话说黛玉和姊妹们一同来到王夫人的住处，只见王夫人正和兄嫂派来的使者商议着家务事，还提到姨母家遭遇了人命官司等事情。黛玉她们见王夫人事务繁忙，便一起退了出来，前往寡嫂李纨的房间。
李纨就是贾珠的妻子。贾珠虽然早早去世，但幸运的是留下了一个儿子，取名叫贾兰，如今刚满五岁，已经开始入学读书了。李纨出身于金陵的名门望族，她的父亲名叫李守中，曾经担任过国子监祭酒一职，在他们家族中，无论男女，都擅长吟诗读书。然而，到了李守中这一代，他秉持着 “女子无才便是德” 的观念，所以李纨出生后，并没有让她过多地读书，只是让她读了《女四书》《列女传》《贤媛集》等寥寥几种书，目的仅仅是让她认得几个字，了解前朝的几位贤女事迹罢了。相反，李守中更注重培养她纺织、家务等方面的技能，因此给她取名为李纨，字宫裁。正因如此，李纨虽然年纪轻轻就守了寡，生活在富贵奢华的环境中，却心如止水，对外面的事情一概不闻不问，只知道侍奉长辈、抚养儿子，闲暇时就陪着小姑子们做针线活、读书学习。如今黛玉客居在此，每天有这些姐妹相伴，除了对远方的老父亲有所牵挂，其他方面倒也无需过多忧虑。
现在再来说说贾雨村。他补授了应天府知府一职，刚到任，就有一件人命官司的卷宗呈到了案前。这起案子是两家争夺购买一个婢女，双方互不相让，最终导致有人被殴打致死。贾雨村立刻下令拘来原告进行审问。原告哭诉道：“被打死的是我家主人。那天，我们买了一个丫头，没想到是被人贩子拐来卖的。那拐子先收了我家的银子，我家少爷原本说第三天是好日子，再把丫头接进门。可这拐子又偷偷地把丫头卖给了薛家，我们得知后，去找卖主理论，想要夺回丫头。无奈薛家在金陵是出了名的恶霸，他们倚仗着钱财和势力，家里的恶奴们竟然把我家小主人给打死了。行凶的主仆全都逃走了，无影无踪，只剩下几个无关紧要的人。我告状告了一年，却一直没有人主持公道。恳请大老爷您拘拿凶犯，铲除这些恶人，救救我们这些孤寡之人，死者在九泉之下也会对您感恩不尽！”
贾雨村听了，勃然大怒，说道：“岂有此理！哪有打死人就能逍遥法外，抓不到人的道理！” 说完，他立刻拿起签牌，准备派公差去把凶犯的族人抓来审问，逼他们交代凶犯藏在哪里，同时还要发出海捕文书。就在他正要扔出签牌的时候，突然发现站在案边的一个门子向他使眼色，示意他不要发签。贾雨村心里十分疑惑，但还是停了手，当即宣布退堂，回到密室。侍从们都退了出去，只留下门子在一旁伺候。
门子赶忙上前请安，笑着问道：“老爷，您这些年升官发财，难道八九年后就把我给忘了？” 贾雨村看着他，觉得十分面熟，只是一时想不起来在哪里见过，便说：“确实看着很面熟，可一时真记不起来了。” 门子笑着说：“老爷真是贵人多忘事，连自己的发迹之地都忘了。难道不记得当年葫芦庙里的事情了？” 贾雨村听了，犹如遭了雷击一般，这才想起往事。原来，这个门子原本是葫芦庙里的一个小沙弥，后来葫芦庙遭遇火灾，他无处安身，本想投奔其他寺庙继续修行，但又受不了寺庙里的清冷孤寂。他觉得做门子这份差事轻松又热闹，于是趁着年纪小，蓄起头发，当了门子。贾雨村怎么也没想到会是他，连忙拉着他的手，笑着说：“原来是老相识啊。” 又请他坐下，以便好好聊聊。门子一开始不敢坐，贾雨村笑着说：“贫贱之交不可忘。我们是老相识，况且这里是密室，既然要长谈，哪有不坐的道理？” 门子听了，这才告了座，侧着身子，斜坐在一旁。
