他说他在州衙里见到的那些官吏，一个个脸上都没什么笑模样，说话做事都带着一股子紧绷。

差役们走路时脚步匆匆，看人的眼神里藏着警惕。

街上的百姓也是一样，没人闲聊，没人驻足，每个人都像是在赶着去做什么要紧的事，又像是担心在街上多待一刻就会遇到什么不好的事。

“城西有座将军府。”贺昭然的声音低了些，“住着周将军，我在州衙里听人提了好几次，说周将军是个爽快人，治军严明，在麟州驻了十几年了。朝廷跟西夏之间这些年虽然没打大仗，但小的摩擦不断。周将军手下的兵常年驻在边境线上，日子过得苦。”

他顿了顿：“州衙的差役跟我说，周将军性子直，不爱跟文官打交道。前几任知州跟他都不对付，互相看不顺眼，将军觉得文官只会克扣粮草，文官觉得将军拥兵自重。两个人斗了好几年，谁也没落着好。”

虞灵春听完，问了一句：“那你打算怎么办？”

贺昭然想了想：“我还没想好怎么跟将军相处，但我打听过，周将军手下那些兵粮草一直紧巴巴的。朝廷拨下来的军粮在路上损耗大半，到了麟州能用的不到六成。将军为了这事跟上头吵过好几回，吵完还是老样子。”

知府的交接比贺昭然预想的顺利。

前任知州是个年过六旬的老臣，在麟州待了三年，早就想走了，终于等到朝廷派了新官来，恨不得把印章和钥匙一股脑全塞进贺昭然手里。

他临走前拉着贺昭然，悄悄告诉他：“贺大人，老夫多一句嘴，麟州这地方，知府名义上是主官，但真正说了算的，是城西的将军府。将军府里那位周将军，执掌西北驻军，手下兵多将广，粮草军需都要经他的手。您跟他处好了，什么事都好办，处不好……”

他没有把话说完，但贺昭然已经听明白了。

贺昭然送走了前任知州，回到签押房，把交接文书从头到尾翻了一遍，又问刘通判府库里还有多少银子、粮仓里还有多少粮食、军需的账目有没有核对过。

刘通判一一答了，脸色有些为难：“大人，麟州这地方，税赋本就收不上来多少，军需朝廷拨的那点银子杯水车薪。往年都是将军府那边直接跟朝廷对接，知府衙门管不了，也插不上手。”

贺昭然合上账本：“粮草的事，不该将军府直管。知府衙门管地方民政，军需由知府衙门统筹调度，再拨给将军府，这是朝廷的法度。”

刘通判张了张嘴，没有反驳，心里却想这位新来的知州大人看着年轻，恐怕还不知道麟州的深浅。

这座城里，真正说了算的不是知府衙门，而是城北那座将军府。

那里住着西北大军的统帅，镇西将军周镗，麾下统兵数万，驻守麟州一带，抵御西夏。

知府名义上是一州之主，实际上管的是民政、赋税、粮草调度，军事上的事一概插不上手。

周铎在麟州经营了十几年，威望极高，城里的百姓有什么纠纷甚至不去府衙，直接去将军府门口求周将军做主。

与此同时，城西将军府里，周将军也在打听新来的知州。

周将军全名周镗，四十出头，中等身材，面膛黝黑，一双眼睛锐利如鹰。

他在西北驻守了二十多年，从普通兵卒一步步升到执掌西北驻军的将军，手底下几万号人，个个服他。

他议事的时候说话不多，通常只在下属说完了之后才简短地做决定。

“新来的知州叫贺昭然？”他问。

副将点头：“是，据说是定山伯贺英的儿子，之前在黔州茂县当县令，刚升上来的。”

周镗沉吟了片刻：“定山伯贺英？”

他想起来了，前几年朝廷给西北军粮里加了一种面饼，用热水泡开就能吃的，又方便又顶饱，兵卒们赞不绝口，都说是贺英老将军上奏的功劳。

副将似乎也想到了这件事：“将军，那位贺英老将军是个爱惜兵卒的人。他儿子来了，应该差不到哪里去。”

周镗没有立刻表态。

他站起来走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天色，沉默了一会儿：“明日我去拜访他。”

第二天一早，周镗便带着两个亲卫到了知府衙门。

贺昭然在正堂迎了他，两个人在堂上见了礼。

周镗打量了贺昭然几眼，见他年纪虽轻却举止沉稳，目光坦荡没有躲闪，心里便有了几分好感。

两个人坐下来喝茶，周镗没有绕弯子，直接问：“贺大人，朝廷拨的军需粮草，往年都是将军府直接对接户部，知府衙门不插手。如今你来了，打算怎么安排？”

贺昭然放下茶盏：“周将军，本官看过前几年的账册，军需确实是由将军府直管的。但麟州的赋税由知府衙门征收，粮仓由知府衙门管理，这是朝廷的规矩。我想着往后军需由知府衙门统一调度，按照将军府的实报数字拨付，既不耽误军需，也不让地方财政混乱。”

周镗的手指在茶盏边缘轻轻敲了两下。

他没有立刻回答，沉默了一会儿，换了个话题：“听说贺大人之前在黔州茂县当过县令？”

贺昭然点头。

周镗又问：“茂县是不是种了棉花？”

贺昭然看了他一眼：“将军消息灵通。”

周镗摆了摆手：“不是刻意打听你，是茂县的棉布卖到了西北来，我这里有几个将领的家属买过，说比麻布暖和得多。”

他顿了顿，“还有一件事，前几年朝廷给西北军粮里加了一种面饼，用热水泡开了就能吃，兵卒们管它叫方便面。我听说，那是你父亲贺英老将军上奏的。可有此事？”

贺昭然放下茶盏：“确实如此，不过那方便面的方子，不是我父亲的，是我娘子的。”

周镗微微一愣：“你娘子的？”

“是，我娘子从前在汴京开过一家食肆，方便面是她研制出来的。后来我大哥在京郊大营当差，尝过之后说这东西适合做军粮，就通过我父亲递了折子上去。”

周镗沉默了好一会儿。

他想起几年前那批面饼刚到西北时，兵卒们捧着热汤面蹲在营房里狼吞虎咽的样子。

那时候正是隆冬，滴水成冰，将士们啃了半个月的冷干粮，嘴唇都裂了口子。

一碗热汤面下去，不少人红了眼眶。

周镗不会说漂亮话，但他知道什么对兵卒好，什么对他们不好。

周镗忽然站起来，朝贺昭然拱了拱手，又朝后堂的方向拱了拱手：“贺大人，周某在西北戍边二十年，见过太多将士因吃不上热饭、喝不上热汤，小病拖成大病，小伤拖成重伤。朝廷拨下来的粮草，精米白面送到边关早就霉了大半，将士们啃冷干粮是常事。可自从有了那热汤饼，冬天啃干粮也能喝上一口热的了。这份恩情，边军将士记在心里。”

他顿了顿，声音低了下去：“朝廷高坐朝堂，看不到边关将士的苦楚。可周某看得见，将士们啃冷干粮、喝凉水的时候，周某心里比刀割还难受。你们的方便面，救了不少人的命。”

他直起身，重新看向贺昭然：“贺大人若方便，周某想当面谢一谢令夫人。”