奥利弗继续道：“他说，我们代替国王行使了生杀大权，这是私刑。他说得对。他说，我们可能杀错过人。他说得也对。他说，国王可能会在西班牙人走后，把我们当成谈判筹码牺牲掉。他说得可能也对。”

他顿了顿，然后转过头，看着父亲：“但他说，我们不应该做那些事。这一点，我不同意。”

罗伯特看着他，没有说话。

奥利弗继续道：“如果没有人做那些事，西班牙人会自己离开吗？不会。他们会一直待在伦敦，直到我们凑齐赎金。而凑齐赎金的代价，是伯父变卖了他的庄园，是成千上万的英格兰人交出他们最后一枚便士。我们做的事，也许不合法，但它是必要的。必要的事情，不一定是合法的事情。合法的事情，也不一定是必要的事情。”

罗伯特沉默了很久，然后缓缓开口：“你长大了。”

这是伯父在马车上的最后一句话。现在，父亲也说了同样的话。奥利弗不知道这意味着什么，但他知道，这不是一句夸奖。

罗伯特站起身，拍了拍儿子的肩膀：“不管你选择哪条路，记住——你姓克伦威尔。这个姓氏，在英格兰的历史上，从来不曾屈服过。”

他转身走回了屋里。奥利弗坐在苹果树下，望着父亲远去的背影，沉默了很久。然后他低下头，翻开手中的圣经，开始诵读。他的声音不高，却在秋日的田野上传得很远。

同一天晚上，巴黎，黎塞留枢机主教府邸。

黎塞留坐在书桌前，手里握着一份刚从罗马送来的密报。密报的内容很短，却让他反复看了三遍——西班牙教皇特使在梵蒂冈召开了一次秘密会议，主题是“远东教区的未来”。会议决定，增加对菲律宾教区的拨款，并计划在中国明朝设立新的主教区。

黎塞留放下密报，靠在椅背上，望着天花板上那幅描绘圣彼得殉难的壁画，沉默了很久。

西班牙人在为远东做准备。他们在英格兰撤军，不是因为打不过，而是因为他们需要把兵力集中到更重要的地方。菲律宾，澳门，甚至日本——这些地方，将成为西班牙下一阶段战略的重心。

他伸手拿起羽毛笔，在一张空白的纸上写下了一行字：“致驻澳门传教会：密切监视西班牙人在菲律宾的动向。如有明朝新朝廷的消息，即刻飞报。”

他将纸条折好，交给门外的秘书：“连夜送出。”

秘书接过纸条，转身消失在走廊尽头。黎塞留坐在书桌前，望着窗外那片被夜色笼罩的巴黎，沉默了片刻，然后低声说了一句：“这个世界，正在变得越来越有趣。”

同一天深夜，马德里，埃斯科里亚尔修道院。

腓力四世跪在修道院的礼拜堂中，面前是一座巨大的十字架。烛火在祭坛上跳动着，将十字架的影子投射在身后的墙壁上，随着火苗的晃动而微微摇曳。他闭着眼睛，嘴唇翕动着，正在低声祈祷。

他在为英格兰的灵魂祈祷。他在为西班牙的未来祈祷。他在为自己刚刚做出的决定祈祷——将战略重心转向远东，加强菲律宾舰队，在明朝的土地上传播真正的福音。

他睁开眼睛，望着十字架上基督受苦的面容，沉默了片刻，然后低声说了一句：“主啊，请指引您的仆人。”

他站起身，在胸前划了一个十字，转身走出了礼拜堂。他的脚步声在空旷的走廊中回荡，渐渐远去，消失在午夜的寂静中。

在他身后，十字架上的基督依然静静地俯视着空无一人的礼拜堂，烛火在他的面容上投下一片明暗交错的光影，像是在微笑，又像是在叹息。

光复三年，西历一千六百二十四年九月。英格兰的赎金还在筹措，西班牙的舰队正在集结，法国的传教士正在东行，明朝的光复皇帝正在北京处理着他的帝国。四股力量，四条线索，在同一片星空下各自延展，等待着某一天在某一个节点上交汇。

而那一天的到来，还需要一些时间。