嬷嬷连忙躬身回答：回七皇子，秀女们正在练习兰草刺绣，大多进益不错。

萧景腾看似随意地踱步，目光却似有若无地掠过一张张绣架。在经过张莲儿身边时，他脚步微顿，看了一眼她那幅堪称精美的绣品，淡淡点头：张秀女手艺精巧。

张莲儿心中一喜，脸上顿时飞起红霞，刚要谦逊几句，却见萧景腾已径直走向了李凤瑶的位置。

当他的目光落在李凤瑶那幅独具特色的兰草上时，眉梢几不可察地动了一下。那与其说是兰草，不如说是几根带着煞气的线条组合，充满了力量感，与周遭的柔美格格不入。

绣房内一片寂静，所有人都屏息看着，等着看七皇子如何评价这不堪入目的绣品，等着看李凤瑶如何出丑。

张莲儿更是嘴角微翘，露出一丝得意的冷笑。

然而，萧景腾端详片刻，却忽然轻笑出声，转头对教习嬷嬷道：嬷嬷，你看瑶姑娘这兰草，虽不拘于形似，却自有一股挺拔坚韧的风骨，倒也别具一格。宫中绣品，固然要求工整精细，但若千篇一律，也失却了灵气。依本王看，瑶姑娘这份不随流俗的心性，难能可贵。

他这番话声音不高，却如同平地惊雷，在安静的绣房里炸开。

所有人都愣住了，包括李凤瑶自己。她诧异地看向萧景腾，对上他那双含笑的、带着几分欣赏和鼓励的眼睛，心中微微一动。这人...倒真是会见缝插针地帮她解围。

教习嬷嬷是何等精明之人，立刻顺着萧景腾的话笑道：七皇子慧眼独具！老奴也觉得瑶姑娘这绣品...颇有新意。秀女们初学，重在心意，技法倒可慢慢磨练。

张莲儿的脸色瞬间变得惨白，指甲深深掐进了掌心。她怎么也没想到，七皇子非但没有斥责李凤瑶，反而如此明目张胆地偏袒！

萧景腾仿佛没有看到张莲儿那难看的脸色，又对李凤瑶温声道：瑶姑娘，方才本王进来时，似乎听到些喧哗？可是有人打扰你习绣？

他这话问得轻描淡写，目光却若有所指地扫过张莲儿等人。

李凤瑶心下明了，这是要给她撑腰到底了。她敛衽一礼，语气平淡无波：劳七皇子挂心，不过是姐妹们闲聊几句，并无打扰。

那就好。萧景腾点点头，声音略微提高，确保绣房内每个人都能听清，储秀宫是清修学习之地，当以和睦为要。若有那起子小人，惯会搬弄口舌，无事生非，搅扰清净，本王定不轻饶。

他的目光在张莲儿脸上停留了一瞬，虽依旧带着浅笑，却让张莲儿感到一股刺骨的寒意，腿一软，差点跪倒在地。

是，谨遵七皇子教诲。众秀女齐声应道，个个心惊胆战，再不敢抬头多看李凤瑶一眼。

萧景腾这才满意地转身，对李凤瑶微微颔首，便带着内侍离开了绣房。他来如一阵风，去也匆匆，却彻底扭转了绣房内的气氛。

经此一事，关于李凤瑶粗鲁无礼、仗势欺人的谣言，虽未完全消失，却再无人敢公然宣扬。秀女们看向李凤瑶的眼神，多了几分敬畏和探究，少了之前的轻蔑与排挤。

回去的路上，春桃兴奋得小脸通红，叽叽喳喳说个不停：姑娘！您看见张莲儿那脸色了吗？跟吃了苍蝇似的！七皇子真是太厉害了！几句话就把她们都镇住了！看她们以后还敢不敢乱说！

李凤瑶却没有春桃那般兴奋。她沉默地走着，脑海中回想着萧景腾方才的举动。他为何一次次帮她？仅仅是因为那所谓的？还是另有所图？

在这深宫之中，没有无缘无故的好，也没有无缘无故的恶。萧景腾的庇护，是一把双刃剑，既能暂时为她挡去明枪暗箭，也可能将她卷入更深的漩涡。

但无论如何，今日之事，确实省去了她不少麻烦。至少，短时间内，那些嗡嗡作响的蚊蚋，应该会消停一些了。

她抬头望向宫墙上方那片四角的天空，目光锐利如刀。谣言止于智者，更止于强者。要想真正在这吃人的地方立足，依靠别人的庇护终究是下策。

唯有自身足够强大，才能无惧任何风雨。

吴奎...想到这个名字，她的心再次被冰冷的恨意填满。眼前的这些纷扰，不过是通往复仇之路上的小小插曲。她的目标，始终在更高、更远、更危险的地方。

回到西院厢房，李凤瑶闩上门，再次打开了那个樟木箱子。紫檀木盒中的铁片冰冷依旧，那个字如同烧红的烙铁，灼烧着她的眼，也灼烧着她的心。

镇国大将军...吴奎...

她轻轻合上盒盖，将翻涌的杀机重新锁入黑暗。然后，她走到院中，拿起那根已经被她摩挲得十分光滑的晾衣杆，迎着渐沉的夕阳，缓缓起势。

杆影翻飞，划破空气，发出呜呜的声响，如同战场上的号角。这一次，她舞得格外专注，格外沉静，也格外坚定。

谣言已起，皇子压之。但这宫闱深处的暗流，却从未停止涌动。而她李凤瑶，注定要在这暗流中，杀出一条血路。