谢南枝伸手一摸额头，烫得吓人。
“大姐，娃娃烧了多久了？”谢南枝问。 那妇人抬起头，眼睛红肿：“两天了。逃出来的时候还好好的，淋了雨就成这样了。郎中找不到，药也买不着。” 说着就要掉眼泪。 谢南枝扭头对邓木生道：“把车上的东西搬下来。” 邓木生二话不说，和两个随从一起，把车上的箱笼卸下来。 谢南枝打开其中一个箱子，从里面取出一包药材。柴胡、黄芩、葛根，都是解表退热的。 她又从另一个箱子里拿出几匹棉布和一袋子粮食。 空间里的东西不能凭空变出来，但她事先已经把不少物资混在了行李里。 “木生，你带人去附近看看，还有多少人生病发热的，都登记一下。”谢南枝吩咐道，“老赵去镇上买几口大锅，咱们熬药。” 邓木生应了一声，带着人分头去了。 谢南枝蹲下来，就着棚子里的一个破瓦罐，把药材碾碎，又让那妇人去找一些柴火来。 “谢娘子。”身后有人叫她。 谢南枝回头一看，是个年轻的姑娘，穿着一身青布衣裳，裤腿卷到膝盖，脚上全是泥。 头发用一根木簪子绾着，脸被雨水打得发白。 但眉眼清秀，一看就是有钱人家的女子。 “苏婉？”谢南枝认出来了。 苏婉快步走过来，蹲下看了看那发热的娃娃，又看了看谢南枝手里的药材。 “谢娘子怎么在这里？”苏婉问。 “去扬州看分园，路过。”谢南枝面露疑惑，“你怎么也在这儿？” 苏婉一边帮着把药材放进瓦罐，一边道：“我家在高邮有个庄子，我来看看这边的佃户。水涨起来之后庄子被淹了，我把人都带到了这处高地。前面还有十几个村子没来得及撤离，我正打算带人进去。” 谢南枝看了她一眼。 苏婉的手上全是泥，指甲缝里也是黑的，衣裳湿了又干，干了又湿，完全看不出是个千金小姐。 “你一个人？” “带了几个家丁。但人手不够。”苏婉说话干脆利落，没有半点拖泥带水，“谢娘子，这娃娃我让人先带到后面那个大一些的棚子去，那边有火。” 谢南枝点点头。 苏婉立刻叫来两个家丁，把妇人和娃娃领走了。 谢南枝把瓦罐架到火上，一边熬药一边问：“你懂防疫的事吗？” 苏婉摇头：“只懂些皮毛。我让人把井水都烧开了才喝，不干净的东西都埋了。” “对了一半。”谢南枝说，“还要防蚊虫鼠蚁，粪便要掩埋，病人要隔开。等水退了之后，屋里屋外都要用石灰撒一遍。” 苏婉听得认真，一一记下。 药熬好了，谢南枝让随从分发给发热的病人。 她又去看了一圈棚子里的百姓，发现腹泻的人不少。 随身空间里还备着黄连素和口服补液盐，但那些现代药品的包装太扎眼，只能用油纸重新包好了，混在药材里发出去。 邓木生在旁边帮着分发粮食。 他个子高，力气大，扛米袋子一扛就是两袋。 一边干活一边跟灾民搭话。 “南枝，”他抽空过来，低声说，“我刚才数了数，这片高地上有二百来号人，老人和孩子占了小一半。粮食撑不了几天。” 谢南枝心里有数。 她空间里的库存是有限度的，一下子要供二百多人吃喝，还是捉襟见肘。 好在苏婉那边也有粮食，两家凑一凑，能撑个七八天。 “先紧着老人和娃娃。”谢南枝说，“大人喝稀的，熬过这两天，水退了就好办了。” 当天晚上，谢南枝和苏婉挤在一个小棚子里，雨还在下，打在棚顶的油布上啪啪作响。 “谢娘子，”苏婉裹着一床被子，小声说，“我有个事想求你。” “说。” “我想拜你为师，正经地学一些知识。”苏婉翻了个身，面朝谢南枝，“之前去京城，你说不收弟子，让我先回去想想。 我想了这么久，想明白了。我不图别的，就想学你这套科学育儿的方法。我苏家在江南有不少产业，庄子上的佃户，铺子里的伙计，家里都有娃娃，可他们养娃娃全凭老辈子传下来的土方子，害了多少孩子。” 