门簿指北，番客上殿。

铁链声在阶下停住。

三个天狼人被按着跪下。

耿绍宗抱着的拳，慢慢放了下来。

周起往他身前走了一步：

“耿指挥使方才道，看守松懈的军卒已然依着军法办了。责罚的是哪几个？不妨报上名讳，当殿传来一问。”

耿绍宗眼皮微搭：“是巡防营千户报上来的，本将营务繁杂，并未逐一去过问。”

耿绍宗朝阶上欠了欠身，又接着道：

“千岁，世子。这三个番商诬告周千户，是卫里拿下的。押回营的路上，底下人手重，教他们吃了些苦头。今夜他们嘴里说出什么来，还请千岁、世子明鉴，莫受了这些外邦人的挑拨。”

乌力罕听得这话，脖子一梗，身后的亲卫将他肩头按住。

周起没有问他，转而望向三人身后的罗承义。

“番商的话，耿指挥使信不过。罗总旗是你雁门卫的人。”

罗承义上前，单膝跪下。

周起道：“罗总旗，昨日你寻到车棚，棚外守着几个人？”

“一个也没有。”

“绳子呢？”

“三条麻绳都在柱脚底下。标下逐条看过，没有刀割的口子，也没有挣断的麻茬。”

罗承义朝跪在前头的乌力罕抬了抬下巴：

“可昨日一早，标下在北门外往大营去的官道岔口，拦下过押他们的队伍。那时捆的是死扣，勒得他十根指头发紫。他腕子上那两道印子，就是那会儿勒出来的。”

殿上几个人伸长了脖子，往乌力罕手上看。

铁链底下，两只粗腕子上各箍着一圈暗红的血痂。

耿绍宗沉下脸：

“罗承义。你在岔口当差，跑去车棚做甚？人跑了，你回营一个字也不报，今夜倒在这殿上说得头头是道。”

罗承义转向他：

“镇抚哨查的便是营中违制之事。人未提审，便送去了车棚，标下自然要去看看。”

“看过之后，为何不报？”

“车棚是营里的车棚，绳子是营里的绳子。标下便是回营去报，又能报与谁听？”

耿绍宗嘴角动了一下。

周起已将话接了过去：

“死扣到了棚子里，自己就松了？”

他偏过头，看向跪在最前头的乌力罕：

“进了营，谁动过你们的绳子？”

乌力罕把两只手往前一递：

“几个军汉。进了棚子，他们先解了路上的绳子，又把我们绑到柱子上。看着绕了好几圈，后头系的却是活扣。我的手腕才转了转，手就能抽出来了。”

“还把咱们的盘缠摸走了！”矮个汉子往前挪了半个膝头道，

“皮袋里的银子，当着我们的面分的，一人一锭！”

耿绍宗重新向上抱拳：

“底下人见财起意，私放人犯，是末将治下不严。待末将回营查明，定将这几个胆大妄为的东西绑来，请千岁、世子发落。”

“见财起意？”周起轻嗤一声，

“既是临时起意，怎么押人之前，便早早许好了要放他们走？”

周起俯下些身子：

“乌力罕。押你们出城的前一夜，谁许过你们什么？”

“裘世荣。”乌力罕答得没有半点迟疑。

“他说，只要跟着走，到了营里，自会寻个空当放我们脱身。”

周起直起身来：

“他一个做皮货买卖的，怎么管起你们出城的事了？从头说。”

乌力罕先往上阶看了一眼。

那夜坐在醉雁楼里的靖海王，如今就在阶上。

擂台上的事，这位王爷亲眼见过，再说是强抢，谁肯信？

他咽了口唾沫。

“我们三个带了五十匹马进城，在醉雁楼摆擂。话是我放出去的，谁能把我放倒，马便归谁。”

说到这里，他眼睛往周起脸上一扫，又落回地上。

“后来输了，马留给了周千户。没了本钱，我们便去找裘世荣借银子。他家常收我们的皮货，往年也做过几回买卖。”

周起没有催问。

乌力罕从裘家堂屋里的那场争执说起。

两千两本钱借不到，裘世荣却替他们出了个主意，教他们不必认输，只管去告周起强抢马匹。

寿宴上各处的官都在，镇北王总要过问。

“他说他在军营里认得人，能把话递上去，不用我们自己往王府里闯。”

乌力罕说到这里，抬手抹了一把嘴。

“后来镇北王死了。我们又听人说，那夜酒楼里坐着的，也是位王爷。”

他的手朝阶上抬了抬，未敢指实，便收了回来。

“我们怕了，去找姓裘的，要他给些盘缠，送我们出城。马也不要了。”

上首的萧瓒垂眼听着，并未插话。

裘世荣如何应承，如何教他们回去等信，乌力罕逐件往下说。

末了一桩，便是押人前那夜送来的信。

“他说，第二天一早，会有军士来拿我们，罪名是诬告滋事。叫我们莫抵抗，跟着去便是。”

“押去何处？”

“城外，雁门卫巡防营。”

“进营以后呢？”

“没多大工夫便把我们绑在车棚了。”

陆勋朝耿绍宗看去。

耿绍宗仍朝着上阶，背后已出了汗。

这番商知道的，原本不该有多少。

可裘世荣提前一夜便许了放人，营里次日又恰好无人看守，再说是几个兵丁贪银子，殿上谁还肯信？

萧冉侧身朝亲卫一挥手：

“带裘世荣。”

两名亲卫押着裘世荣迈进殿门。

他身上的绸衫揉得皱巴巴的，走到乌力罕身侧，被亲卫往膝弯里一压，跪了下去。

“小人裘世荣，叩见世子。”

周起走到他跟前：

“裘世荣。寿宴那日，陆副总兵当殿说的那几句闲话，是你递进雁门卫的？”

陆勋腮帮子一鼓，眯起眼看着周起。

绕了这一大圈，原来还惦记着寿宴上那笔账。

他正要开口，瞥见案上摊着的北门门簿，又把话咽了回去。

杜敬还不知在何处，耿绍宗方才的话也叫人问出了破绽。

此时再替这皮货商接话，岂不是连他为何递话、递给了谁，也要一并替他答了？

裘世荣伏在地上：

“小人只是见这几位番商可怜，替他们说了几句冤屈......”

