马义感知到了那平静底下压着的愤怒，和冷到骨子里的清醒，

他如实答道：

“末将说不准。官道上有两三千人，黑风岭方向可能还有更多。加上双河城里投降的守军和投军的百姓，总兵力只怕不下七八千……他的兵力越打越多了。”

听完，苏文清没有说话。

他在心里默默算了一笔账。

李渡刚到羊州时可能只带了几个随从，

靠着孟青山的千把残兵在黑风岭站稳脚跟。

黑风岭一战后，叛军扩充到三千。

现在拿下双河，缴了兵器库，分了粮仓，

降兵和百姓争相投军，

兵力直接翻到了七八千。

这种扩张速度，在天源大陆的战争史上从未有过。

而且，这种扩张速度，

居然没靠强征壮丁，

靠的是李渡那张嘴皮，

还有什么提高军饷，减税、上学，尊重百姓，

自问，这些事他做不到。

他的兵也是羊州本地人，他也知道军饷被层层克扣，但他从来没有管过。

不是不想管，是管不了，孙县令是他表哥。

即使孙县令不是他表哥，这种情形也差不多，

难道真的是李渡的做法是对的吗？

李渡的才能，真在自己之上？

“末将愿领罪。”马义终于鼓起勇气，说了一句完整的话，

“末将丢了三千人的装备，甘受军法处置。只求大人饶了末将手下那些弟兄……他们不是不想打，是李渡太厉害了。末将亲眼看到他一个人从好几层盾阵中间穿过去，那根本不是人能做到的事……”

苏文清没有说话，只是把手里那支干了的毛笔放在砚台上。

马义跪在地上，后背的冷汗把单衣都浸透了。

他在心里默默数着时间，

如果苏文清要杀他，应该已经叫人了；

如果苏文清不杀他，也应该说“起来吧”。

但苏文清什么都没说。

他就那么站着，站在案前，看着墙上挂着的那幅羊州地图。

双河县的位置被人用朱砂笔画了个圈，

那个圈是几天前他自己画的，旁边写着四个小字——“咽喉要道”。

现在这道咽喉被李渡掐住了，

他的援军过不去，

他的粮草运不过来，

西边好几个县的税银和粮食都被堵在了双河以西。

心里再次发出感叹，这李渡的确不同凡响啊，自己还是轻敌了。

瞥了一眼马义后，苏文清终于开口了，不过声音很疲惫，

“你下去。”

“自领军棍。然后把你手下还能打的兵重新整编，编入其他营。你的人不能再单独成军……士气已经崩了，勉强拉出去也是送死。”

马义如蒙大赦，磕了个头，起身退出军议厅。

他走出门的时候腿还是软的，差点被门槛绊倒。

守在外面的亲兵扶了他一把，

他摆摆手示意不用，然后独自靠在墙上长长地呼出一口气。

这根本不是怕死的那种后怕，

这是他娘的一种说不清的茫然。

打了十几年仗，

从没遇到过李渡那样的对手。

不是打不赢，

是好像不管怎么打，

最后，都是根本打不赢。

马义走后，苏文清一个人坐在军议厅里，

把佩剑从剑架上取下来放在案上，

用手指轻轻勾着着剑鞘上的铜饰。

这把剑跟了他许多年，

当年他还在永济堂当少东家时，

从一个退伍老将手里买来的。

那老将说，