走近榨油坊，老板就迎了出来。最近难有客商光临，老板拱手让进房内，见那榨坊里，几个赤条条的雇工、正在使劲儿的压杠木。老板请他们进小房间里头坐。一个工人端来了茶具，挨着朝几个杯里倒茶，老何品了一口，就是邻县出的茉莉花茶，很有香味，老板急切地问：客官要多少油？老何慢慢吞吞的喝了一口茶，他问：现在行情如何？要多少钱一挑？老板犹豫了一会儿，才对老何说：黄老师上午来过，不瞒你们说，现在销得不好，你看外边都堆满了，总有二三十挑，要是前些时不打仗，是不会积压的，所以现在价钱，就要减一两块。老何说：只降一两块，怕是少了，你想，再过两月新桐子下来了，销路又不畅，少说要降个四五块钱。老板满脸苦笑，拿出本地产的烟卷，没有牌子的大白杆，但在这些穷地方，也算奢侈品。一人发一支，点着啦，大家吞云吐雾，也不说话，老何抽了一口烟，再喝一口茶。还是老板憋不住，他说：客官，你还个价。老何抬起头，看了老板一眼，说：十五怎么样？老板听了，几乎要跳了起来，他说：起码十七老何马上说：你也不想想，一块大洋要买二十斤谷子呢，谷子是种出来的，要水田，要种子，要肥料，精耕细作一年，才打下谷子，这个桐子，满山遍野都是，不用管，是伸手去捡就行了。老板说：是一个个坡里沟里捡的，不榨、能出油？老何说：新桐子下来，今年的价钱就不是去年的价钱了，肯定要便宜不少。老板说：太便宜了，人家就不去检啦，老何说：大秋收完，那时没有什么农活啊，不捡，闲着也是闲着，大家还是要去捡，只要比米贵，就有人争着去捡桐子。老板叹了一口气，蹲在地上，他抽了最后一口烟，把烟蒂扔在地上，站起身来，用脚把烟头採灭，有气无力地说：客官也到其他榨坊问问，这十七就已经没有利了，大家都要吃饭、是吧，团长从凳子上起身，他说：那好，麻烦你了。拱了拱手，就告辞出了榨坊。
路上，老黄问老何：这个价钱行不行，老何踌躇了一会，才慢慢地说：这个价，榨坊赚不到什么钱，但也亏不了，压还可以压一点，但还是要给人家一口饭吃，回去我找胡管家商量，看能不能作保。
进了城，从王家盐号门前过，见胡管家正在门外跟人说话。老何想：不要搅了人家的雅兴，就装没有看见。刚走过，胡先生看见了，就在后面叫：何先生，何先生，老何转过身来，见胡先生正在招手呢。老何对老黄说：你们先回去，一会儿我就来。就把老黄小陈和妹伢子打发走了。胡管家递上烟卷，这是有一个红巴巴牌子的烟卷，当地算高档的。胡管家问：进城贵干老何觉得也没有什么好隐瞒的，就说：刚才我们到榨油坊看，准备去贩桐油。胡管家凑到老何耳边说：不是还有个伤员吗？你们走了他咋办？一去一来要十来天呢，托妙常师父照看不妥吧。老何这才想起这码事儿，他灵机一动，说：已经安排好了，老赵这两天就要进城来换药，换了药就不走了，在城里借了一间空房，他现在杵着拐杖能走了。胡管家用疑惑的眼光看他老何。他说：哦，没人照看也行？吃饭怎么办？老何说：巷子口就有米粉館，没有臊子的五分，有臊子的是一角。
胡管家凑到老何的耳边说：我们东家最近在那边有点货，现在路上不太平，正在那里发愁呢，你们怎么样？就不怕土匪来抢？老何说：走大路呢？关卡多，层层剝皮，到时，豆腐都盘成了肉价钱，只能走小路，还近一点。胡管家说：路是近一点，可小路难走啊。老何说：又不是叫你去走，难不难走、那是挑夫的事儿。胡管家冷笑道：大路是关卡多，小路是土匪多，遇到土匪，东西不用说，能保住命就不错了。老何说：小路，本来走的人就少，有了土匪，走的人就更少，专做这买卖的绿林好汉，一年半载做不成一趟生意，早就逃之夭夭，现在说的土匪，都是村子里的刁民无赖，见有人来，叫了几个人，拿着鸟铳，冒充李逵、其实是李鬼，有何可怕？胡管家说：不管是李逵也好，是李鬼也好，手上都有铳，你有什么办法？老何笑道：道高一尺，魔高一丈，没有金刚钻，不揽瓷器活，我们有快枪，手榴弹，那群乌合之众，一听枪响，肯定跪地求饶。胡管家听老何说话如此坚定，也无话可说。
