低沉的吼声过去后，山谷里安静了很久。
浅水坑边缘的细纹慢慢散开。
老张把盾往身前提了提。
“听着不像在附近。”
孤狼蹲在那排巨大脚印旁边，用匕首拨开坑底的泥水。
“声音能传这么远，近了更麻烦。”
脚印底部压着几片折断的灰绿色苔藓。
泥已经重新渗出水，却没有完全填满凹坑。
孤狼摸了一下边缘。
“留下没多久，最多半天。”
蛋挞抬头看向前方。
孤狼则站起身，在地图上补了一笔。
“雪没落进坑底，说明脚印是在雪开始以后留下的。”
他们进入灰脊山脉时，小雪已经下了一段时间。
脚印里只有少量被风卷进去的雪粒。
留下足迹的东西，确实经过不久。
姜离没有沿脚印直接追。
六人先向左侧岩台移动，避开那条明显被大型生物踩出来的通道。
岩台距离地面不到两米。
老张先将盾推上去，自己抓住岩缝往上爬。
重甲擦过石面，发出一阵闷响。
孤狼回头看他。
“你轻一点。”
“我已经很轻了。”
老张费力翻上岩台。
“要不你背着我？”
孤狼没接话。
姜离踩住一块凸起的石头，很快翻了上去。
蛋挞和小透明把背包递上来，随后才跟着爬。
绝命毒师留在最后。
六人上到岩台后，视线比下面开阔不少。
前方山谷被一道突出的石脊分成两条。
巨大脚印通往右侧。
那边地势较高，两侧山壁距离很近，风从缝隙里穿过，卷起成片雪粉。
左侧则相对平缓。
地面生长着大量低矮灌木，远处还能看见几棵粗壮针叶树。
树根附近有一道水流。
水不深，从山壁下方的裂隙中渗出，汇成细溪，再沿着石坡往下流。
溪面没有完全结冰。
水汽贴着石头缓慢升起。
蛋挞看了一会儿。
“这里的水比外面暖？居然没有结冰。”
绝命毒师拿出一只空瓶。
“下去取一点。”
孤狼已经沿岩台边缘往前走。
岩台末端有一道天然石阶。
石阶很窄，表面覆盖薄冰。
姜离用裂风斧敲掉最滑的几块冰层，才让人依次下去。
老张最后下来。
脚落地时，周围灌木晃了几下。
几只藏在里面的灰毛小兽迅速蹿开。
它们沿着石缝往上跑，转眼便消失。
小透明只来得及看见圆滚滚的后背。
“穴兔？”
孤狼道：“比刚才巢里的大。”
山谷内的普通动物不少。
雪面上到处是细碎脚印。
有些脚印通往溪边。
有些停在挂着果实的灌木下。
姜离靠近水流。
系统提示很快出现。
【灰脊山脉地下融水】
【水质较清洁，含有少量矿物成分。】
【长期饮用前建议过滤。】
她用金属杯舀了一点。
水入口很凉，没有明显异味。
杯底却很快沉下一层细小的灰粉。
绝命毒师取样后，将水瓶举到眼前。
“矿物含量不低。”
老张看向石壁。
“水从山里流出来，带点石粉正常。”
“有些石粉值钱。”
绝命毒师将瓶子放回材料箱里。
“不一定只是普通石头。”
姜离沿着水流向上游走。
水从一道宽不过半掌的裂缝中不断渗出。
裂缝周围的岩石颜色与外面不同。
表面呈深灰色。
敲开一小块后，断面里夹着细细的银白光点。
姜离握住石块。
【低纯度伴生秘银矿石】
【主要成分为普通岩石，含少量秘银。】
老张凑近看了一眼。
“这里也有秘银？”
“含量很低。”
姜离将石块收进背包。
沿着裂缝往两侧检查。
山壁上并非只有一处银白光点。
部分位置还能看到暗青色金属纹路。
绝命毒师用小锤敲下一块。
