天光从塔身第五层的飞檐上斜斜切下来时，广场上已经铺满了新生蛊虫蜕下的胎衣。那些半透明的薄膜被雨水和晨露泡得发胀，边缘卷曲，在硬土地上被风吹得一掀一掀的，像无数片被撕碎的油纸。林青璇蹲在石龛废墟的阴影里，透过面前一丛枯死的芦苇秆数着塔身上还在往外爬的蛊虫数量。数到第三百七十二只时她不再数了——不是数完了，是塔身上那些虫茧串还在继续孵化，新生的蛊虫源源不断地从茧壳里钻出来，刚爬到塔身上还没站稳，就被后面孵出来的蛊虫挤下来，在半空中翻着跟头砸在广场上，翻过身来继续朝外爬。
“三百七十二只，还在出。”她压低声音对身后的赵烈说，“昨天这个时辰广场上最多十几只大型蛊虫在游荡。现在塔身上至少还有几十个茧串没孵完，每个茧串里有十到二十只卵。全孵出来之后广场上的蛊虫数量会超过一千只。”
赵烈跪在石台旁边，探测阵盘屏幕上的地脉波动曲线正在以肉眼可见的速度疯狂跳动。他把阵盘接收灵敏度从最高档往下降了两档才让波形勉强稳定下来，然后提起炭条在草纸上奋笔疾书——塔底深处传来的低频嗡鸣声在孵化高峰期急剧增强了数倍不止，嗡鸣声的节奏也从之前那种缓慢从容的心跳变成了急促密集的鼓点，每一次嗡鸣之间的间隔从十息缩短到不到三息。阵盘屏幕上代表塔底能量波动的紫色曲线像一根被拉得太紧快要崩断的琴弦，颤动的幅度大到几乎溢出屏幕边缘。
“林师姐，塔底的能量波动从卯时三刻开始急剧增强，峰值比昨天任何一次记录都高出至少两倍。”他把草纸转过来让林青璇看，手指点着那条几乎要冲破屏幕上限的紫色曲线，指尖因为长时间握着炭条已经冻得发白发僵，指甲缝里嵌满了炭灰，“茧子在加速孵化。这些新蛊虫不是按固定规律孵化的——是因为我们昨晚的暴雨。雨水激活了符文纹路，符文纹路把灵力输送到了塔底的茧子，茧子吸收灵力之后加速了孵化周期。昨天早上这个时辰没有这么大规模的孵化，今天的孵化规模至少是昨天的三倍。”
“不是暴雨。”林青璇缓缓放下灵晶透镜，用拇指把透镜表面的水雾擦掉，重新举到眼前盯着塔的方向，“是我们激活镜字诀的时候。镜面被动接收茧子的能量波动，但茧子感应到了镜面的存在。”她顿了顿，“它被惊动了。提前释放了这一批蛊虫来加强防御。”
赵烈低头看了一眼草纸上那条急剧攀升的时间点。他把炭条往后退了三格，标了一个小小的箭头——那个箭头正好对上昨天傍晚林青璇激活镜字诀的时刻。能量波动从那个时刻开始就一直在缓慢攀升，暴雨只是加速了攀升的过程，但真正触发的节点，确实是镜字诀激活的那一刻。
两人同时沉默了片刻。广场上那些新生的蛊虫已经开始散开，有些爬上广场边缘的符文纹路——和昨天那些避符文如避火的老蛊虫不同，这些刚孵出来的蛊虫还不太会分辨符文纹路的危险，有几只一脚踩进符文的紫色光芒里，被烫得猛地弹起来翻了个跟头，爬起来后绕着符文纹路边缘转了好几圈，最后还是缩在纹路旁边不敢再靠近。老蛊虫们则在广场中央用步足相互触碰触须，像是在互相确认位置和状态——那是它们在暴雨中被打乱的巡逻队形正在重新编组。
“这些新蛊虫需要时间来适应地形。老蛊虫昨晚被暴雨打乱了巡逻节奏，现在还在重新编组。整个广场上现在是一团乱——新蛊虫还没学会避开符文，老蛊虫还没编完新队形。”林青璇说着从腰间解下那根短金刚绳，把快拆扣重新调整了一下长度，“这是最好的侦察窗口。它们越混乱，我们的行动就越不容易被捕捉到规律。”
赵烈没有犹豫。他把探测阵盘往储物袋深处塞了塞，用防水斗篷的边角把阵盘屏幕和按键全裹紧了防止碰撞激活，然后从怀里掏出最后两袋蛊虫驱避粉——一袋拍在自己衣领袖口和靴筒上，另一袋递给了林青璇。林青璇接过驱避粉，把粉末仔细拍匀在领口、袖口、腰带、靴筒每一个开口处。拍完后她从怀里取出那枚感字诀玉简握在左手心，激活了三分之一——触觉和听觉同时放大，脚下大地深处传来沉闷的低频嗡鸣声，比之前在树洞里听到的清晰了好几倍。每一次嗡鸣都能感觉到脚底的地面微微发麻，像是有巨大的心跳透过沼泽千尺深的淤泥往上传递。
她把灵力全部收敛进丹田，在经脉里不留一丝灵力的痕迹，全靠肉身的力气从石龛废墟后走出来。赵烈跟在她身后一步远，金刚绳在两人之间绷成一条微微颤动的直线。
