小野美黛看他弄脏的长衫，没有跟他说话，反而吩咐蹲在前面抽烟的车夫，报上了自己家的地址。

谈竞活过来，打起精神应付她：“很抱歉，小野秘书，只怕我今天不能跟你去看房子了，我还有工作，要回报社。”

小野美黛看着他的眼睛：“你需要打理一下仪容才能重新见人。”

她说着，忽然发现这身长衫正是她那天在成衣店随手拿的那件蓝棉布长衫，谈竞像是很喜欢它，上次见栖川旬穿的也是这件。

谈竞客客气气地推辞小野美黛地美意，但后者不再与他交谈，又低下头去看那本书，使在一边说了半天客套话的谈竞看起来有点可笑。车夫在前头一刻不停地奔跑，从市郊到小野美黛住的地方，他要这样不停地跑四十分钟。

谈竞又疲惫地靠到椅背上，低声喃喃：“他跑这么久，我们一会要给他多少小费？”

小野美黛从书页里抬起眼睛：“你在救济站遇到了什么？”

谈竞没有回答，因为他发现，以他的表达能力，根本不能准确描述那个人间地狱一样的救济站。

“莫顾问刚刚说，救济站救济了很多沙俄贵族。”他低声说，“我想来看看这是不是真的。”

“那你看到了吗？”

“看到了。”

“看到了什么？”

“人，人不人鬼不鬼的人。”

小野美黛合上书卷，也不说话了。救济站里能有什么人？能勉强维系日子过下去的，都不会来这里。

谈竞摊开手掌，那一块钱的烟叶被他掌心里的汗打湿，皱巴巴地缩到一起，他将烟叶放到鼻头，用力呼吸，将烟草刺激的味道全部吸进脑子里。

他第二次造访小野美黛的浴室，依然整洁如昔，好像就连各种香波的位置都没有变过，与其说是整洁，倒不如说像是自上次之后，再也没有人进来过。

他洗干净头发和手脸，穿着套在长衫里的衬衫西裤出去，小野美黛已经将他那件蓝布长衫洗好了，正包着毛巾用力挤压里面的水分，以求速干。

“你穿这件长衫很好看。”

谈竞茫然了一会，才想起来这件衫是小野美黛买的。

他立刻局促起来：“多少钱，我把钱给你。”

“算是领事馆送给你的。”小野美黛微微一笑，“当日所有的开销，我都到领事馆报了账。所以这件衣服是领事馆送你的，你若想还钱，那就还到领事馆去。”

谈竞掏钱包的手顿了一下，慢慢垂到身边：“那就多谢栖川领事。”

他在客厅的长沙发一头坐下，手肘架在膝盖上支撑着头，那颗脑袋此时正变得无比沉重……像是有八百斤。

“领事馆还有更多的工作吗？”他闷声开口，“钱少些没关系。”

“没有。”小野美黛道，“为什么会问领事馆，这是滨海当局要操心的事情。”

谈竞一怔，从政治到经济，滨海的实际统治者就是领事馆，当局也只不过是给栖川旬打杂。

“不要指望领事馆，”小野美黛又道，“这里东西的价格比一般要贵出很多，甚至根本支付不起。”

她这句话没有主语，谈竞不知道她口中“支付不起”的人是谁，他还是需要工作的那群人。

但他能听出她这句话里别有深意，一件事情要用故弄玄虚的方法讲出来，其中一个原因就是这件事本不能讲，但讲的人却不得不讲。

“谈记者，恕我直言，”小野美黛将头别过去，又开始挤压那件长衫，“救济站的那些人，你一个都救不了。”

“退一万步说，就算你救了一个，那剩下的那些人呢？中国只有滨海一个城市吗？”

谈竞无言以对，因为她说的的确对。

“谈记者应该把精力放到更重要的地方去，”小野美黛道，“救国救民，救国应是头一位。”

谈竞震惊地看着她，不明白她一个日本人怎么会说出这样的话来。

“小野秘书说得对，”他握拳抵在唇上，轻轻咳了一声，“我既有幸得栖川领事重用，那自然会殚精竭虑，助她匡扶中华。”

小野美黛瞧着他，轻轻笑了一声。

谈竞现在对小野美黛满腹疑虑，因为她实在太重要……重要到几乎可以决定谈竞的生死。

“小野秘书是哪里人。”

他忽然抛出这么个问题，而这个问题小野美黛也曾经问过他。