红琉酸枝梳妆台前，一方葵形铜镜衬映出阿木尔的倩影，镜中的她妍丽丰腴，领如蝤蛴。佩儿将其乌缎似的长发挽起，悉心地梳理道：“往年立秋的时候，这祭拜解厄水官都是皇后前去这次倒是稀奇，竟然把宫里的主子都给召至钦安殿，那么多的翠袖红裙齐聚在那道观里，真是一抹稀奇的景致呀。”

阿木恬恬地抿了抿唇：“什么景致，我要是这水官帝君，瞅见这么些个后宫妇人聚在道场中，都得要被目迷五色，晃花眼睛了。今年盛夏时，英华殿被雷击走水，虽说火情不大，可也毕竟是皇上登基以来，第一次出的天灾。皇后统领六宫，对此事重视的很，所以这次秋祭，才会办这么大的阵仗。”

“我算是知道静姐姐为何这么慢了，原是慵懒美人起的太晚，又在淡妆浓抹之余和婢子絮絮叨叨个没完。”

阿木尔回头一看，乃是兹婳进了她的卧房，嗔怪道：“你这妮子是将绥万邦当成自己的地吗？也不让人知会一声，就这么大摇大摆地闯进来。”

兹婳轻轻的摇着手里的玉兰花图泥金折扇道：“还说呢，人家早早地便在殿门外候着姐姐了，可是左等右等也见不到你的人影，干脆便直接进来，守在身边催着了。”

阿木尔微微地坐直身子，曼声道：“你倒是积极的很，其实像咱们这样的位分，也就是过去凑个热闹而已，那些主位娘娘才是祈福的配角儿呢。”

兹婳努了努嘴：“唉，姐姐当我愿意一大早便起来更衣洗漱呀，我真巴不得多睡个一时半刻呢！只是在宫里面，越是像咱们这样的小人物，便越是要奉命唯谨敏珈姐姐不就是没能做到逆来顺受，才受了圈地之灾么。”

阿木尔一边戴着虬厥耳坠一边问道：“对了，说起珍姐姐，你同她都居住在永寿宫里，应该有碰着面吧她最近情况如何？”

兹婳道：“如何能见面啊？我平常最多隔着朱红小门与敏珈姐姐对话，根据她倾诉的原委，我现在都能设想出自己的未来了，皇上是绝对不会与太后亲眷生养后人的，以后在这宫里呀，妹妹就做个不声不响的假哑巴，任谁也不会关注到我。”

谈话间，阿木尔穿上了一件浅绿色的双丝绫袷袍，衣服上的几枝莲花绣得清雅高洁，凸显着一股濯清涟而不妖的气质，发髻上插了两串粉色的通草片花，举止投足都散发着简淡的风采。

阿木尔问道：“不张扬，好想法！你瞧瞧姐姐这身打扮可还低调不？”

兹婳绕着她打量一番道：“你这副模样倒是像为自己祈福似的，雅气朴素的很。也是，这不同流俗的人，才能受那泥塑金身的垂怜呢！姐姐既已准备妥当，咱们还是快些出门吧。”

宫里每至立春、立夏、立秋、立冬这个四个节令时，都会在钦安殿设立斗坛。皇帝一般会在春天时亲自前来，其他数次均有中宫主持完成礼制。今日也不例外，解厄水官的神龛前摆放了一张朱漆香案，正中有一樽插着出水红莲的官瓷白玉瓶，象征着道家的鸿蒙轮回莲，花瓶边还摆放了三宝事等祭品。

殿中传来三下气势磅礴的鼍鼓声，就是远在百米开外都能听得震耳欲聋。阿木尔站殿外台阶下的队列中，顶着刺眼煦日观摩着斗坛里的一举一动。

只见长春宫领事蒋东仁手执香箸将燃烧的炭块夹入香炉中，再用香匙从香盒里取出粉末添于炉内，香烟便立时腾然而起。

准备敬香的瑶箐像在五里雾中一般，她取下手指上的景泰蓝千手金葵护甲，左手拈起寸香与她眉心齐平，虔诚的祝道：“嗣天子元配佟佳氏，请愿神明，表司寒暑降雨降露，对时培物。保佑皇城等天子疆土没有走水火灾，百姓安居乐业，登成是赖。今日谨以鲜花庶品，三教香火，致其燔燎，尚飨。”

祷告完毕后，瑶箐跪于神座，后宫诸妃也亦跪在蒲团之上，众人横向排成一条长线，行一礼三叩道礼。四周的乐人纷纷手执玉振敲打紫檀木架上悬挂的祭神乐器，则玉磬和金钟各自敲打三十六次，金玉交振七十二响时，曲息乐毕。

蒋东仁高亢一呼：“祭毕，礼成！”

钱苑扶起瑶箐道：“忙活了一早上，可算是完成了立秋祭神，皇后娘娘受累了。”

瑶箐的发簪疏疏地晃动着，闪烁出银翠持重的凌凌波光：“神明面前提什么受累唏嘘的话，叫水官帝君听了，还以为我这个大清国母只是循着祖宗礼规，敷衍了事似的。”

钱苑自责道：“奴婢多嘴，说了如此不合时宜的话，娘娘恕罪。”

瑶箐扬了扬脸看着殿外：“好了，咱们快些出殿吧，嫔妃们还都跪在太阳地上晒着呢，个个都是些身娇肉贵的丽人，也是难为她们过来为宫里祈福了。”

钱苑道：“这种场合一般只有六宫之主才可以过来，这次命宫里的小主们守在门外祭拜已经是非常大的恩典了，可见娘娘向来都想着六宫和睦，不分彼此。”

也不知是什么缘故，瑶箐忽然觉得脑门有一阵抽搐的疼痛，人也有些莫名的疲乏。但她向来是沉稳的性子，随即紧紧得闭上眼睛，眉头攒蹙凝神，轻吸一口气后，便搭着钱苑的手出殿外去了。

诸妃见瑶箐出殿，个个都打起了十二分精神，祛了原先的懈怠之气，一眼望去，论谁都是神采奕奕的。