谢南枝没有回答。 她听着外面的雨声，想起当年在儿科医院值夜班的日子。 那时候她带实习生，也是这样，先看，再问，最后才教他们。 苏婉这些日子的表现，她一直让人留意。 听说她在庄子上办了个小托儿所，收佃户家的娃娃，不收钱，还管一顿午饭。 “你明日在灾区好好干。”谢南枝终于开口，“等回了苏州，我教你。” 苏婉愣了一下，随即明白过来，笑出了声：“多谢师父！” “别忙着改口。”谢南枝翻了个身，“当我的徒弟，第一条就是能吃苦。你看看今天，你这身泥，你那些家丁，还有那个发热的娃娃。以后比这难的事多着呢。” “我不怕。”苏婉一脸认真。 谢南枝没说话。 外面的雨渐渐小了，棚子里响起了苏婉的呼吸声。她睡着了。 第二天一早，雨停了。 谢南枝起来的时候，苏婉已经在外面忙活了。 她带着几个妇人烧水做饭，把发热的娃娃集中到一个棚子里照看。 邓木生从外面回来，靴子上全是泥：“我去前面探了探路，水退了半尺。镇上有人划船过来，苏州那边也淹了不少地方，官府的赈灾粮还没下来。” 谢南枝点点头。 她心里盘算着，等水再退一些，就得赶紧让人清理这些东西，不然疫病肯定会爆发。 “苏婉，”她喊了一声。 苏婉跑过来，手里还端着一碗粥。 “等水退了，你带人做三件事。”谢南枝伸手指着水面，“第一，把所有淹死的牲口都捞上来，深埋。第二，井水淘干净，重新渗过再用。第三，每家每户发石灰，屋里屋外撒一遍。” “记住了。”苏婉点头。 谢南枝看了她一眼，从怀里掏出一本册子。 “拿着。”谢南枝把册子递给苏婉，“看完了还我，我还有别的事让你做。” 苏婉双手接过，小心地贴身收好。 当天下午，水又退了一些。 谢南枝和邓木生帮着灾民往高处搬。 苏婉带着人撑着小船，去前面的村子接人。 船小，一趟只能坐五六个人，她来回跑了七八趟，把被困的妇孺一个一个运出来。 最后一趟回来的时候天都黑了，苏婉坐在船头，衣裳湿透了贴在身上，脸上却带着笑。 “都接出来了。”她对谢南枝说，“一个没落下。” 谢南枝拍了拍她的肩膀，什么都没说。 夜里，邓木生靠在棚子的柱子上打盹，谢南枝给他披了件衣裳。 他睁开眼，冲她笑了笑：“听说你收徒弟了？” “收了。” “好事。”邓木生重新闭上眼睛，“苏姑娘是个好人。跟你一样。” 谢南枝在他旁边坐下来。 江南这一趟，分园还没到达，倒是半路上先捡了个徒弟。 苏婉这样的姑娘，学会一个，就能带出十个，带出一百个。 这比她一个人跑遍全国要快得多。 …… 水退之后，高邮一带果然爆发了疫病。 先是几个老人上吐下泻，接着是孩子，发热的拉肚子的，一天就倒下了几十个。 谢南枝早就料到，水还没退干净就开始安排。 她让苏婉带人把淹死的牲口捞上来深埋，又挨家挨户发石灰，屋里屋外撒了个遍。 井水淘了又淘，渗出来的水必须烧开了才能喝。 病人单独隔在一个棚子里，没病的另住一间，中间用草帘子隔开。 “谁要是喝了生水，拉了肚子，别怪我把他撵出去。”谢南枝站在高地上，向众人发出警告。 邓木生带着几个壮劳力，把棚子周围的沟渠都撒了石灰粉。 苏婉领着妇人们煮水熬药，给娃娃们擦身子。 谢南枝从空间里取出黄连素和口服补液盐，混在汤药里发下去。 那些腹泻厉害的人，喝了两天药就都止住了。 可就在这个节骨眼上，外面不知何时闹起了谣言。 先是有人说，谢南枝发的药是苦的，颜色也不对，指不定掺了什么怪东西。 接着又有人说，她一个妇人，凭什么有那么多药材和粮食？ 必定是事先囤积居奇，等着灾荒来了发横财。 再后来，话就越传越难听，说她在药里下毒，把病人当试验品，治好了是她的功劳，治死了就是命该如此。 