蛋挞闻言却笑了笑，“等回去给你多算点贡献，自己去仓库里换吧。”
现在别说营地里，光是公会里的这么多成员，蛋挞的甜点产量就已经不够了，现在甜点成为了公会贡献的兑换奖励之一。
休息不到十分钟，队伍重新上路。
又是快五个小时的路程。
灰脊石山脉已经出现在前方。
最开始只是一条深灰色轮廓。
随着距离接近，山体逐渐清楚。
外侧石山高度不算夸张。
岩层大部分裸露在雪外，表面有许多横向裂缝。
再往后，山峰一层压着一层。
最高处被云和细雪遮住。
靠近山脚后，植被反而多了一些。
树木不再是矮小冷杉。
石缝中长着一簇簇深绿色灌木。
叶片厚，边缘有细刺。
部分灌木结着暗红色果实。
越靠近山脚，雪地上的痕迹越多。
最先发现的是鹿蹄印。
蹄印比营地附近的雪角鹿更深。
脚印沿着山壁向上，最后消失在一条狭窄石缝里。
旁边还有成片被啃过的灌木。
枝条断口很新。
证明不久前还有兽群经过。
孤狼检查完脚印，继续往前。
没走多远，他又停下来。
这次雪地上躺着一具魔兽尸体。
尸体已经被吃掉大半。
只剩带甲壳的背部和一条粗壮后腿。
姜离认出这种甲壳。
和冻刀、灰雁在矿洞里遇到的魔兽相似。
体型稍小。
甲壳表面有钝器撞击留下的凹痕。
腹部则被撕开。
附近散落着碎肉和内脏。
蛋挞看了一眼，往旁边退了半步。
“死了多久？”
绝命毒师蹲下检查。
“低温下不好判断。”
“最多两天。”
老张用盾边拨开甲壳。
“谁吃的？”
孤狼指向尸体旁边。
岩石上有几道抓痕。
抓痕从下往上延伸，最深处切进石面接近一指。
“不是矿洞里的同类。”
“体型比它大。”
姜离沿着抓痕往上看。
山壁三米高的位置，粘着一小撮浅黄色毛发。
孤狼踩着石块上去，将毛发取下。
毛发很粗。
根部还带着一点皮肉。
系统没有显示具体生物名称。
只出现一条简单提示。
【未知大型生物毛发】
【蕴含较强的土元素气息。】
老张看完提示，抬了抬盾。
“领主？”
“只靠一撮毛看不出来。”
姜离将毛发收进背包。
他们没有继续检查尸体。
血腥味会引来其他东西。
绕过这片石坡后，冻刀等人曾探索过的矿洞出现在山脚右侧。
洞口已经有一半被落石堵住。
雪面上能看见人类来过的痕迹。
还有被拖拽过的旧血迹。
孤狼没有靠近。
“矿洞往里是死路。”
“灰雁说，甲壳魔兽从另一条裂缝进入山脉内部。”
他指向矿洞上方。
“入口应该在更高处。”
六人沿着山脚继续前行。
道路越来越窄。
一侧是岩壁。
另一侧是向下倾斜的雪坡。
走到一处山谷入口时，孤狼停了下来。
这里就是他上次发现巨大脚印的地方。
原本的脚印已经被新雪盖住。
石壁上的撞击痕迹还在。
一道裂缝从地面延伸到两米多高。
旁边落着几块碎石。
老张捡起一块。
石头刚拿起来，底下便爬出一只指甲长的白色虫子。
虫子腹部透明，里面有一条淡蓝色线。
老张手一抖，差点把石头丢出去。
绝命毒师动作很快。
玻璃瓶往下一扣，将虫子罩住。
“别踩。”
老张看着瓶子里的东西。
“这也能入药？”
“这次我还不知道，先抓回去再研究。”
绝命毒师将瓶口封好。
山谷里的温度比外面高一些。
两侧山壁挡住了风。
地面积雪也薄。
不少岩石表面长着灰绿色苔藓。
苔藓之间偶尔能看见细小菌类。
越往里，水声越明显。
不是地表溪流。
声音来自石层下方。
蛋挞停下来听了一会儿。
“下面有水。”
姜离也听见了。
水流不急。
从岩石深处穿过。
如果水量稳定，这片山脉内部可能存在地下河或者融雪形成的水道。
继续往前，地面出现了一排凹坑。
每个坑都比水桶大。
坑底积着脏水和碎叶。
孤狼蹲在旁边看了一会儿。
“像是什么生物的脚印。”
