但皇帝的话还没说完。

“然，”皇帝顿了顿，“科举制度，关乎国本，牵一发而动全身。骤然全改，恐生乱象。诸位爱卿，以为如何？”

话音落下，苏尚书立刻出列。

“陛下圣明！”他声音洪亮，“科举制度，乃太祖所定，历二百余年，已成定制。骤然更改，恐动摇国本。且寒门荐举，虽立意良善，但如何确保所荐之人真才实学？若被有心人利用，塞入私党，岂非更乱？”

几位阁老纷纷附和。

“苏大人所言极是。祖制不可轻变。”

“寒门学子，虽不乏才俊，但毕竟少经世务，骤然入仕，恐难胜任。”

“科举取士，贵在公平。现有制度，糊名誊录，已尽最大可能杜绝舞弊。若增设荐举，反开方便之门。”

声音此起彼伏，像是一张网，从四面八方罩向龚倩。

她深吸一口气，走出一步。

“陛下，诸位大人。”她的声音清亮，在大殿里清晰地传开，“臣有一问：何为祖制？”

大殿安静了一瞬。

龚倩继续道：“太祖定科举，是为选拔真才，为国所用。二百年来，制度屡有调整：太宗朝增设殿试，仁宗朝改三年一试，孝宗朝定八股格式——这些，难道不是变？既然可变，为何今日不能变？”

她转向苏尚书：“苏大人说寒门学子少经世务。但请问，世家子弟，生于深宅，长于妇人之手，所经世务，又比寒门学子多多少？他们之所以能入仕为官，靠的真是才学，还是家族荫庇？”

苏尚书的脸色沉了下来。

“至于寒门荐举恐被利用——”龚倩从袖中取出一份名单，“这是臣查到的，近十年科举录取名单。其中，世家子弟占七成，寒门子弟仅占三成。而这七成世家子弟中，有三十七人，在乡试、会试中成绩平平，甚至屡试不第，却因家族运作，得以补缺入仕。这，难道不是已经被利用？”

她将名单呈上。

皇帝接过名单，一页页翻看，眉头越皱越紧。

“更有甚者，”龚倩的声音提高了几分，“前年江南乡试，主考官收受当地世家白银三万两，将十八名世家子弟列入录取名单，而真正有才学的寒门学子，却被黜落。此事虽已查办，但类似情况，各地还有多少？”

她环视大殿，目光如炬：“科举不公，埋没的不仅是寒门学子的前程，更是国家的未来。边关告急，朝中可用的将才几何？河道溃堤，地方可用的干吏几何？国库空虚，户部可用的理财之才几何？这些，难道不是人才匮乏所致？而人才匮乏的根源，难道不是科举制度被世家垄断，真才不得其门而入？”

大殿里鸦雀无声。

阳光又移动了几分，照在龚倩身上，给她镀上一层金色的轮廓。她站在那里，身姿挺拔，目光坚定，像是一柄出鞘的剑，锋芒毕露。

苏尚书的脸色已经铁青。

他再次出列：“陛下！龚郡主所言，虽有其理，但改革之事，宜缓不宜急。骤然全改，若生乱象，谁来负责？”

“臣负责。”龚倩毫不犹豫。

“你负责？”苏尚书冷笑，“郡主年轻，或许不知，政令一出，牵动的是天下士子之心。若因改革生乱，动摇的是国本。这个责任，郡主负得起吗？”

“那苏大人的意思，是明知制度有弊，却因怕负责任，便不改了？”龚倩迎上他的目光，“若是如此，那历代改革者，商鞅、王安石、张居正，他们改革时，难道不知有风险？难道因为怕负责任，就不改了？若都如此，国家如何进步？社稷如何长治久安？”

“你——”苏尚书一时语塞。

皇帝抬手，制止了争论。

“够了。”皇帝的声音平静，却带着不容置疑的威严，“龚卿所言，确有道理。科举积弊，非改不可。但苏卿所虑，也不无道理。改革之事，确需稳妥。”

他沉吟片刻，目光落在龚倩身上：“这样吧。新科举条例，先在江南行省试行。江南吏治相对清明，世家影响也较弱，作为试点，最为合适。试行一年，若无大碍，再推广全国。龚卿，你以为如何？”

龚倩心中飞快权衡。

江南行省，确实是理想的试点。吏治相对清明，世家势力虽在，但不如京城盘根错节。更重要的是，江南文风鼎盛，书院众多，寒门学子基数大，改革效果容易显现。

“臣遵旨。”她躬身道。

“好。”皇帝点头，“那就这么定了。龚卿即日起，全权负责江南行省科举改革试点事宜。所需人手、资源，各部需全力配合。”

“陛下！”苏尚书还想再争。

皇帝看了他一眼，目光深沉：“苏卿，改革之事，朕意已决。你身为吏部尚书，当以国事为重，协助龚卿，办好试点。”

这话说得客气，但意思很明白：不要再反对了。

苏尚书咬了咬牙，终究还是躬身：“臣……遵旨。”

朝会散去。

官员们鱼贯而出，低声议论着刚才的激烈交锋。龚倩走在人群中，能感觉到那些目光——有敬佩，有担忧，更有毫不掩饰的敌意。

叶公子走到她身边，低声道：“郡主，试点虽好，但江南行省，也非净土。苏尚书等人，绝不会坐视试点成功。”

“我知道。”龚倩说。

她抬起头，看向天空。

秋高气爽，万里无云，湛蓝的天空像是一块巨大的琉璃，清澈透明。阳光明媚，照在身上暖洋洋的，但风依旧凛冽，吹得衣袂翻飞。

“他们会在江南动手。”龚倩轻声说，“所以，我必须亲自去。”

“亲自去？”叶公子一怔。

“对。”龚倩的目光变得锐利，“江南试点，只能成功，不能失败。我要亲眼看着新条例推行，亲手堵死所有可能被利用的漏洞。”

她转身，看向太和殿巍峨的轮廓。

殿脊上的脊兽在阳光下泛着金色的光，沉默地蹲伏着，像是在守护着什么，又像是在等待着什么。

改革之图已经铺开，试点之令已经下达。

但真正的战斗，才刚刚开始。