靖南是个县城，在东北，这附近毗连的几个县，就数它大点，前朝是靖南府，现在改县制，四周都是大山，少有田地，守着这乌江黄金水道，城里人不务农，或从商，或做其他手艺，人们来去匆匆，都在为生活奔波。老何和妹伢子，很快赶到了陈家沟，沿街走了两趟，没有见到妙常。这是只有几十戶人家的小集镇，沿街走一趟，也要不了几分钟。老何说：再走一趟结果还是一样，没有见到人影，于是两人离开陈家沟往回走，快到梯子岩山脚时，远远望到岩下有一个人影，于是加快脚步，到岩底追上了、正在一块岩石上坐着休息的妙常师父。师父说：我看天快黑了，就先走了。老何说：离天黑还早呢？走吧。回庙里再好好休息。
三人一起爬梯子岩，妹伢子虽然背了几十斤东西，还是没喘粗气，老何和妙常没拿东西，还落在了后面。老何说：妙常师父，听你口音不像本地人呢，好像是我们那个地方的人。人说日月的日，和本地差别很大，我一听就知道，妙常师父、妳是不是人呀。过了一会儿，妙常才说：施主不必多问，出家之人，不理俗家之事。我从来的那个地方来听妙常说到后面，声音有些变了，老何回过头一看，妙常正用衣襟擦眼泪呢！心想，触动了妙常的伤心事。于是，沉默无语，一直到庙里都没有说话。
妹伢子把背篼放到师父房里，拿着扁担就要去挑水，师父说：还有呢？累了就休息一会儿，我做好饭再叫你们。老何回到屋里，把今天的情况给老赵说了一遍。老赵说：王先生的货，也许还夹带着鸦片呢，听说城里还有烟馆。老何沉思了半天，他才说：也有可能，不过，稀缺的名贵中药西药还是很可能的，这次我们去贩桐油，我想把你寄托给老黄或小陈家，正好去看看郎中换一次药，请妙常照顾你，很不方便，这个地方穷，人少，矛盾不突出，没有激化，没感觉到有地下党存在，国民党没有驻军住在城里，还比较安全。老赵说：行，你就安排好了。老何站起来，两手抱在胸前，来回走着。老赵问：你在想什么？老何叹了口气，他说：我是老家也回不去，我看这个地方不错，以后就在这里安家落户，落地生根。你呢！现在伤成这样，回部队是不可能了，老家也回不去，也只能在这里安家落户，落地生根，你是怎么想的？老赵叹了口气，他无可奈何地说：也只能这样，我们俩正好有伴了，妹伢子再不能耽误了，还是早点儿去找部队。老何说：等跑完这趟生意，打听到红军的下落，就叫他走。妹伢子从门外进来，他含着眼泪对老何说，：我原来心里也是巴不得马上走，看到你们现在这个样子，我又不想走了，要陪你们在这里，过一辈子。老赵说：你的情况不同，应该去找部队，不要挂念我们，我的伤会好的，在这里也会生活的很好，革命胜利了，你再回来看看。三人沉默着，一直到妙常师父叫吃晚饭。
第二天一早起来，老何就叫妹伢子一块去，看看山上的茅草和树木，商量割茅草和砍树的事儿，入冬之前，要想法把茅草房立起来，要有个安身之所。说起来容易，做起来就难了，事先就要计划好。两人一边走，一边商量着。妹伢子说：盖茅草房，茅草不能少，盖厚一点，冬暖夏凉不漏雨。既然有的是木头，还是做个木架子，四周再筑上土墙，屋里就用竹子编成篱笆，用石灰抹上，就成了板壁。不会也不要紧，请个木匠泥瓦匠师傅就行了。老何说：茅草现在还嫩一点，立秋以后割，树现在就可以砍，总要干一干吧，太湿了不行，真正立个房子，也要年把两年，我们等不起。茅草晒干了，就码放在庙里，砍的木头就竖在庙后干着。
吃了早饭，安排好老赵，告别了师父，老何和妹伢子就进城。到了老黄家，老黄正在量布，布料都买回来了，准备就在家里做。老何说：镰刀、砍刀，斧子要磨快点，现在就要砍树了。到胡管家那里，老黄，你也一起去吧。老黄说：都该吃饭了，在家里吃了再去吧！老何说：现在吃饭早了点，还是先到胡管家那里去。
三人到了王先生家的门店，这是一个卖盐和杂货的铺子，铺面不小，四间宽的门面，铺子的后面还有一个院子，王先生家主要做盐业批发，那盐是一二十担的进，也做百货和药材的批发生意，批发的进出都走河街，那里平日比较冷清，不为人注意，其实生意做得很大。三人走进铺子，伙计连忙跑到后面去告诉管家。一会胡管家出来，对老何说：何先生来了，还没吃饭吧？妹伢子说：还没有呢胡管家说：那好，今天我做东，到斜对面饭馆吃顿便饭，吃完饭，我们再到榨油坊去。胡管家穿着一件阴丹士林的洋布杉，还是拿着那把画有牡丹花的纸扇。他用扇子一指，说：在那头大家顺着他指的方向看去，饭馆就在斜对面，炉灶就在门口，炉火正旺，寓示着老板的生意兴隆，也预示客官生意红红火火。
房内直冒热气，准是蒸馒头或蒸米饭刚揭开锅，走到门口，才看见灶头里面还有一个大案板，两个砧板放在案板上，在外边、横着的竹杆上，用钩子挂着许多的肉。他们进了饭馆，见里间一共只有三张桌子，他们在靠里面的一张桌子坐下，伙计忙跟了进来，他一边擦桌子，一边问：先生吃什么？胡管家问：有鱼没有？伙计回答：有胡管家又问：多大伙计回答说：有一斤多，是鲤鱼。妹伢子说：小了一点胡管家说不是我们两湖地面，这里吃的是江鱼，只有那么大，好，做酸菜鱼吧，再炒几个菜，有猪腰子没有？伙计说有，胡管家就吩咐：爆炒腰花，还有一个炒猪肝，再来一个香巴菌炒鸡丁。伙计说：鸡还没杀呢胡管家说：那就用肉丝炒吧