延西大道，多为靖康北鲁商贾来往交易后入关的主干道，由此可直入各大行省，故而受朝廷看重，此路上多有军队驿馆，好在多数人遵守规矩，偶尔有不入眼的强盗兴风作浪也是没曾落得个好下场，所以走这条道上也算是安全稳妥，快捷方便，颇受行人推崇，其中车马驼队络绎不绝，夏秋时分也曾常常拥堵。

靠西北难免多年受风沙侵袭，赶路人常好带白布衫帽，选优质马匹代步，也要备足干粮水袋，路上横穿不少沙漠山川，可没个地界让你胡吃海喝，大多风餐露宿，天为被地为席。

苏年骑马配剑下山，身旁左右各一骑，三人慢慢悠悠策马前行，挂在两侧的布袋一起一落砸在马臀上不时地发出啪塔啪塔的声响。

剑冢山下无村无店，翻过两三座小山丘后再走了十几里路后，才看见一条压满车辙印的土路，也不宽，刚够三人同行，两旁是枯草杂花，在看不到雨水的寒风里瑟瑟发抖，勉强的支撑着最后一点坚强。

苏年拉住马缰缓缓停下，看着这一幕不免用力裹紧了上衣，哈出一口热气砸了咂嘴感叹道：“山上的风景是真美啊，还没过惯神仙的逍遥日子，这不就又得被逼着入乡随俗。”

那大汉却是毫不在意，好奇鬼一般四处张望，眼底欣喜之色展露无遗，今日下山他昨夜便是激动地一晚上没睡，这里捣鼓捣鼓行李，那里翻翻背囊，恨不得把那每天坐卧的木床都带上才好，搅得同楼的三位道友气急败坏，却也不敢发难。此时他右手一翻提起两个荷叶包，取出烧饼和早就卤好的酱肉分成三份向苏年和相红杏扔去。

苏年边吃边对相红杏说道：“师兄你讲讲咱们这番的行程计划，我们心里也好有点底。”

相红杏放下食物，从怀里掏出一张羊皮纸卷铺开摊在马背上，对疑惑的两人解释道：“这是阁里取的地图，虽说不大却胜在精巧，别说现在脚踏的这条支路，就是这周遭所有乡间小道，嘿嘿，也一一记录在册，我可不想阴沟里翻船，万一走到绝地可不得坏菜啊，你们放心，这上面哪里的客栈舒适，哪里的酒楼姑娘水灵我都问过常下山的师兄，保管你们这一路上美滋滋的不想回去。”

大汉自从见到这小子就没挂过好脸色，拉着一张长马脸也不做声，此刻听得他做足了准备才稍稍缓解，尤其是听到有姑娘，那头转的叫一个快，不再张望，目不转睛的盯着相红杏手里的那张羊皮卷，随后夹了夹马腹绕过挡在中间的苏年上前，一把夺过地图放在手中仔细端详，把脸深深埋进其中，嘴里还叨叨念着些什么。

约莫过了片刻又将地图扔回，张嘴骂道：“上面红红绿绿的什么玩意，老子看不懂，别他娘的废话，快说现在去哪。”

相红杏向东指了指，讪讪道：“延明山和堕星湖在一块，可到那还得三日功夫，我想是不是先完成了任务，再去快活？这样的话我们先去靠延明山脚下的镇子里呆上两天打探打探消息再动手不迟。”

话音落下苏年思考了片刻，率先决定道：“你说得对，先把事情了了才有心思转悠，就这样定了。不过三日实在太慢，我们不要停歇争取两日到那里，毕竟人生地不熟应该多做些准备。现在赶紧吃完，我们上路。”

大汉刚想说话却看到苏年玩笑的眼神，便转头使劲瞪了一眼相红杏，又拉下脸埋头吃了起来。

三人饱食后快马加鞭，路上扬起一阵阵尘土。

与此同时，剑冢里一袭黑衣也骑马下了山，与三人所走之路一模一样。

两日后的下午，天空微微落下些小雨，马蹄下变得泥泞起来，官道也是渐渐到了尽头，再走下去，只有眼前远处镇子通向外面的小路，不过还算平整宽阔，容得下骑马通过。

苏年为首，一马当先，甩开后面两人数百米，看到视线中微弱闪着灯火的人烟气息也是暗自松了一口气，在分岔路口狠狠拽住缰绳，这才慢慢停下。这两日昼夜奔波，早已饥肠辘辘双眼通红，脑子里都如浆糊一般，赶路时衣衫也被急速的风尘刮的破烂，那叫一个凄凉萧瑟，就连胯下的马儿也早就不堪重负，此时传来重重的喘息声，浓稠的唾液从马嘴上快速低落。虽说这是他从山上仔细挑选的良种，但也经不起这般折腾。

他摸了摸马背，叹息道：“这不是人过的日子，娘嘞，你儿受苦喽。”

身后传来马蹄轰鸣，两道身影也是缓缓靠近。

路上顾不得说话的大汉早已憋坏，刚停下就指着相红杏破口大骂道：“你个龟孙，不请爷爷好生吃喝，定扒了你这张人皮。”

最后停下的那道身影倒不如大汉这般精力旺盛，累的讲不出话，苏年摆了摆手道：“别废话了，眼前就是流花镇，先寻个客栈找些吃食。”

镇子里倒是一片安详繁荣的景色，街坊的门庭各式各样，这时候也是快到了晚饭时分，不少院落楼市里都飘起了炊烟。

一行人下马拉缰步行在其中，苏年快步走向最为繁华的闹市区里，在一栋高耸华丽的楼阁前站立，抬头牌匾上写四字：“福源阁”。

转身看见大大咧咧的吕钟走走停停，而相红杏却沉着脸，显然受气不想来是大汉对他刚才又是一番不小的挖苦，遇到苏年，向左边一侧。

苏年低声苦笑道：“那汉子刀子嘴豆腐心，都是同门师兄弟，出门在外靠朋友，师兄性子好不要计较，多担待几分。初来乍到，我怕节外生枝，被有心人看得咱们三人外来不免存几分心眼，我觉着咱们找家闹市里的店住下，贵就贵些，这笔银子万万不能省，人多眼杂我们好从中隐匿身份，熬过这几天就好。”

相红杏这番下山只希望能完完整整的回去，因此出来前边交换了许多家当，备足了钱财，再说本就不小家子气，当即点头道：“是该如此。”

说话间，苏年瞥见那大汉并未向他们走来，反而是径直向前方的一处高台前走去。台基上是两位身穿劲装的男子在相搏，斗的是刀光剑影你来我往，不可开交，台下聚集了不少人拍手称快。