹也没有，可见这不是什么好东西。” 贾母赶忙哄他说：“你这妹妹原本是有玉的，你姑妈去世的时候，舍不得你妹妹，没办法，就把她的玉带了去。一来是为了全殉葬的礼数，让你妹妹尽尽孝心；二来也能让你姑妈在天之灵，权当是见到女儿了。所以她才说没有，是不想自己张扬。你怎么能和她比呢？还不赶紧好好把玉戴上，小心你娘知道了。” 说着，贾母就从丫鬟手里接过玉，亲自给宝玉戴上。宝玉听了这番话，觉得很有道理，也就不再闹了。
这时，奶娘过来问贾母，黛玉的房舍怎么安排。贾母说：“把宝玉挪出来，和我一起住在套间的暖阁儿里，先把你林姑娘安置在碧纱橱里。等过了冬天，到了春天，再给他们收拾房子，重新安排。” 宝玉赶忙说：“好祖宗，我就睡在碧纱橱外面的床上，这样挺好的，何必再折腾，让老祖宗不得安宁。” 贾母想了想，说：“那也行。” 于是，给宝玉和黛玉每人安排了一个奶娘和一个丫头照顾，其他人就在外间值夜听候使唤。这边王熙凤早就命人送来了一顶藕合色的花帐，还有几件锦被、缎褥之类的东西。
黛玉来的时候只带了两个人，一个是从小就照顾她的奶娘王嬷嬷，还有一个是十岁的小丫头，也是自幼就跟着她的，名叫雪雁。贾母见雪雁年纪太小，一脸孩子气，王嬷嬷又太老了，心想黛玉用着他们肯定不顺心、不方便，便把自己身边的一个二等丫头，名叫鹦哥的，给了黛玉。其他方面也和迎春她们一样，每人除了自幼的乳母，还有四个教引嬷嬷；除了贴身掌管钗钏、负责洗漱的两个丫鬟，另外还有五六个打扫房间、往来跑腿的小丫鬟。当下，王嬷嬷和鹦哥陪着黛玉住在碧纱橱里面，宝玉的乳母李嬷嬷和大丫鬟袭人，陪着宝玉睡在外面的大床上。
原来这袭人原本是贾母的丫鬟，本名珍珠。贾母因为太疼爱宝玉，生怕宝玉身边没有尽心尽力、忠心耿耿的丫鬟，而她一直很喜欢袭人的心地纯良，做事尽职尽责，所以就把袭人给了宝玉。宝玉知道她本姓花，又曾在旧人的诗句里看到 “花气袭人” 这句话，就跟贾母说，把她改名叫袭人。这袭人也有些痴傻的地方，她服侍贾母的时候，心里眼里只有贾母一个人；如今服侍宝玉，心里眼里又只有宝玉一个人。只是因为宝玉性情有些古怪，她常常劝宝玉，可宝玉却不听，这让她心里很是忧虑。
当天晚上，宝玉和李嬷嬷都睡了，袭人见里面黛玉和鹦哥还没休息，就卸了妆，悄悄地走进去，笑着问：“姑娘怎么还不休息呀？” 黛玉赶忙让座，说：“姐姐请坐。” 袭人就在床边坐了下来。鹦哥笑着说：“林姑娘正在这儿伤心呢，自己流着眼泪说：‘今天我才来，就惹出你家哥儿的疯病，要是把那块玉摔坏了，岂不是我的过错！’所以她才这么伤心，我好不容易才劝好。” 袭人道：“姑娘快别这么想，将来只怕还有比这更奇怪的事儿呢！要是因为他这种行为，你就多心、难过，那你可有的伤心了。快别多想了！” 黛玉说：“姐姐们说的，我记住就是了。可到底那块玉是怎么来的呀？上面还有字迹吗？” 袭人道：“我们一家子都不知道这玉的来历，玉上面倒是有现成的眼儿。听说，宝玉出生的时候，是从他嘴里掏出来的。等我拿来给你看看，你就知道了。” 黛玉连忙阻止说：“算了，现在太晚了，明天再看吧。” 大家又聊了一会儿，这才去休息。
第二天早上，黛玉向贾母问安之后，就去了王夫人那里。正好王夫人和王熙凤在一块儿看从金陵寄来的书信，还有王夫人的兄嫂派来的两个媳妇在那儿说话。黛玉不知道发生了什么事，可探春她们都知道，这是在议论金陵城中薛家姨母的儿子，也就是姨表兄薛蟠。薛蟠倚仗着家里有钱有势，打死人命，现在正由应天府审理。如今母舅王子腾得到了消息，就派家里的人来告诉这边，打算把薛蟠叫到京城来。