武曌闻言，只是淡淡颔首，并未多言，眼底却掠过一丝无人察觉的沉敛。

自她临朝称制、执掌大周社稷以来，数十年夙兴夜寐、从无懈怠。

哪怕昔年朝堂风波迭起、酷吏横行、宗室动荡，

她皆是日日临朝听政，躬亲裁断百官奏章，

从未因身有微恙、体有不适而旷朝废政。

这一生，她从未因病辍朝。

可自十月以来，她咳喘缠绵、夜不能寐，气血一日虚过一日。

从二十二日今夜算起，已是整整三日未曾登临紫宸、坐朝理事。

长生殿隔绝内外，九重深宫门禁森严，

宰相群臣累月不得面圣，朝野之间，早已暗流汹涌、人心惶惶。

三日不朝，于寻常帝王或许只是寻常休养，

可于一生勤政、从未怠政的武曌而言，无疑是惊天异动。

满朝文武心思各异，纷纷暗自揣测。

是否圣体衰颓龙祚将尽？

八十岁的女皇，是否已然油尽灯枯、大限将至？

连日之间，无数官员私下围堵出宫的太医、内侍，

旁敲侧击、委婉打探长生殿内圣躬状况。

有人低声问询脉象强弱，有人打探寝食起居，有人揣测女皇病情轻重，人人皆想提前窥得先机，好为日后朝堂变局铺路。

面对百官层层打探，所有太医皆是口径一致、滴水不漏，只躬身回四个字：“龙体并无大碍。”

可朝野上下，无一人相信这套搪塞之语。

若只是寻常小疾，何以三日不朝？

若龙体安稳，何以隔绝群臣、独留二张侍疾？

人心浮动，猜忌丛生，一场看不见硝烟的风浪，已然在大周朝堂悄然酝酿。

时光转瞬至长安四年十月二十六日。

连日休养，武曌咳喘稍缓，精神略见起色。

宫中轮值侍疾自有规制，张易之连日寸步不离长生殿，昼夜服侍汤药，身心俱疲。今日午后，依例轮歇出宫，返回私府休整。

自此前张氏宗族贪腐案发、族人接连被贬黜惩处之后，

张氏兄弟气焰大敛，再无往日嚣张跋扈、张扬恣肆之态。

尤其是张昌宗，经此一劫，深知树大招风、众矢之的，

行事愈发谨慎低调，处处收敛锋芒，唯恐再授人以柄、招来朝臣弹劾非议。

往日出宫，皆是高车驷马、仪仗煊赫、前呼后拥，声势震动京畿。

今日回府，他刻意屏退大半侍从，不乘华贵马车，

只着一身素色常服，随两名贴身小厮缓步步行归府，低调得近乎寻常士族。

暮色沉沉，长街落秋，晚风萧瑟。

张昌宗行至府邸街口，即将踏入府门之际，

一道布衣身影骤然从旁侧树影中步出，稳稳拦在他身前。