两人贴着广场边缘的芦苇丛绕了一个大圈，绕到了塔身的正北侧。沈月画的那条安全路线在图纸上标注得很清楚——塔的北侧有一个废弃的排水涵洞，以前是万毒窟用来排沼气的，后来塌了一半，洞口被碎石堵了大半，只留了一个不到两尺宽的缝隙。沈月在涵洞口旁边画了一个小小的星号，那是她当年逃出来时走的路线，她说涵洞直通塔底第二层的地下通道，从地下通道可以摸到塔底的垂直通风井。通风井底下就是第九层的空心祭坛。
林青璇在塔身北侧外围找了将近半盏茶工夫才找到那个涵洞入口。沈月说涵洞口有一棵被蛊虫啃空了的枯树桩，树桩的树皮全是蛊虫咬出来的细密孔洞。但她没想到这些年过去了，蛊虫把整棵树桩都啃没了，只剩下树根底下半截埋在淤泥里的烂木桩，木桩表面长满了一层灰白色的霉菌。她用剑鞘轻轻戳了一下那层霉菌——霉菌表面有极细的纤维网，菌丝连成一片，剑鞘戳上去时整个菌层都跟着微微颤动，像一个闭合的蚕茧被从外面碰了一下。
“这是蛊菌。”她把剑鞘收回来，仔细观察着菌丝表面那些细密的脉络纹路，“万毒窟的蛊师用蛊虫排泄物和瘴气培育的菌种，专门长在废弃的地下通道入口，用来封堵逃生路线。菌丝本身无毒，但菌丝网下面通常连着报警用的共鸣蛊——你碰到菌丝，共鸣蛊就会振动，塔底的蛊师就能感应到。”她说着用剑尖在菌丝网的边缘轻轻挑开一根菌丝，菌丝下面果然嵌着一枚米粒大小的小型蛊虫，虫壳是灰白色的，和菌丝颜色融为一体，不仔细看根本分辨不出来。蛊虫的腹足紧紧扣在菌丝网的纤维上，腹腔内有极细微的振动——不是心跳，是共鸣腔在待机状态下的自振。一旦菌丝被大面积撕开，共鸣蛊会立刻向塔底发出振动信号。
“不能撕菌丝网。菌丝网的振动会激活共鸣蛊。”她把剑尖收回来，想了想，从储物袋侧袋里掏出一个小巧的玉瓶——是椿禾剂外用膏的便携装，瓶底还剩一小层淡金色的膏体。她拔开塞子，用剑尖沾了一丁点膏体，极轻极慢地涂在共鸣蛊腹部的共鸣腔表面。椿禾剂的渗透力在接触共鸣腔的瞬间就生效了——共鸣腔内部的振动在不到三息的时间里从高频自振降到了完全静止，蛊虫的腹足缓缓松开菌丝，蜷缩成一团，进入了深度休眠状态。椿禾剂的归元草汁对蛊虫来说不是毒药，但可以暂时抑制蛊虫的灵力活性，让它们的感知能力在几个时辰内完全归零。
林青璇等了几息确认蛊虫彻底休眠后，用剑尖把这只昏睡的共鸣蛊从菌丝上轻轻挑下来放在旁边一块碎石上，然后把菌丝网从边缘一点一点地掀开。菌丝网下面的涵洞入口比她预想的更窄——塌方的碎石堆里只有不到两尺宽的一道缝，稍微胖一点的人都挤不进去。她把金刚绳从腰间解下来，把赵烈拉到涵洞口，低声说：“你在外面守着。我钻进去看一眼地下通道的结构就出来。如有蛊虫追出来——用灵能弩打它们胸腹之间的甲壳接缝，那是蛊虫全身唯一弩箭能穿透的位置。破阵箭一击就能打穿。”
赵烈点了点头，将灵能弩的弩弦重新拉满，在箭匣里压上三支破阵箭，将弩架在涵洞口旁的一块碎石上瞄准黑暗深处。然后从怀里拿出那枚传送玉简在左手心里握紧，说：“林师姐，一炷香。一炷香之后你还没出来，我就捏碎玉简让云长老定位传送。”
“一炷香。够了。”
林青璇侧身挤进涵洞缝隙。洞内是一条向下倾斜的窄道，石壁上全是干涸的沼气残留物，踩上去黏糊糊的，鞋底能感觉到一层厚厚的有机沉积层。涵洞越往深处走越窄，最后几步几乎是侧着身子挤过去的，石壁两侧的碎石棱角把她的防水斗篷刮出了好几道口子，有一块突出的碎石尖刚好划过她左肋下方的位置，斗篷被豁开一道巴掌长的裂口。她闷哼一声捂住裂口，手指摸了一下内层——还好，灵犀皮甲没被划穿。
涵洞尽头是一扇半掩的石门。石门上的铁铰链锈得只剩下半边，门板歪歪斜斜地挂在门框上，门缝里透出极其微弱的暗紫色光芒。她用剑鞘轻轻把门板往旁边推了半寸，从门缝里往外看了一眼——门外是一条横贯地下二层的通道，通道两侧的石壁上挂着几盏快烧干的灵光灯，灯芯里的灵能已经稀薄到只剩一层若有若无的微光。通道地面上散落着几件破旧的兽皮工作服和一双被遗弃的旧麻鞋，鞋底已经磨穿了，麻线开了一长截拖在地上。
她无声地把门板推得更开一些，侧身挤了出去，站在通道中间左右扫视了一遍。地下二层是个储物层和运输中转站，通道两侧的凹室里堆满了空的绝灵罐和废弃的蛊虫培养槽，空气中飘着一股浓重的腥甜味——是腐骨花和蛊虫体液混合后发酵的味道，浓到防瘴面纱的滤芯在这股气味冲击下发出极细微的沙沙声，那是千层草纤维在超负荷吸附时被撑裂的声音。