长安四年十月二十二夜晚，长生殿内烛火摇曳，烟气袅袅。

张昌宗托着玉药盒，取出一粒莹润乌亮的丹药，

俯身凑至榻前，轻声道：“陛下，这是胡天师留下的最后一粒丹药了。”

胡慧超已于长安三年初春羽化仙逝。

他生前自知寿数将近，提前两月向武曌恳请辞归西山，

武曌感念其道行，准他离宫。

临行之前，胡天师留下三十枚固本补身丹，

嘱咐武曌体虚难安之时便可服用。

一年多来陆续取用，如今盒中，只剩这最后一粒。

武曌微微摆手，声息虚弱：

“先放着吧，待朕真的需要时再服用。”

话音未落，一阵剧烈的咳嗽袭来，她肩头不住颤动。

张昌宗连忙合上玉盒，小心搁在一旁几案上，

抬手轻轻顺着武曌的后背，柔声劝慰：

“入冬以来，陛下便偶有咳嗽，如今咳得越发频繁了。”

武曌浑身乏力，缓缓躺回铺着锦缎的软榻，闭着眼吩咐：

“宣太医，明日罢朝，所有奏章尽数送到长生殿来。”

立在殿角的内侍躬身应诺，轻步退出去传旨。

不多时，殿外传来轻缓的脚步声，年长的奉御太医提着药箱，垂首快步入内，行大礼叩拜。

“臣，参见陛下。”

“免礼，过来诊脉。”武曌微微抬了抬手腕。

太医膝行上前，将丝帛垫在她腕间，凝神静气，指尖搭在脉上，片刻又换另一只手。

他眉头微蹙，屏息细细体察脉象，良久方才收回手，又抬眼仔细观察武曌面色、舌苔。

张昌宗在一旁屏息静立，低声问道：

“太医，陛下这咳喘之症，究竟如何？”

太医躬身，语气审慎恭敬：

“陛下年高，气血日渐亏虚。

经年劳心朝政，暗耗阴液。

入冬天寒，寒邪侵体，肺络失养，故而咳喘反复。

脉象沉细而虚，内里本元耗损，并非寻常风寒小疾。”

武曌缓缓睁开眼，声音倦怠：“可有良方？”

“臣拟润肺固本之汤药，慢慢调养。

只是陛下心神思虑过重，最忌劳神过度。

万不可通宵批阅奏章，忧思伤脏，药石只能辅养，难以根治。”

太医叩首回话，

“臣即刻书写药方，叮嘱内侍煎药。”