老秦一听屋里有七把刀，不由得向后退了一步，范虚上前一步，笑着说道：“老哥不要害怕，我们确实是行路之人，外面露水太重，无法外宿，只是想借个地方睡一晚上，打扰你们父子二人了。那边帐篷空着，我们就在里边随便借宿一下，明天走时，钱银放在帐里，您去收一下。放心休息吧，我们不打扰了！”说完就示意老秦和杜百年等人向帐篷走去，屋里人不做声。那个帐篷的门是用木棍扎成，外面包着羊皮，老秦先进去看了一下，道：“还可以，大家进来吧。”忠恕进去，看到这是个堆放牧具的穹庐，一角还有一堆干草，虽然陈旧一些，但里面空地不小，也没秽物，还算干净。众人坐下，老秦叹道：“世道真是变了，三年前我也走过这里，一说迷路了，老乡们都把你迎进家里，端吃端喝，热情得很。现在，唉…”。杜百年道：“估计这里最近不太平，盗匪不少，百姓戒备心重，自然不敢接近生人，何况我们冒充客商，破绽还真不少。”彭桂枝笑道：“至少老秦看着就不像个商队老板。”老秦苦笑道：“我嘴笨，一下子就被人问住了。”

老秦拿出背上干粮分给大家，众人进食歇脚。商一人突然问范虚：“范师伯，我知道以您的内力，能听出屋里只有两个人，但怎么知道他们是父子呢？”杜百年笑道：“你师伯蒙的。”商一人摇摇头：“范师伯从无戏言，绝对有根有据。”范虚见商一人如此好奇，不忍骗他，道：“他们的呼吸一个低沉一个浊重，虽然尽力压低呼吸声，但还是能听出间隔相同，嗓间也有些相似，像是一家血亲。”商一人疑惑地道：“这也能听出来？”他确实有些不信，他师父杜百年笑道：“何止能听出父子血亲，儿子二十四五岁，五尺来高，右腿有些跛，你明天看看是不是。”商一人听师父这样说，更是惊奇，还想再问，杜百年笑着摆手：“别问！别问！天明自己看，自己揣摩，吃饭！”杜百年平日脾气甚好，但对于教徒弟却没什么耐心，师父发话了，商一人不好再问，闭嘴啃干粮。

忠恕知道这些道人们绝不是信口开河，他们如何能隔着墙壁听出屋里人的长相，确是稀奇，明天他也想看看究竟。范虚吃了几口，看一看老秦爷儿俩，问：“忠恕，走了两天，累不累？”忠恕摇摇头，老秦道：“累了不要硬撑，脚胀就说一声，给你找匹马骑。”忠恕道：“大伯，我真地不累，腿好像不是我的，能一直走下去。”范虚点点头，道：“你们在草垛上躺一躺吧。我们入课。”老秦把草垛摊开，整理了两个铺位，对忠恕道：“孩子，快躺下。”范虚五人就地打坐，已经入定。忠恕道：“大伯，你睡吧，我也坐会。”老秦见过忠恕坐着睡觉，也不勉强，弄熄火把，自己躺在草铺上休息，忠恕则像范虚等人一样打坐入定。

第二天醒来，老秦把草垛重新整理好，掏出一枚银币，放在帐篷中显眼的地方，忠恕来到帐外，见不远处有十几个男子或空手或抄兵刃，疑惑地望着他们，昨晚要投宿的那座屋门也打开了，一老一少两个男子抄着刀立在外面，正警惕地看着他们，那父亲有四十多岁，儿子果然像杜百年说的那样，二十四五岁年纪，五尺身高，挪动之间能看出右腿不太方便，商一人看杜百年的眼光里充满了钦佩。忠恕觉得这几位道长像贾明德一样不可思议。

范虚向那父子二人拱拱手，领着大家向前走去。忠恕回头望望，高大的祁连山脉就在身后，而北方极远处有一道红色高地，在高地与山脉之间，东西横亘着一片巨大的平地，这就是著名的河西走廊了。向西北望去，走廊上有座青色的城池，那里就是他们此行的目的地张掖城。在山脚草原与张掖之间是一片戈壁，遍布大大小小的碎石和稀疏的牧草，间或有数个小绿洲，走了七八里，来到了一个叫兰燕的小小绿洲，绿洲面积不足一里，住着四五户人家，开着一家小客店，客店的老板认得老秦，殷勤接待，众人在此稍稍喝了点水，继续向西行去，正午时分，终于来到了张掖城。

张掖位于河西走廊的中段，西周时期，戎、狄两族在这里居住，秦汉之际，北方的匈奴族强大起来，击败并赶走了戎族月氏人，河西遂成为匈奴右贤王的领地。西汉武帝之时，骠骑将军霍去病进军河西，击败匈奴，在此置张掖郡，意为“张国臂掖，以通西域”。两晋南北朝时期，沮渠蒙逊在张掖建立北凉国，他发展农业，大兴儒学，推广佛教，翻译佛经，开凿石窟，扩大同西域各国的交流，张掖呈现出空前的繁荣，成为北方中国佛教的中心。隋代末期，天下大乱，走廊上的隋军被抽调到中原平乱，突厥人趁机侵扰，两次攻破张掖，大掠而去。李渊称帝后建都长安，由于中原不定，唐军一直在山东征战，向西则采取守势，防守的重心在张掖东面五百里的武威，张掖城里只有寥寥数百守军维护治安。