虽然城里的繁华已经大不如从前，还是让忠恕大开眼界，他第一次见到成群的牛羊，见到威武的骏马和形色各异的男女老少，觉得什么都新鲜，眼睛好像不够用。商一人年纪虽然比忠恕大得多，但他也是自幼进寺，少在俗世行走，像忠恕一样眼睛乱瞅。

老秦领着大家来到一家店铺前，店老板姓曹，是个长须胡人，张掖是丝绸之路的必经之地，所以有不少胡人客商在此经营。曹老板说得一口流利的汉话，见到老秦扑上来就拥抱，然后热情地把大家让进他的店铺里。近年来，老秦多是委托曹老板采办寺里所需要的物品，每到夏天，老秦下得山来，曹老板已经把粮食、布匹等大宗物品准备好，再稍作采办，雇了马队脚夫，三五天就能回程，来回最多十天，但今年的情形有所不同，其它物品都准备得差不多了，但寺里必不可少的粮食却无处筹措。据说突厥人换了新的大可汗，北面草原上的突厥部落少了约束，不断逼近走廊袭扰，唐军在走廊上驻守兵马不足，只能守卫城池，保护不了来往的商队，半年里已经有七支商队被劫，不仅货物被抢，商队的丁壮也被突厥人抓走，卖到大漠里作奴隶，所以现在规模小的商队轻易不敢出门，张掖城里不仅丝绸不足，粮食也缺少了。张掖城廓周围只有窄窄的绿洲，再往外就是茫茫戈壁，所需粮食都是从东面运来，现在购粮价格涨了一倍，还是筹措不齐。

粮食是寺里必不可少的东西，可张掖城里也没多少粮食，老秦应变能力不足，听完后苦着脸不知如何是好。这时范虚插话问曹老板，哪里能筹集到粮食，曹老板说，现在武威城里堆积了很多粮食，价格都跌了三成，可惜没人敢运，如果他们能在当地找到胆大的商队，他可以给在武威的兄弟写封信，让他替寺里收购粮食。范虚和老秦几个一合计，决定杜百年、老秦和忠恕三人整理已备好的物品，先回阿波大寺，范虚、彭桂枝、高丞和商一人四人东去武威，筹集粮食后回山。

第二天一早，范虚四人持着曹胡的书信出发了，老秦领着忠恕清点物品，杜百年则好似没事人一样在城里闲逛，出去一整天，晚饭后才回来。老秦带着忠恕下山，原是想让他见见世面，没想到张掖城里这样乱，而作为依仗的范虚等道人们又离开了，只剩下杜百年这个老道，又像幽魂一样找不到影子，吓得老秦紧紧看着忠恕，不让他离开自己视线一步。

晚上，老秦刚刚和忠恕躺倒，就听到隔壁屋有动静，知道是杜百年回来了，他披衣起来，来到隔壁房门前，只听杜百年在里面叫道：“老秦，快进来！”老秦一推门，一股酒气扑面而来，只见杜百年面色红红的，手里正拿着一个大猪脚啃着，老秦吓了一跳：“杜道长，你…”自那年火并后，阿波大寺重设科仪，戒律森严，道人们戒酒戒荤，想不到杜百年年纪长大，一下山就破了戒。杜百年嘻笑着给老秦递过一块肉来：“老秦，尝尝！”老秦连忙后退，杜百年嘿嘿笑道：“看把你吓的。你吃了又有谁知道？要么我把那小子也叫过来？”他手指着隔壁，“那小子”是忠恕，老秦急忙示意他噤声，小声道：“那孩子不知道这是什么，闻到就会难受。杜道长，你今天去哪了？”杜百年笑道：“我没事做，就在城里逛寺院看胡天。”老秦疑惑地问：“你去那里做什么？”杜百年故作神秘地凑近他，低声道：“老实告诉你，我是去找舞榭。”老秦哧了一跳，舞榭是走廊及西域独有的场所，一些西域胡人带着年青女子表演舞蹈，台后兼营皮肉生意，与中原的妓院相似。老秦不敢再和这个疯疯癫癫的老道说下去，赶忙回到自己的屋内，见忠恕还在打坐，也不知他听没听到杜百年的话。

曹胡做生意确实有一套，不仅热情周到，把三人照顾得妥帖，调货的速度也非常快，老秦开出的单子，他不出店门，不到两天都整理齐备，第四天就扎捆停当，给他们雇了马队，第五天天刚亮，三人就领着马队出发了。