老张站到其中一个旁边。
他的盾放进去，竟然还填不满。
“上次在河边看见的就是这种？”
“上次只有三个。”
孤狼抬头看向山谷深处。
“现在多了。”
脚印并不杂乱。
全部朝着同一个方向。
踩过苔藓和浅雪，往山脉内部延伸。
姜离没有立刻跟上去。
她先检查两侧。
左边岩壁有动物摩擦留下的痕迹。
高度接近三米。
右边则散落着大量被压碎的灌木和树枝。
一棵碗口粗的小树从中间折断。
断口已经发黑。
并非刚刚留下。
“这里是它固定经过的路。”孤狼道。
“也可能不止一只。”小透明小声道。
老张回头看她。
“你别说这种话。”
小透明握住轻弩。
“提前做好准备。”
绝命毒师从木箱里取出一只密封瓶。
打开后，一缕很淡的烟散出来。
烟没有往山谷深处飘。
反而贴着地面，缓慢向右侧移动。
“右边有气流，可能有洞。”
孤狼顺着烟雾方向摸过去。
扒开一片低矮灌木后，岩壁下方露出一道裂口。
裂口只够一人弯腰通过。
里面没有魔兽气味。
却有大量干草和碎骨。
孤狼没有进去。
他从地上夹起一小块骨头。
“普通野兽。”
姜离走到裂口旁。
系统识别很快出现。
【灰脊穴兔巢穴】
【当前巢穴内生物数量较少。】
“兔子洞？”蛋挞问。
“这么大？”
“可能是一群。”
姜离看向周围。
巨型生物的通行路线旁边，穴兔却敢在这里筑巢。
说明那东西并不以小型野兽为主要食物，或者经过的频率不高。
再往前，生态痕迹更多。
石壁缝隙里有鸟巢。
浅水坑边能看见细长爪印。
一些生长在背阴处的菌类被整齐啃掉，只剩下短短的根部。
地面偶尔散落甲壳碎片和大型兽类粪便。
孤狼没有再像最开始那样快速前进。
每走一段，便停下来确认痕迹。
山脉外围并不死寂。
这里有完整的食物链。
小型穴兔和岩鼬生活在石缝。
鹿群啃食灌木和苔藓。
甲壳魔兽占据矿洞和地下通道。
更大的捕食者则在山谷间活动。
队伍走到一处较高的石台下方时，孤狼抬手示意所有人蹲下。
前方传来石块滚动的声音。
很轻。
紧接着，一只灰褐色魔兽从山壁上方跃下来。
它体型接近成年狼。
四肢却很长。
脚掌边缘长着弯曲硬爪。
落到岩石上时，几乎没有声音。
魔兽嘴里叼着一只穴兔。
它没有发现姜离等人。
沿着斜坡跳了几下，很快钻进另一侧裂缝。
小透明慢慢放下轻弩。
“什么等级？”
“系统没显示。”
孤狼盯着魔兽消失的方向。
“它在逃。”
老张问：“你怎么看出来的？”
“它尾巴一直夹着。”
孤狼指向上方。
“还有东西在后面。”
六人没有动。
过了片刻，山壁顶端落下一小片雪。
一个黑影从岩石后方探出来。
距离太远，只能看见一对向前弯曲的角。
黑影停留了几秒。
没有继续追。
它低头闻了闻岩石上的气味，转身消失。
四周重新安静下来。
蛋挞压低声音。
“刚才那个算强的吗？”
绝命毒师道：“被追的应该不强。”
“后面的没看清。”
姜离抬头看向山谷深处。
山壁之间的道路继续向前。
再远一些，地势逐渐升高。
几棵从未见过的高大针叶树生长在岩石平台上。
树冠间有大型鸟类飞过。
阴影在雪地上一闪，很快被山壁挡住。
他们刚进入灰脊山脉外围。
看见的便已经不是单独一处魔兽巢穴。
这里的动物、魔兽、植物和地下水道交叠在一起。
矿洞只是其中一角。
孤狼取出地图，在山谷入口位置画了一道线。
“从这里开始，旧地图没用了。”
姜离看了一眼逐渐被小雪遮住的来路。
身后的营地已经看不见。
前方山脉深处，隐约传来一声低沉的吼叫。
距离很远。
脚下的浅水坑却荡开一圈细纹。
老张握紧盾带。
蛋挞将法杖从布套里抽出来。
姜离抬手示意继续前进。
六人沿着那排巨大的脚印，正式进入灰脊山脉。