系统识别为含铁矿石，混有少量未知金属杂质。
“整条山壁都是矿？”小透明问。
“表层看着像。”
姜离道：“能不能开采还要继续看。”
山谷外侧的矿洞里已经发现秘银和钛钢。
如今内部又有地下水和矿层。
这片山脉的价值远不止一枚领主级魔核。
孤狼没有留在矿壁边。
他沿水流下游走了几十米，很快叫了姜离一声。
“这里有人来过。”
溪边一块平整石头上有刀刃刮过的痕迹。
三道短线。
间隔很整齐。
不像野兽抓痕。
旁边灌木的一根枝条也被切断。
断口平整，边缘已经有些发干。
小透明问：“冻刀他们留下的？”
孤狼摇头。
“他们没进过这边。”
他在石头周围找了一圈，从灌木下捡起一小段布条。
布是深蓝色的。
边缘有烧灼痕迹。
上面绣着半个银色图案。
只剩一条弯曲线条，看不出完整标志。
姜离接过布条。
系统只显示普通装备布料。
没有身份信息。
老张看向山谷入口。
“有人比我们先到了。”
“来过，不过不一定还在。”
孤狼指向溪边。
“脚印被雪盖了。”
“石头上的标记至少是昨天之前留下的。”
绝命毒师观察了一下布条的烧痕。
“像被火星烫到的。”
“也可能从装备上撕下来以后，特意烧掉标志。”
姜离将布条收起。
“继续走。”
队伍顺着左侧山谷深入。
水流逐渐变宽。
两边生长的灌木也越来越高。
部分区域已经超过人的腰部。
枝叶间结着刺叶麻浆果。
更多果实已经被鸟或小型动物啄开，只剩空壳。
走过一段乱石地后，前方出现了一片开阔缓坡。
缓坡上没有高大树木。
积雪下露出大块暗色土壤。
几十只灰背鹿正在坡上低头刨雪。
它们用蹄子扫开雪层，啃食下面的苔藓和植物根茎。
灰背鹿的体型比营地附近的雪角鹿小。
群体数量却很多。
最外围有几只成年雄鹿抬着头。
鹿角向后弯曲，表面长着石纹般的突起。
孤狼立刻压低身体。
后面的人跟着躲到灌木后面。
鹿群没有发现他们。
或者发现了，却没有立刻逃。
一只雄鹿朝山谷右侧看了片刻，继续低头进食。
鹿群能在山谷内停留，附近暂时不会有正在捕猎的大型魔兽。
贸然攻击，只会让整个鹿群逃散，引出更多动静。
姜离用地图记录位置，然后六人绕过缓坡，没有惊动鹿群。
从坡下经过时，姜离看见几处被挖开的土坑。
坑很浅。
里面散落着断裂的植物根茎。
绝命毒师拿起一段。
根茎内部呈淡黄色，有明显油脂。
系统提示可以食用，也能用于榨取少量植物油。
“脂根。”他道，“和脂豆用途接近。”
蛋挞看了一眼。
“鹿已经帮你挖出来了。”
“那是吃剩下的。”
绝命毒师将完整的一小段放进材料袋。
“回去可以让小树人试种。”
姜离又挖开旁边的雪层。
这种植物在缓坡上分布不少。
若能移植，至少是一种新的稳定油料来源，现在的营地已经不是靠之前的奖励箱就能维持运转的时候了。
她在地图上做了第二处标记。
继续往前，山谷逐渐收窄。
地面出现更多岩石。
水流从石头间穿过，最后进入一个向下倾斜的洞口。
洞口周围生长着厚厚苔藓。
里面不断有温热水汽冒出。
小透明蹲在边缘往下看。
“像地下河入口。”
老张捡起一块石头丢进去。
很快传来落水声。
“下面不深。”
孤狼道：“也可能只是第一层。”
洞口宽度能容两个人并排进入。