“他们刚才也在喊！”

“我记得！就是他一直喊严大人为咱们做主！”

“还有这个人！刚才一路上便是他在说，陈刘二位先生只是因为反对女子讲学被抓！”

一个问题，像是突然撕开了什么东西，所有人脸上的神情都开始变得难看起来。

齐维正更是猛地转头，他的目光落在人群中那几名已经被押住的中年人身上。

那是严家的几个旁支管事，这些年，也替他与严仕成传过一些书信。

可如今，对方为什么会混在今晚请-愿的士子里面？还一直带着众人高喊？

齐维正只觉得胸口像是被人狠狠撞了一下，他终于转头看向严仕成。

“严兄……”

他声音甚至已经有些发干。

严仕成的嘴唇动了动。

“维正，你听我解释……”

“解释什么？”王明远忽然问了一句。

严仕成猛地转头，王明远却已经走到了那些账册前面。

“解释这九所义塾三年来，每年都由山东学政衙门核验？”

“解释严家姻亲为何恰好做了六所义塾的纸墨、粮米生意？”

“还是解释……”

他伸手从卢阿宝手里接过最后一份东西，轻轻抖开。

“今日傍晚，是谁让人在济南城中散出那篇《今日二教谕，明日天下士》？！”

严仕成脸上的血色彻底消失，齐维正整个人也猛地一震。

王明远没有再看严仕成，而是转身面向整条长街，面向那近千名已经彻底安静下来的士子。

“诸位！刚才有人问王某，开民智以后，人人会想，天下会不会乱。”

王明远抬手指了指那几名刚刚被押出来，却曾混在人群中高喊的管事。

“现在，王某也请诸位看看！”

“若你们不会自己想，天下会不会更容易乱！”

无人说话，王明远声音一点点抬高。

“有人拿了寒门学生的读书钱！转过头告诉你们——新学会断寒门的路！”

“有人把朝廷给百姓的银粮塞进自己口袋！转过头告诉你们——王明远借朝廷公器欺压士林！”

“有人躲在人群后面，把一句句最能让读书人愤怒的话递到你们耳边！然后看着你们替他冲在最前面！”

王明远忽然抬手， 指向在场所有人。

“这才是王某为什么要你们会想！”

“不是为了让你们反圣贤！不是为了让你们反朝廷！是为了有一天……”

“当有人递给你一把刀的时候，你至少先低头看一眼，刀柄上握着的——到底是谁的手！

最后一句落下，近千人的长街鸦雀无声。

不少年轻士子脸已经彻底涨红。

有人羞愧，有人愤怒，却不知道这股怒火此刻究竟该冲着谁。

甚至还有人下意识回头，想寻找方才一路上不断在自己耳边煽动的人。

可那几个人，如今不是已经被押住，便早已不知道什么时候悄悄退到了人群最后面。

而齐维正站在最前面，脸色已经苍白得吓人。

他忽然想起自己这一路走来的几十年。

幼时没有纸，是严家给的。

没有盘缠，也是严家给的。

后来娶妻，还是严家的女儿。

他一直告诉自己，这是恩，不是控制。

严家与他立场一致，只是因为大家同样相信圣贤之道。

可今日……看着那几个混在士子中的严家管事，再看着眼前这一箱箱账册。

齐维正第一次觉得，自己这些年引以为傲的“自己会想”，好像也未必真是自己想的。

王明远没有再看他，而是缓缓扫过一张张年轻的面孔。

不知为何，他忽然想起了周老太傅。

想起老人临终前，眼睛已经快看不清了，还在让人把那些新学教材一页一页念给自己听。

哪里不合适，便改。哪里太难，便删。

有时候一句话要改上四五遍，老人累得睁不开眼睛，歇一会儿后，醒来第一句话还是问。

“下面那些学生……能不能看明白？”

他从来没有问过……这样会不会损了读书人的体面。

王明远轻轻吸了一口气，再开口时，声音已经比刚才低了不少。

“周老太傅临终以前，曾跟王某说过很多话。”