随着交易达成，桑德斯的签约也紧跟着完成了。桑德斯在合同上签下名字的当天就跟随着球队完成了合练。桑德斯签约篮网的新闻确认后，大部分媒体都不看好篮网的操作，他们认为桑德斯会成为球队的大“麻烦”。在ESPN的 First Take节目中，斯蒂芬-A-史密斯（Stephen A Smith）开起了桑德斯和篮网的玩笑。

“马克斯简直疯了，这绝对是一笔荒唐的签约，篮网要启用他还不如去佳得乐联赛找一个中锋靠谱。你们知道骑士为什么裁掉桑德斯吗？因为他没有赶上球队前往客场的大巴。你们知道桑德斯为什么没有赶上大巴吗？因为他当时正在完成一幅油画。所以，哪一天布鲁克林篮网去客场的飞机上少了个人，请不要惊讶……”

篮网这边，已经给桑德斯制定了一份详细的复出计划。1月10日，篮网将桑德斯下放到佳得乐联赛的长岛篮网队（Long Islas），保险起见，球队只给了他12分钟的上场时间来寻找比赛感觉。打完佳得乐联赛的第二天，桑德斯被招回了布鲁克林完成球队训练。

1月11日，篮网主场的比赛，桑德斯没有进入激活名单。

1月12日，篮网继续将桑德斯下放到长岛篮网队，在对阵韦恩堡疯蚁队（Fort Ways）的比赛中他出场21分钟，拿下10分12板并有4次封盖。比赛结束后，桑德斯继续返回HSS中心跟随球队训练。

1月13日篮网在主场对阵迈阿密热火，他第一次被放入了激活名单里，114-108，篮网浇灭热火，不过比赛中阿特金森没有让桑德斯上场，而是让他在替补席上观看比赛，熟悉球队战术。

1月14日，篮网第三次下放桑德斯，长岛篮网对阵坎顿剑客（ Charge）。这次，教练组没有给他设置出场时间限制，桑德斯上场28分钟，贡献18分21板并有5次封盖，他看起来已经准备好回归NBA了。

教练组在评估了桑德斯最近一周的比赛水准和训练状态后，觉得继续下放他去打佳得乐联赛已经没有什么必要了。1月16日，篮网做客费城对阵76人，桑德斯随队出征。

赛前采访时，阿特金森明确表示会给桑德斯一些上场时间，而媒体对桑德斯的质疑，阿特金森不以为意。

“他和球队一起训练了很久，我们对他的状态了若指掌，如果他出场了，就代表他具备回归NBA的能力了，请你们不要惊讶！”

比赛进行到第二节还剩2分56秒时，阿特金森用桑德斯换下布克，第一次上场，桑德斯就要面对“大帝”乔尔-恩比德（Joel Embiid）。

本-西蒙斯（Ben Simmons）击地传球给低位的恩比德，然后和其他队友拉开了空间。恩比德要“单吃”桑德斯，他背靠着桑德斯，做了一个向罚球线一侧运球的假动作，然后突然往底线半转身，抹过了桑德斯，恩比德眼前没有补防球员，他只要运一步，就可以起跳扣篮了。正当他做出单手劈扣的动作时，一个巨大的巴掌从侧面飞了上来，将恩比德手里的球狠狠地压在了篮板上，桑德斯给了恩比德一记钉板大帽！在全场球迷的遗憾声中，桑德斯再一次起跳，双手稳稳摘下篮板球。

桑德斯把球递给后卫，做出了一个擦汗的庆祝动作，仿佛在说：麻烦来了？你们的麻烦才对！