这些话传到谢南枝耳朵里，她蹲在棚子里给一个半岁的娃娃喂补液盐。 那娃娃拉了两天，小脸都瘪了，哭都没有力气。 谢南枝用小勺子一点一点往他嘴里送，旁边的妇人急得抹眼泪。 “师父，外面那些人说得那么难听，你就不生气？”苏婉端着一盆煮好的水进来，脸上带着气愤。 谢南枝头也没抬：“生气管什么用？把娃娃治好比什么都强。” 苏婉把水盆放下，压着嗓子道：“我让人去打听了，那些话是从几个外乡人嘴里传出来的。有一个我认得，以前在京城庞太医的医馆里当过伙计。” 谢南枝的手顿了一下。 庞太医在京城和江南一带的徒子徒孙不少。 这些人没了靠山，分散在各处，心里指不定多恨她。 “你确定？” “确定。”苏婉道，“那人姓贾，尖嘴猴腮的，在庞太医的医馆里管过药柜。我见过他一次，错不了。” 谢南枝把最后一口补液盐喂完，把娃娃交给妇人，站起来擦了擦手。 她心里有数了。 庞太医的余党趁着水患造谣，一来是报复她，二来是想搅浑水，让灾民不敢用她的药，好让疫病蔓延开来，到时候再把屎盆子扣在她的头上。 “先不管他们。”谢南枝叹了口气，“防疫的事不能停。你让家丁把那些外乡人盯住，别让他们再靠近棚子。” 苏婉应声去了。 当天下午，谣言传得更凶了。 有些灾民将信将疑，端着药碗不敢喝。 谢南枝也不解释，当着众人的面，自己先喝了一碗。 邓木生跟着喝了一碗。苏婉和几个家丁也喝了。 “我谢南枝要是下毒，先毒死自己。”谢南枝把碗往地上一放，“信不信由你们。但谁要是不喝药，染了病，别在我的棚子里抬。” 大部分人还是把药喝了。但也有人偷偷把药倒掉，宁愿硬扛着。 谢南枝看在眼里，没有强求。 她知道，谣言这个东西，光靠嘴皮子说不清楚，得让事实说话。 第三天，那几个造谣的外乡人里，有一个自己发了热，上吐下泻，被人抬到了谢南枝的棚子前。 谢南枝认出了他，正是苏婉说的那个姓贾的。 贾伙计躺在草席上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。 他看见谢南枝走过来，眼睛里闪了一下光，想说什么，嘴张了张没有说出来。 谢南枝蹲下来，翻开他的眼皮看了看，又按了按肚子。 “痢疾。拉了两天了？” 贾伙计点点头。 “喝不喝药？”谢南枝问。 贾伙计又点了点头，眼里有了泪花。 谢南枝让人把他抬到棚子里，给他灌了药，又让人用石灰把他躺过的地方撒了一遍。 贾伙计喝了药，第二天就止住了泻，第三天能坐起来喝粥了。 谢南枝没问他为什么造谣，贾伙计也没脸说。 但事情没有就此了结。 第五天，一队人马从北边官道上过来，打头的是陆琛，身后跟着十几个差役。 “大理寺少卿陆琛，奉旨查办高邮水患谣言一案。”陆琛翻身下马。 谢南枝在棚子里给娃娃们做检查，听见动静走出来。 “陆大人。”谢南枝点了点头。 陆琛拱手行了个礼：“谢娘子，皇上听闻江南水患之后有人散布谣言，扰乱民心，特命本官前来查办。 本官已沿途捉拿数名造谣生事者，都是原太医院庞氏的余党。他们招供说，是因庞太医被处死一事怀恨在心，想要借水患报复你。” 谢南枝没有说话。 陆琛转身让差役把几个人押上来，当众宣读供词。 那个姓贾的伙计也在其中，耷拉着脑袋，不敢看人。 “庞氏余党散布谣言，诬陷谢氏下毒，其心可诛。”陆琛沉声道，“现已查明，谢氏所发的药是正经药材，乃防疫良方。高邮一带疫情已经得到控制，谢氏有功无过。” 围观的百姓面面相觑。 那几个造谣的外乡人被差役按在地上，老老实实认了罪。 有人往谢南枝这边看，眼里带着愧疚。