消息传到了总兵府，秦烈听闻变故，推掉了所有的军政要务，带上负责顾清洲，骑马直奔格物谷。

当秦烈与顾清洲踏入工坊时，工坊内一片死寂。

上百名工匠聚集在空地上，人人低垂着头，气氛沉闷到了极点。

老周的遗体已被盖上了白布，停放在工坊中央。

宋墨一个人木讷地蹲在墙角，抱着头，一言不发。

江丰年则跪在老周的遗体前，眼睛肿得像桃子，眼泪早已流干。

见秦烈跨步走入，工匠们纷纷下跪：

“参见大帅……”

秦烈没有说话。

他脸色沉肃，大步走到老周的遗体前，掀开了白布的一角。

看着老周那张满是伤痕的面容，秦烈的心仿佛被重锤狠狠砸了一下。

他认识老周。

当初在宣府老破的敦堡里，就是这个老头，连夜熬了三天三夜，帮他改出了第一批合格的弹药底火。

秦烈缓缓将白布重新盖好，转过身来。

宋墨低着头，扑通一声跪在秦烈脚下，

“大帅！是属下贪功冒进！是属下逼着老周加压！要罚要杀，请大帅降罪！属下……属下对不起老周啊！”

秦烈伸手将宋墨从地上拉了起来。

他看着宋墨那双充血的眼睛，又扫过全场上百名面露茫然与悲戚的工匠，缓声道：

“宋墨，抬起头来。”

“诸位师傅，都站起来。”

工匠们陆陆续续站起身来，看着他们的大帅。

秦烈缓缓走到工坊中央的铁台旁，按着那台依然残留着余温的蒸汽锅炉，沉声道：

“老周走了，本帅心里和你们一样痛。”

“他是跟着我秦烈从微末里打拼出来的老骨干，是咱们格物谷的脊梁骨！”

秦烈停顿了一下，目光扫过全场：

“自古以来，人们只记得将军在战场上拔剑开疆拓土，只记得文臣在朝堂上挥毫定国安邦！可他们忘了，将军手中的坚兵利器，百姓口中的丰衣足食，全都是你们这些在黑烟与火炉旁默不作声的工匠，用双手一锤一锤打出来的！”

秦烈指着老周遗体怀里那张被江丰年紧紧拽着的血图，高声道：

“格物之路，从来不是坦途！”

“从这世上有了第一把铁刀、第一粒火种开始，每一步的前进，都有人在负重前行，都有人在付出鲜血与生命的代价！”

“老周不是死于意外，他是为了咱们天下千千万万不再受冻挨饿的百姓，阵亡在这格物打仗的战场上！”

全场鸦雀无声，只有空气中风吹过的呜咽声。

顾清洲站在秦烈身侧，看着这满地疮痍与围聚的工匠，眼眶亦是通红。

他一步跨上前，向着全场工匠重重一拱手，高声道：

“诸位师傅！大帅的话，就是咱宣府与九边的民政铁律！工匠之功，等同军功！”

秦烈转头看向顾清洲，大声下旨：

“清洲，抚恤与条例之事，由你亲自督办！”

“追赠老周为格物谷第一位格物功臣！于格物谷英烈祠立碑，永享香火！”

“四海商会按月发放顶格抚恤金，其子孙后代，由宣府民政官署保障，免费供养至成家立业！”

“自今日起，格物谷设立安检司！凡新机器试运行，必须经过三重安检评估！绝不允许再让任何一名工匠，做无谓的牺牲！”

顾清洲抱拳躬身，高声响应：

“下官遵旨！民政官署即刻查办，绝不差一分一毫！”

听着秦烈与顾清洲掷地有声的保证，工匠们眼眶发红。

古往今来，做工的匠人皆被视为低贱的奴仆流民，死伤如草芥，何曾有人给过他们这样的尊严与荣耀？！

“大帅英明！格物无悔！”

不知是谁先喊了一声，紧接着，整个工坊内上百名工匠纷纷跪倒在地，声震云霄：

“大帅英明！格物无悔！”

宋墨抹去脸上的泪水，重重向秦烈叩首：

“属下……领命！绝不负大帅重托！”

秦烈走到依然跪在老周遗体旁边的江丰年面前，蹲下身子，拍了拍少年单薄的肩膀。

“你叫什么名字？”

秦烈温声道。

“回……回大帅，小人叫江丰年，是老周师傅的徒弟。”

江丰年哽咽着发话。

秦烈看着他手里死死拽着的那张沾血图纸，轻声道：

“你师傅把他的毕生心血交给了你。哭没有用，记住你师傅的交代，把这机器造好，造得比以前更稳、更好，才是对你师傅最好的交代。”

江丰年看着秦烈的眼睛，抹了抹眼角的泪水，哽咽道：

“小人记住了！小人死也不忘！”

三日后，老周灵堂。

灵堂设在格物谷东侧的半山腰上，面朝整个轰鸣运转的工坊区。

灵前香烟缭绕，白烛摇曳。

秦烈亲自率领顾清洲以及格物谷全体管理层上香吊唁，全谷停工半日，为这位老工匠送行。

夜幕降临，吊唁的人群渐渐散去。

山风呼啸，吹得灵堂外的白布猎猎作响。

江丰年一个人穿着一身粗麻孝服，跪在老周的灵位前。

他的面前，摆着老周生前用过的那把已经被磨得光滑发亮的小铁锤，以及那张经过他这三天三夜重新梳理画好的新式阀门结构图。

江丰年伸出已布满老茧的手，轻轻抚摸着那把铁锤。

对着老周的灵位，暗暗发誓：

“师傅，您安心走。”

“徒弟记着您的话，也记着大帅的话。”

“这阀门，我一定亲手把它打出来！”

“我要造出全天下最安全、最厉害的蒸汽锅炉！绝不让您白白牺牲！”