老何拱手告辞。转过身走了几步，胡管家又叫住了他：老何，你急什么？我们俩好好说说。老何只好回来，胡管家说：事情是这样，我们那边有一批货，都是百货，药材。路上不太平，那边不愿意送，要我们自己去取，既然你要去，帮我们把货捎回来，运费照付。老何说：既然有运费，你还怕找不着人？挑水卖的，抬滑竿儿的苦力有的是，随便叫一声，就会来几十个。胡管家说：找苦力还不容易，路上不是有土匪吗？你们是行伍出身？又有快枪手榴弹，这个事儿，只有你们才能胜任。老何说：你这不是要我们押镖吗？我们可担不起那个风险，你找镖局去吧。胡管家说：有镖局我还找你干啥，在城里，我看只有你最合适，条件嘛，可以商量。老何听他提到了条件，觉得现在谈这个为时尚早，还得先了解了解实情。他问：有多少挑？多重，装些什么东西？胡管家凑到老何耳边，压低了嗓子说：哦，不是说了吗？百货，药材。老何说：你知不知道前朝镖局的规矩？镖局是要验货的，不验货也可以，你贴上封条，去押运的。胡管家说：有二十挑，一挑六七十斤吧，都是时兴百货，名贵药材。
老何说：时兴百货、名贵药材，你说的太笼统，能不能具体点儿？胡管家说：要说这百货，也是包罗万象，你就说穿的吧，皮衣皮鞋皮帽，貂皮大衣，胭脂口红雪花膏，绫罗绸缎，数不胜数，名贵药材，有人参、、鹿茸、熊胆、犀牛角。老何大惊道：胡先生，过去说，东北有三宝，人参貂皮乌拉草，你都弄到这里来了，谁买得起呀？胡管家说：你买不起，不等于别人买不起，城里几万人，有钱人多了，你看人家陈四老爷穿的啥，冬天穿的就是貂皮大衣，现在是夏天，全家老小，全是绫罗绸缎，你现在穿的是草鞋？人家可穿的是皮鞋。老何蔫了，他说：我们可担不起这个责任。胡管家问：你们贩桐油，路上就能太平。老何最后吸了一口烟，把烟头仍在地上，用脚踩灭了，他说：这个你不用担心，挑夫有扁担，我们还有几支快枪，还有手榴弹，走小路，也就是三五个匪，我们能摆平，再大的场面也见过。我们身上到处是伤疤，你说我们有什么好怕的？管家问：你们什么时候上路啊？老何说：怎么也得四五天吧，胡管家问：你们今天可回去？老何说：现在就走，妙常师父还在陈家沟等我们呢，我们走晚了，爬梯子、天就黑了。没有其他事儿，我就走了。老何转身要走，胡管家又叫住他：哦，那么急干什么？你们的货定下来没有？老何说：价钱还没谈妥胡管家说：你个外乡人，不了解这里的行情，明天我去帮你谈，保你能压一点。老何连忙拱手道谢，说：我再不走就晚了，我明天进城、先来找你。胡管家说：我明天在店里等你老何就拱手告辞。
到了老黄家，他们都在那里等着，老何就把刚才胡管家的事儿说了，他说：这事儿咱们先闷着，不要轻易答应他，要他来求我们，如果他晚上到你们家来，只推说，责任重大，怕担不起这个责任。装的东西，他只说是时兴百货，名贵中药，也许是金银财宝，珍珠玛瑙呢？也许里面还有烟土，军火，这也说不定。这生意人，在生人面前难有真话，弄清楚了再说。妹伢子催促道：早点儿走吧，不要叫妙常师父等急了。老何答应着，提起了妙常师父的背篼，妹伢子一把抢了过来背上，他说：还是我来背吧说完、背着背篼就出了门儿。老何问老黄：那衣服被子的事儿，你要抓紧点，鞋子是有了，衣服没有换的，锄头砍刀，这都要两把，还要背篼，蓑衣，要立个茅草房，居家过日子。我们走了，老赵还等着我们回去弄饭吃呢，哦、还有个事儿，不是我们要出去吗？把老赵转到城里来，请你们照看几天，在观音阁，托给妙常师父不妥，那我们就走了。