陈朽示意苏瘦瘦保持安静，然后回答道：在下是废料堂的陈朽，在此休息片刻。

废料堂的？声音的主人似乎有些意外，你一个人吗？

是的，只有在下一人。陈朽说谎道。

山洞外沉默了片刻，然后传来渐行渐远的脚步声。但陈朽和苏瘦瘦都没有放松警惕，又等了很长时间才悄悄离开山洞。

回到废料堂后，陈朽一夜未眠。苏瘦瘦的发现让他意识到，自己面对的敌人比想象中更加强大和危险。张三只是这个庞大犯罪网络中的一个小角色，真正的幕后黑手还隐藏在暗处。

第二天一早，就有消息传来：监察堂对张三的审讯遇到了阻力。张三咬定自己只是工作失误，拒不承认贪污的事实。而且外务堂方面也在为他开脱，声称那些多收的费用是用于特殊开支，属于合理范围。

更让人愤怒的是，有消息说张三可能很快就会被释放，最多只是受个警告处分。

怎么会这样？小六子听到消息后，气得直跺脚，明明证据确凿，为什么还能被释放？

因为对方的势力太大了。陈朽苦笑，我们只是小人物，对抗不了整个利益集团。

就在这时，林清雅又来到了废料堂。她的脸色很不好看，显然是为张三的事情而烦恼。

陈师弟，有件事我必须告诉你。林清雅直接说道，张三的案子可能要不了了之了。

为什么？陈朽明知故问。

压力太大了。不仅是外务堂，连监察堂内部都有人在为张三说情。林清雅无奈地说道，而且上面暗示，如果继续追究下去，可能会牵扯到更多人，对宗门稳定不利。

那些受害的弟子怎么办？他们的损失谁来补偿？

会有一些象征性的补偿。林清雅说道，但肯定不会太多。

陈朽心中愤怒，但表面还是保持着冷静：师姐，您认为这样处理公平吗？

当然不公平。林清雅叹气，但这就是现实。在这个世界里，拳头大的说了算。我们这些人，只能在夹缝中求生存。

那师姐准备怎么办？

我会继续关注这件事，但不能做得太明显。林清雅说道，你也要小心，赵长老那边对你很不满，最近最好低调一些。

林清雅离开后，陈朽陷入了深思。从张三案的结果可以看出，对方的势力确实很大，大到连监察堂都不敢轻易得罪。在这种情况下，要想为那些失踪弟子讨回公道，难度可想而知。

但陈朽没有放弃。他开始更加谨慎地收集信息，同时暗中寻找可能的盟友。苏瘦瘦的发现让他意识到，必须建立一个更大的调查网络，才有可能找到真相。

几天后，苏瘦瘦又带来了新的消息。她通过朋友关系，打听到了更多关于失踪弟子的细节。

师兄，我发现了一个重要线索。苏瘦瘦兴奋地说道，有人看到，失踪前的弟子都曾经收到过同样的任务。

什么任务？

外出采集灵草的任务。苏瘦瘦说道，而且都是指定到同一个地方——黑风谷。

黑风谷？陈朽对这个地名有些印象，那是宗门外围的一个危险区域，经常有妖兽出没。很多弟子在那里历练时都遇到过危险。

你的意思是，他们都是在黑风谷出事的？

很可能。而且我还发现，发布这些任务的人，都是外务堂的张三和另外几个执事。苏瘦瘦说出了一个关键信息。

陈朽心中一动，这个发现很重要。如果失踪弟子都是接受了特定的任务才出事，那说明这确实是有预谋的犯罪行为。

你还发现了什么？

我准备亲自去黑风谷看看。苏瘦瘦说道，也许能找到一些线索。

不行！陈朽立即反对，太危险了。如果那里真的是杀害弟子的地点，你去了很可能有去无回。

但总要有人去调查。苏瘦瘦坚持道，而且我会小心的，只是在外围看看，不会深入。

我和你一起去。陈朽最终做出决定，两个人比一个人安全一些。

苏瘦瘦想要拒绝，但看到陈朽坚决的表情，最终还是点了点头。

两人约定三天后一起前往黑风谷。在此之前，陈朽要先安排好废料堂的事务，并且准备一些必要的物品。

就在陈朽紧张准备的时候，一个意外的消息传来：张三被释放了。

消息传来时，整个废料堂都陷入了沉默。所有人都知道这意味着什么——正义失败了，恶人获胜了。

师兄，这不公平。小六子眼中含着眼泪。

世界本来就不公平。陈朽强压着心中的愤怒，但我们不能因此就放弃。

当天晚上，陈朽收到了一张纸条，上面只有简单的几个字：明晚子时，后山老槐树。

陈朽认出这是苏瘦瘦的字迹，但约定的见面时间提前了。这说明可能有新的紧急情况。

第二天深夜，陈朽悄悄来到后山的老槐树下。苏瘦瘦已经等在那里了，但她的神情非常紧张。

师兄，出事了。苏瘦瘦一开口就是坏消息，我的调查被发现了，有人在找我。

什么？陈朽大惊，怎么回事？

今天下午，有人闯进了我的房间，翻得一片狼藉。虽然重要的资料我都随身带着，但说明他们已经怀疑我了。苏瘦瘦说道，而且我听到有人在打听我的行踪，估计很快就会找到这里。

陈朽的心沉到了谷底。如果苏瘦瘦的身份暴露了，那么自己也很可能被牵连。更重要的是，那些调查资料绝对不能落入敌人手中。

你打算怎么办？

我要离开宗门一段时间。苏瘦瘦说道，在外面躲避一阵子，等风头过了再回来。

太危险了。陈朽担忧地说道，你一个人在外面，如果遇到危险怎么办？

总比留在这里等死强。苏瘦瘦苦笑，而且这样也能保护你。如果我留下来，很可能会牵连到你。

陈朽沉默了片刻，然后做出决定：那我和你一起走。

不行。苏瘦瘦摇头，你走了，废料堂的其他人怎么办？而且你留在这里，还能继续收集信息。

可是...

没有可是。苏瘦瘦打断了他的话，这是最好的选择。而且我不会走太远，会在附近的城镇里活动，随时可以联系。

两人又商量了一些细节，包括联络方式、资料保管等等。最后，苏瘦瘦把大部分调查资料都交给了陈朽，只留下一小部分带走。

师兄，一定要小心。临别时，苏瘦瘦真诚地说道，这些人比我们想象的更加危险和狡猾。

你也是。陈朽握了握她的手，记住，安全第一，其他都不重要。

苏瘦瘦点点头，然后消失在夜色中。陈朽站在老槐树下，看着她离去的方向，心中五味杂陈。