周三顺觉得不对劲，早上在沈家铺子里蹲了片刻，发现进店的客人本来就不多，有几个拿起松花蛋看了看又放回去，嘴里嘀咕了一句西市便宜就走了。

周三顺跟着那个嘀咕的客人出了门，一路跟到西市。

京城西市在城西护城河边上，和城南菜市隔了大半个城区。

西市的铺面比城南简陋得多，多是木板搭的临时摊位，油布棚子一个挨一个。

周三顺沿着西市主街往里走，走到中间一段时脚步慢了下来。

好几家铺子都在卖松花蛋，门口挂着的手写价牌标的价格比丰禾低了将近一半。

他随便找了一家走进去买了一颗回来，铺子里光线暗，掌柜递蛋时故意把蛋包在油纸里不让他细看。

他把油纸拆开，蛋壳是青灰色的，但颜色发暗，表面的泥浆还没干透，用手一蹭就掉了。

他把蛋放在柜台上拿刀切开，蛋壳裂开的瞬间一股臭味冲出来。

蛋白是浑黄色的稀浆，蛋黄散了，灰绿色的碎块从蛋壳里掉出来淌了一柜台。

假蛋。

和去年李文渊在城郊酱园里仿制的那批臭蛋一模一样。

他把假蛋带回通州仓库让周晚穗看。柳婶当天下午从府城赶到京城，她接过那颗假蛋放在案板上切开只看了一眼，就把刀放在案板边上。

「假蛋。石灰用的是观音土，茶叶末是碎树叶充的，盐过量。和去年李文渊仿制的那批臭蛋配方完全一样。观音土碾出来的粉比石灰白但比石灰轻，裹在蛋壳上好几天都干不透。碎树叶泡在泥浆里会发黑，把蛋壳染得比正常松花蛋暗一大截。盐加得太多了，蛋清被腌散，蛋黄凝不住。去年李文渊在城郊酱园仿制的那批臭蛋也是这个配方，这一批几乎原样重制，连料包层次都抄得一模一样。」

「李文渊的配方早就被府衙封存了。谁能抄到这个配方。」

柳婶把切开的两颗假蛋并排搁在案板上。一颗是去年留样的，酱渍已经干涸发黑。一颗是刚从西市买回来的，蛋黄还在往外淌。

「去年李文渊的案子结案后，方管事交代过一份口供。他说配方当初誊了好几份留底，一份被孙师爷带走了，一份放在李文渊书房的抽屉里，还有一份被冯东家的丁账房借去抄过。当时只当是丁账房自己留着用的，没追回来。如果这批假蛋的配方和去年一模一样，那用的就是丁账房手里那份抄本。冯东家结案时没有交代这份抄本的下落。」

周晚穗把两颗假蛋的切面对在一起看了片刻，站起来让周三顺把西市那几家卖假蛋的铺子一家一家记下来，铺面位置和掌柜长相全记清楚。

周三顺拿着炭笔和草纸又去了一趟西市，假装买蛋的客人在那条街上来回走了好几趟。

这些铺子集中在西市正中间一条街上，一共有好几家。

每家铺子门口挂的手写价牌上都写着熏蛋，不是松花蛋。

但那些买蛋的京城人分不清，看见价钱便宜就掏钱。

铺子门楣上挂着简易木牌，木牌角上压着一个模糊的印戳。

周三顺借着买蛋时跟掌柜搭话的机会凑近了看，印戳虽然被用墨涂过，但在侧面光线下还能看出一个已经注销的旧商号名字。