“冤屈？”乌力罕扭过头，一双牛眼几乎瞪出眶外，

“那日在你家里，是你说的，不必认输，只管告他一个强抢，镇北王会替我们作主。老子是去借银子的！你不肯借，倒撺掇着我们去告人！”

裘世荣偏过半张脸：

“那日你自己也说，五十匹马是你们三个的身家......”

“马是我们的，告人的主意是谁出的？”乌力罕似是想通了什么，眼里怒火更盛，

“不对！是你同这位周千户有仇怨，偏拿我们兄弟做刀使！”

矮个汉子也听明白了，梗着脖子嚷起来：

“你们宁人狗咬狗，倒把我们......”

“给我闭上嘴！”

乌力罕用天狼话喝断了他。

矮个汉子张着嘴，顺着他的眼色望了望两旁的亲卫，将后半句话吞了下去。

乌力罕朝阶上仰起脸：

“擂台是我们自己摆的，输了就认。那五十匹马，我们不要了。”

“该说的都说了，放我们出关。”

周起转向耿绍宗：

“醉雁楼摆擂的第二日晌午，裘世荣出城，进了雁门卫巡防营。耿指挥使，他见的是谁？”

耿绍宗看了一眼地上的裘世荣。

人已跪在这里，进营也有簿册可查，这一节抵赖不得。

“见的是本将。他给营里供了多年皮货，那日来交货，说起几个番商受了冤屈，求本将替他们递个话。本将便在陆副总兵跟前提了一句。”

说至此处，耿绍宗眉峰一压：

“不想这厮竟拿假话来诓人！”

周起垂下眼，看着裘世荣：

“裘世荣。王爷薨逝之后，他们要出城，你又许了一条路。这也是你求的耿指挥使？”

“小人不敢。”

裘世荣将额头抬离地面。

“他们堵在小人铺子里，要银子，要出城。说小人若是不依，便到官府去，把告状的事全推到小人头上。小人怕了，只好四处求人。”

乌力罕又要开口，身旁的年长汉子拿胳膊碰了他一下。

周起道：

“求了谁？”

“封城的时候放人出去，是掉脑袋的事。小人一个买卖人家，哪里做得了这个主......”

“只好托了拾翠楼的杏舒姑娘。”

武将那一列里，有人咳了一声。

殿门外的廊下，两位指挥使互相看了一眼，各自站开了些。

营里采买军需，商号往各卫送货，有些买卖便是在拾翠楼的酒桌上谈成的。

杏舒这个名字，雁雍各卫主事的将官，多半都熟。

周起还未发问，耿绍宗又朝阶上抱拳：

“千岁，世子。杏舒是来找过末将。”

陆勋转过头。

耿绍宗只望着上首，接着往下说：

“末将想着，王爷新丧，几个番商若为争几匹马，闹到王府门前，实在不成体统。再由着他们满城嚷嚷，寿宴上那桩争执翻出来，陆副总兵又要难堪一回。”

周起看着他。

方才还是番商受了冤屈，托他往上递话。

到了此时，又成了怕番商闹事，要替陆勋保全颜面。

这人倒是每一步，都有一番说辞。

耿绍宗将腰弯下去：

“他们本就寻衅滋事，末将便想着，倒不如拿回营里，依法处置。不想底下人见钱眼开，竟把人放跑了。是末将管束不力。”

周起朝裘世荣偏了偏脸：

“可他许给番商的，是进营以后便放人。”

“裘世荣许过什么，末将并不知晓。”

耿绍宗没有回头。

“末将应下的，是把人拿回营里。底下竟办成这副模样，末将自当领罪。”

他停了一停，又补上一句：

“这件事上，末将可没沾杏舒一文钱。”

见阶上没有回应，耿绍宗低下头去：

“是末将糊涂。末将知罪。”

“难堪？”陆勋跨到他面前，一把攥住他抱拳的手腕，

“谁要你替我遮这个丑？”

耿绍宗被拽得身子一偏。

陆勋越说越恼：

“寿宴上那番话，是你报来，本将才问的！如今成了诬告，你倒说是为了本将的颜面，才去拿人？”

“拿的是天狼人，城门又封着。这么大的事，你报过我没有？”

耿绍宗垂着头：“是末将擅专。陆副总兵不知情。”

“你也知道本将不知情！”

陆勋甩开他的手。

耿绍宗退了半步，垂手站住。

陆勋胸口起伏了几下，转身望向周起。

“周起！”

“父王的案子还没查清，凶嫌还没拿回来，你倒好，弄几个番商、一个贩皮子的上殿，扯这些烂账！”

周起仍挡在耿绍宗出殿的路上。

陆勋向前逼近一步：

“人早已出了城，多耽搁一刻，便多走一程！你拦着耿指挥使，不许他出城追凶，莫非是要让你的同党逃得更远些？”

周起抬眼迎着他：

“替天狼细作办事的人，也配去追刺王的凶嫌？”