贾雨村问他刚才为什么不让自己发签。门子说：“老爷您荣任到本省，难道就没抄一张本省的‘护官符’吗？” 贾雨村急忙问：“什么是‘护官符’？我从来没听说过。” 门子说：“这怎么行！连这个都不知道，怎么能在官场长久立足呢！如今凡是做地方官的，都有一份私人名单，上面写着本省最有权势、最为富贵的大乡绅的名字，每个省都是如此。要是不知道这份名单，不小心得罪了这些人家，不但官职保不住，恐怕连性命都有危险！所以人们给它起了个绰号叫‘护官符’。刚才提到的薛家，老爷您可惹不起！这起官司其实并不难断，只是因为都碍着人情面子，所以才拖到现在。” 说着，门子从顺袋里拿出一张抄写的 “护官符”，递给贾雨村。贾雨村接过一看，上面都是本地大家族和名门官员的民间口碑。口碑写得清清楚楚，下面还注明了这些家族从始祖开始的官爵以及分支情况。
贾不假，白玉为堂金作马。
宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，馀在籍。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。
贾雨村还没把 “护官符” 看完，突然听到传点声，有人来通报：“王老爷来拜访。” 贾雨村赶忙整理好衣冠，出去迎接。过了好一会儿，差不多一顿饭的时间，他才回来，接着向门子详细询问。
门子说道：“这四家彼此之间都有联姻，关系紧密，一损俱损，一荣皆荣，他们相互扶持、遮掩，处处都有照应。如今告的这个打死人的薛家，就是‘丰年好大雪’里的‘雪’家 。薛家可不单单只靠这三家撑腰，他们在京城内外的世交亲友，原本就有很多。老爷您现在打算去抓谁呢？” 贾雨村听他这么一说，笑着问门子：“照你这么讲，那这案子该怎么了结？你大概也很清楚那凶犯躲在什么地方吧？”
门子笑着回答：“不瞒老爷您说，不光这凶犯躲的地方我知道，就连这拐卖人口的人贩子，还有那死去的买主，我都了解得一清二楚。容我细细说给老爷您听：这个被打死的倒霉鬼，是本地一个小乡绅的儿子，名叫冯渊。他从小父母就去世了，又没有兄弟，就他一个人靠着一点微薄的家产过日子。长到十八九岁的时候，他特别喜欢男子，最讨厌女子。可这也是前世的冤孽，碰巧遇到这人贩子卖丫头，他一眼就看上了这个丫头，一心想买来做妾，还发誓以后再也不结交男子，也不再娶别的女人了。所以他特别郑重其事，一定要等三天之后才把人接进门。谁知道这人贩子又偷偷地把丫头卖给了薛家，他本想卷了两家的银子，逃到别的省去。可谁能想到没跑成，被两家抓住，狠狠地揍了一顿。这两家都不肯收回银子，就想要人。那薛家公子哪是肯让人的主儿，当即就喝令手下人动手，把冯公子打得稀巴烂，抬回家去，三天就死了 。这薛公子原本早就选好了日子要进京，在出发前两天，偶然遇见这个丫头，就想买了一起进京，没想到闹出了这档子事。他打了冯公子，抢了丫头之后，就跟个没事人似的，带着家眷继续走他的路。他这边自然有兄弟奴仆在这里处理善后，就这点小事，还不值得他逃走。这先暂且不说，老爷您猜猜这被卖的丫头是谁？” 贾雨村说：“我怎么能知道。” 门子冷笑着说：“这人说起来还是老爷您的大恩人呢！她就是住在葫芦庙旁边的甄老爷的小姐，名叫英莲。” 贾雨村惊讶地说：“原来是她！听说养到五岁就被人拐走了，怎么到现在才拿出来卖呢？”